Сергей Лексутов - Вольные Астронавты

— А господина Сидорова знаешь? Это едва ли не самый крутой из вольных астронавтов…

— Да ну!.. Он такой милый джентльмен… К тому же, обыкновенный владелец ресторана, хоть и орбитального…

Зотик пожал плечами:

— Я тебе всего лишь пытаюсь объяснить разницу между настоящим вольным астронавтом и всякой шпаной…

Она повела взглядом по сторонам, спросила:

— Что ж мне делать? Не отдаваться же тебе…

Зотик вперил в нее один из самых злобных своих взглядов, брезгливо выплюнул:

— А с чего ты возомнила, подруга, что я тебя возьму? Я что, больной? С Кровавой леди спать… Я еще очень молод, и хочу дожить до старости…

Она будто на кулак физиономией налетела, долго смотрела на Зотика. Наконец выдавила:

— Извини… Ради Бога, извини… Я не хотела тебя обидеть. Но я ж не Кровавая леди… Скажи, что мне делать? Ты ведь знаешь Закон…

— Что делать, что делать… — Зотик отхлебнул сока. — Представь себе, я не знаю… Предъявить претензию на тебя теперь может только равный мне.

— А тут таких нет? — она обвела взглядом зал.

— Ты что, совсем?!. — Зотик ошарашено уставился на нее. — Я тебе битый час объясняю, что в настоящий момент тут сидят даже не пираты, так, отребье… Равный мне — это капитан, к тому же способный из-за женщины решиться на серьезную сшибку в открытом космосе, с применением тяжелого оружия… Какой-нибудь капитан может, и решится, но согласится ли его экипаж?.. Ну, ты, мамзель, и наи-ивная…

Она долго молчала, с ужасом глядя на Зотика, наконец, спросила:

— А вот эти все… Они тут о тебе говорили… Что не худо бы тебя грохнуть… Что за тебя кто-то сумму с восемью нулями хочет заплатить… Чем дело может кончиться? Дуэлью опять?..

— Какая дуэль?!. Вызвать меня больше никто не решится, но тут всякое может быть…

— И ты не боишься? Их же тут сотни две…

— Боюсь… Все боятся, — спокойно проговорил Зотик, слегка пожав плечами. — Никто не знает, как судьба карты раскинет. Бывает, что какой-нибудь замухрышка случайно грохнет крутейшего бойца… А бывает — несколько сотен перемочишь, и ни единой царапины…

Молчаливый Ареф поглощал "Живой источник Эдема", бросая хмурые взгляды на Терезу.

— Так что же, у меня никакого выхода нет? — медленно выговорила Тереза. — Так и жить дальше Кровавой леди?

— Ну почему же?.. Есть выход… Аж два: свалить отсюда в какую-нибудь цивилизованную страну, или объявить себя свободной женщиной, и попроситься в какой-нибудь экипаж полноправным бойцом. Но объявить-то ты себя можешь кем угодно, захочет ли экипаж взять тебя под защиту? Некоторые Кровавые леди умудрялись целые экипажи выкашивать. Психологи говорят, что это какая-то психическая болезнь… Такая женщина не может измениться, ей обязательно надо стравливать мужиков…

— Но я же не Кровавая леди!

— А кто тебя знает…

— Зотик, отпусти меня! — она вдруг бухнулась на колени.

Зал замер. Казалось, от дикого напряжения само пространство в зале салуна сейчас свернется в черную микро дыру. Зотик всей кожей ощущал тяжелые взгляды, будто удары разрядов бластеров в бронежилет.

— Раньше надо было думать! Когда ты меня только грабить собиралась…

Как водится, нашлась одна отчаянная сорвиголова, способная бросить свою жизнь на рулетку; из-за ближайшего столика поднялся лохматый верзила, весь испещренный шрамами и бластерными ожогами.

— Наконец-то, началось… — даже с некоторым облегчением протянул Зотик.

Верзила подошел к их столу, сел на свободный стул, но обратился к Арефу:

— Слышь, пацан, правду говорят, будто ты штурманом ходишь?

Зотик упустил момент. Надо было рявкнуть на наглеца, когда он только подошел, но теперь было поздно; он в оскорбительном тоне обратился к Арефу, и только Ареф, как старший офицер, имел право его наказать. Зотик, конечно, мог вступиться за Арефа, но и за верзилу в этом случае имели право вступиться его дружки. Короче говоря, тут имела место классическая провокация, призванная инициировать всеобщую свалку. Разумеется, свалка только называться будет всеобщей, а на самом деле, вся присутствующая здесь шпана накинется на Зотик. Страха не было. Была ледяная ярость. Подлые крысы! За чью-то подачку забыли звание вольных астронавтов. Как одичавшие шелудивые собаки, готовы грызться насмерть из-за кости, кем-то брошенной в гущу стаи…

Ареф молчал, невозмутимо потягивая газировку.

— Пацан, я к тебе обращаюсь?!

Ареф молчал, полностью игнорируя его.

Верзила наклонился, заглядывая в стакан, спросил:

— Ты, никак, мочу грогана сосешь?

— Ага… — беззаботно ответствовал Ареф. — А ты, видать, толк в моче гроганов понимаешь… Видимо, ведрами ее хлебал…

— Что-о?!. Ах, ты… — верзила протянул к лицу Арефа лапищу с растопыренными пальцами.

Зотик потянул из кармана меч, одновременно готовясь положить верзилу с левой руки из парализатора.

Поук-пш-ш… — прошипел разряд парализатора. Верзила медленно осел, и мягко расстелился на полу. Ареф, как ни в чем не бывало, мелкими глоточками смаковал газировку. Зотик завертел головой, пытаясь сообразить, кто стрелял? Не сообразил. Общей свалки явно не получалось; все сидели неподвижно, не поняв, откуда прилетел разряд.

Спокойный голос Зотика в тишине разнесся по всему залу:

— Слышь, мамзель, ты, того, сядь… Эти твои штучки тут никого не проймут.

Тереза медленно поднялась с колен, взгромоздилась на стул.

Со стороны входа вдруг раздался рев:

— Вы что, спите тут?! Грелли! Кабацкий бандит! Где ты?!

В дверях нарисовался Критский Бык собственной персоной, за его спиной маячил Хамелеон.

Взором опытного бойца Бык тут же выхватил центр композиции; Зотика с Терезой.

— Зо-отик! Ах ты, салабон желтопузый! Так и думал, что найду тебя здесь… — проорал он с воодушевлением.

— А где ж мне быть… — проворчал Зотик.

Ситуация все больше запутывалась. Оказывается, и Хамелеон притворялся, будто шестнадцать жэ для него много. Он явно мчался к Земле на пределе своих возможностей, стараясь опередить Зотика, рискуя столкнуться с ним на курсе. Хотя, никто не знает, что из этого может выйти; то ли взрыв сверхновой, то ли корабли пройдут один сквозь другого и экипажи этого даже не заметят.

Бык прошагал к столу, бесцеремонно расшвыривая шпану, которая не успевала убраться с его пути, весело крича на ходу:

— Зотик! Там завару-уха!.. Я тебе скажу, давно такой не видел. Хотел остаться, поглядеть, но над мегаполисом завертелась такая карусель!.. Подвальные, как тараканы, из всех щелей лезут! Там их миллионы… Паника! Форменный кошмар… У них там какое-то пришествие Злого Духа Стоячей Воды… Бармен! А ну тащи джину, да побольше! У нас тут с капитаном Зотиком долгая разборка будет…

После этих слов вся шушера затрепетала, ощутив себя в западне, и медленно, по стеночкам, стараясь не греметь стульями, потянулась к выходу. Зотик перехватил взгляд Терезы, которым она изучала Быка, и сразу понял, что она опять ошиблась, посчитала Быка круче Зотика. Очень уж он был громогласный, опаленный космическим огнем и уверенный в себе.