Уильям Беркетт - Спящая планета

В проеме разрушенной двери, через которую они вышли в проход-аллею, как в рамке, стоял землянин — огромный субъект с диким взглядом и темной нечесаной бородой, с ружьем на изготовку в руках.

Десантник, пробормотав проклятие, стал возиться с гранатой и — поник на месте. Разрушительный цилиндр выкатился из его ставших нечувствительными пальцев. Висстор обезумевшим взглядом уставился на него; глаза Квирора широко раскрылись. Ни субъект в проеме двери, ни роботы не сделали ни малейшего движения.

— Просто небольшая дезориентация противника, — раздался голос великана. Он разговаривал на тяжеловесном лларанском языке с сильным акцентом, отвечая на незаданный вопрос. — Солдат увидел во мне и роботах главную опасность. Он ошибся. — Он отнял руку от ствола ружья и сделал ею широкий жест. — Вон там угроза.

Донован проследил взглядом направление его взмаха — вверх. Он услышал непроизвольное, затрудненное дыхание Висстора, похожее на его собственное. Наверху вдоль крыш выстроился в ряд добрый десяток роботов-жандармов с оружием в руках.

Сджилла опустил руки вдоль тела и, обойдя свою группу, прошел назад, чтобы посмотреть на землянина. По его лицу блуждала слабая улыбка.

— Кажется, меня перехитрили.

— Кажется, да, — ответил человек-великан. Он снисходительно рассматривал огнеметы в руках Сджиллы. — Намерены избавиться от этих штуковин? Если их отбросить, ничего им не сделается, а мое самочувствие при этом заметно улучшится.

— Сначала вопрос, можно?

— Идет, — согласился землянин, несколько колеблясь.

— Могут ли вон те роботы стрелять, не убивая ваших парней, вот этих? Будут ли они стрелять в меня — по виду землянина?

— Здесь два вопроса, — сказал землянин. — Но я отвечу на оба. Нет, они не могут стрелять, не поразив землян, и они не убили бы вас, раз вы кажетесь землянином.

— Значит, в таком случае… — начал Сджилла.

— Но в этой трогательной картинке есть одна неувязочка, — прозвучал новый голос.

Донован оглянулся назад, на крыши.

— Риерсон, — прошипел Сджилла. — Я полагал, что ты убит у лагеря.

— Очень жаль, что разочаровал вас, — с из девкой поклонился старый охотник. — Так вот, о неувязочке: у этих роботов не боевое оружие, а парализаторы. Парализаторы. Одно движение, и они станут стрелять. После этого мы сможем отделить друзей от врагов, а врагов — от их оружия, на досуге, не спеша.

Сджилла склонил голову к человеку в дверном проеме.

— Ваша идея?

— Да.

— Очень умно. Примите мои комплименты.

— Благодарю, — ответ прозвучал сухо.

— Полагаю, вы и есть тот самый неуловимый Джеймс Риерсон?

— Да, это я, — подтвердил землянин.

— В этом случае…

Сджилла не договорил. Он бросился в сторону, распластался по стене, выставив перед собой огнеметы и поводя ими круговым, смертельно угрожающим движением. Воодушевленные этим, Квирор и Висстор направили свое оружие на роботов наверху. Маневр был эффектным, он привел бы в восторг зрителей из плоти и крови своей полной неожиданностью и, возможно, вырвал бы победу на самом краю поражения. Но рефлексы и скорость роботов сделали бесполезным все его великолепие. Парализаторы заработали в тот же момент, как только Сджилла метнулся к стене. Роботы, находившиеся над ним, не сделали ни одного движения, чтобы наклониться и выстрелить вниз; они предоставили это своим собратьям, которые стояли поперек аллеи, а сами методично поливали из своих автоматов те пять фигур в центре аллеи.

Только мгновение Донован наблюдал, как шеф контрразведки стоит у стены, и вот он уже медленно сползал на мостовую, до последнего сопротивляясь действию парализаторов. Потом огонь с крыши достал и Донована, и он также погрузился, кружась как в водовороте, в беспамятство.

— И у вас действительно были серьезные намерения, да? — Генерал землян Карстайрс смотрел прямо в лицо Мартаку Сарно, сидевшему напротив. Глаза генерала метали молнии.

Сарно, откинувшись назад в своем кресле, спокойно встретил этот пристальный взгляд.

— А что заставило вас думать, хотя бы на мгновение, что их не было?

— Но почему? — прозвучал голос Гарсии, его лицо побледнело, а в глазах еще отражался шок от того, чему он был свидетелем. — Почему, Сарно? Мы отозвали эскадрильи не двенадцать часов спустя после того, как начали свою акцию, не так ли? Мы были убеждены: была готовность обсудить условия и сроки. Почему же погибло две тысячи невинных людей?

— Можете считать, что для смазки дипломатической машины. — Сарно пожал плечами. — Мне не понравилась та маленькая угроза, которая прозвучала в мой адрес на нашей первой встрече. Когда раздаются угрозы, следует принимать меры. Я их принял. Так вот… я хочу, чтобы в течение сорока восьми часов эти двадцать боевых эскадрилий, которыми вы мне угрожали, сдались имперским вооруженным силам.

— Никак невозможно, — раздраженно ответил адмирал. — Невозможно! Даже если лезть вон из кожи!

— Хорошо, тогда сделайте это в течение земной недели. Я хочу, чтобы двадцать полностью укомплектованных боевых эскадрилий в течение семи земных дней оказались в лларанских руках как проявление доброй воли и лояльности с вашей стороны.

— Лояльности! — взорвался Карстайрс. — Слышите, вы!..

— Сдача этих эскадрилий успокоит мои возмущенные чувства, — спокойно продолжал, прервав генерала, Сарно. — И запомните: эти корабли следует известить, отправить сюда и провести через процедуру сдачи в плен. На все это нужно время. Я должен также получить сообщение по системе направленной радиосвязи с информацией о том, что мои условия приняты. В противном случае…

— В противном случае? — быстро вклинился Гарсия.

— Деревня, жителей которой я казнил, была небольшой. Если в течение недельного срока я не получу отклика, я буду вынужден перейти к более весомой форме убеждения.

— То есть?

— То есть следующим будет городок побольше.

— И насколько побольше?

— Ну, скажем… размером с Атланту.

Гарсия крякнул, словно получил крепкий удар в низ живота.

— Ты, грязный…

— Я думаю, — продолжал Сарно вежливо, — что мне придется изобрести новую игру. За каждый унизительный эпитет, падающий на мою невинную голову, — новый труп землян. Только вот чей конкретно, пока сказать не могу. Может, родственника обидчика. Да, но в случае с Раймондом или Трентоном это не сработает.

Красивых молоденьких девушек в духе, как я помню, сюжетов из произведений древней литературы Земли по теме межзвездного вторжения? Интересная мысль. Детишек, чтобы под твердить таким образом представление обо мне как о чудовище, пожирающем детей? Нет… Я слишком люблю детей, независимо от их расы. Глав государств, высокопоставленных лиц, известных фанатическим патриотизмом? Возможно. — Он улыбнулся, упиваясь своей властью над ними.