Константин Брендючков - Последний ангел

— Но почему именно со мной?

— Это Лев Васильевич их ориентировал на вас, ему виднее, я полагаю. Кстати, он просил вас зайти перед отъездом. Командировка ваша — у секретаря, получайте аванс и — в добрый путь. Или вы не согласны?

Олег Петрович не возразил, а директор достал из стола какую-то бумагу и протянул ему:

— Ознакомьтесь, между прочим.

К удивлению Олега Петровича, это оказалась бумага с грифом министерства, в которой некто Лаптевников — чин, должно быть, немалый, довольно сердито указывал руководству завода на недопустимость «разбазаривания средств и энергии на махинации», связанные с обменами сортов металла. В конце письма товарищ Лаптевников даже предупреждал о том, что «при обнаружении повторных действий такого рода, он вынужден будет прибегнуть к административным мерам».

— Вот так удружил я вам своим сочинительством! — потерянно пробормотал Олег Петрович.

— Не огорчайтесь. Мы не очень-то и рассчитывали на лучшее, а дело будем продолжать по-своему, невзирая на угрозы. Нам нужно план выполнять, и покуда мы с этим справляемся, ничего с нами не сделают. А в министерстве все таки сколько-то почешутся после нашего щипка. Возможно, что-нибудь и улучшат…

У Льва Васильевича оказалось попутное поручение. Когда-то он подал заявку на изобретенный им электрод, но ему пришел полуотказ. Поэтому он попросил Олега Петровича зайти во ВНИИГПЭ и попытаться отстоять заявку. Удивляться было нечему, командированному всегда навязывали разные «попутные» дела, так что Олег Петрович сгреб документы в портфель и пошел получать аванс…

В Москве он всегда чувствовал себя захолустным провинциалом. И с каждым новым приездом столица представлялась все более негостеприимной, терпящей его как инородное тело, которое следует измотать и скорее отбросить. Суета и грохот улиц подавляли.

В главке дело разрешилось, как говорится, «к взаимному удовлетворению сторон», однако время ушло, ехать во ВНИИГПЭ было поздно и следовало позаботиться о ночлеге.

Ох уж эти московские гостиницы, — до чего же трудно рассчитывать устроиться в них простому командированному. Олег Петрович сразу же поехал в Останкинскую, но и там висела табличка «мест нет». Значит, запишись в очередь и проводи томительные часы ожидания в вестибюле, если не хочешь ночевать на вокзале.

Тут Олег Петрович вспомнил о Погорельском, который находился в «Заре», и быстро отыскал его в одном из номеров, занятых курсантами. Сначала он даже не узнал Погорельского в представительном военном, открывшем ему дверь номера. Волосы у Погорельского отросли ежиком и придавали ему чуть ли не генеральский вид. Форма сидела на нем привычно, ловко и была к лицу.

«Должно быть, решил износить на стороне свою капитанскую форму, оставшуюся от службы, пока моль не съела», — подумал Олег Петрович и с ходу рассказал о своем затруднении с ночлегом. На его счастье Погорельский довольно легко уговорил своего товарища, такого же курсанта, как и он, переночевать у родных, и у Олега Петровича оказалось, таким образом, пристанище, можно сказать, «подпольного» образца, помещавшегося, правда, на четвертом этаже.

На другой день занятия у Погорельского начинались с двух часов, и поэтому с утра он напросился сопровождать Олега Петровича во ВНИИГПЭ:

— Надо же практически ознакомиться с тем, как экспертов уламывают, в институте ведь этому не учат — сказал он, и Олег Петрович согласился, но поставил одно условие.

— Смотри и слушай, но не вякни что-нибудь под руку, а то можешь испортить песню. Сиди себе, поглядывай и помалкивай в тряпочку.

— А если меня спросят?

— Все равно отмолчись. Кивни или головой поверти. В крайнем случае скажи да или нет.

Некоторый опыт таких переговоров у Олега Петровича имелся еще с тех времен, когда он «пробовал» свои изобретения, а в данном случае решение по заявке было не окончательным, без «черного уголка» и оставалась еще некоторая надежда на аргументацию экономической значимости предложения. Тактику Олег Петрович обдумал еще в дороге и направился сразу к начальнику отдела, к которому попал, видимо, в добрую минуту и, сверх ожидания, был принят без задержки.

Поздоровавшись, Олег Петрович назвал свою должность и завод, а потом, сделав жест в сторону своего спутника, сказал:

— А это — товарищ Погорельский. Он был так добр, что согласился лично принять участие в обсуждении одной заявки нашего завода, которая почему-то вызвала ваше сомнение.

При этом Олег Петрович положил на стол взятое у Льва Васильевича решение ВНИИГПЭ, а Погорельский молча поклонился и сел в стороне.

Словечко «лично» вырвалось у Олега Петровича непроизвольно, но он тут же уловил настороженность начальника отдела, человека молодого и симпатичного, поглядевшего на Погорельского вроде бы озадаченно. Рассказав суть заявки и свои доводы в ее защиту, Олег Петрович в заключение добавил, на этот раз уже не без некоторого внезапно возникшего умысла:

— Вчера мы уже обсуждали все это с товарищем Погорельским, и он согласился со мной. Не правда ли, товарищ Погорельский? Тот, памятуя о данном ему наказе, молча наклонил голову — медленно и солидно. «Кто бы это мог быть?» — уловил вдруг Олег Петрович мысль начальника отдела, а начальник взялся за телефон и попросил некую Веру Федоровну зайти к нему с материалами по заявке.

— Это эксперт, изучавший вашу заявку, — пояснил он. — Я заявку, разумеется, просматривал перед подписью, но через меня их столько проходит, что подробности в памяти не удержишь.

— Конечно! — поспешил согласиться Олег Петрович и, догадываясь, что начальник вот-вот осведомится у Погорельского, кто он, собственно, такой, стал пространно повторять почти то же, что уже изложил, но с присоединением соображений об экономической выгоде заявленного изобретения, причем еще раз сослался на «товарища Погорельского», и тот опять сановито качнул головой, а Олег Петрович тут же уловил: «Почему военное ведомство заинтересовалось такой заявкой, в чем тут дело?»

В это время в кабинет вошла недовольная женщина с папкой в руках, и начальник представил:

— Вот, Вера Федоровна, уполномоченный завода инженер Нагой, посланный для переговоров по заявке. А это — товарищ Погорельский.

Вера Федоровна поклонилась, несколько задержавшись взглядом на Погорельском, затем посмотрела вопросительно на начальника, явно ожидая услышать, кем товарищ Погорельский является, ко начальник лишь едва заметно пошевелил плечами и предложил ей обосновать свои соображения.

— Все сводится к тому, — начала она с главного козыря, что предложение почти не имеет элемента новизны…

— «Почти», еще не значит «совсем»! — быстро вставил Олег Петрович, а оппонентка тут же назвала прототип и аналоги, сличила признаки и подвела итог.