Веда Талагаева - Уровень 3. Заклинатели дождя

- А тебе не нравится? - спросил Арт, на которого каменная резьба и росписи произвели неизгладимое впечатление.

- По мне, так это на любителя, - скептически прищурился Перси и бросил нетерпеливый взгляд на спутников, - Ну, что, может, перестанем благоговейно трепетать и войдем? Весь подземный мир у наших ног.

Ничто не закрывало арку ворот, не преграждало путь трем исследователям, ступившим под ее резной свод. Сразу от входа во все стороны разбегались вырубленные в камне коридоры с высокими потолками. Они устремлялись вглубь подземелья и терялись в темноте, сплетаясь в затейливый лабиринт. Путешественники захватили с борта "Медузы" фонари и компас. Держа свой фонарь над раскрытой книгой, Арт смотрел в нарисованную Робером Леодеграссом карту подземных проходов. Ниже рисунка к карте были даны пояснения.

- Если идти по крайнему левому от входа коридору, сворачивая все время направо, попадешь в большой зал с росписями, - прочел Арт.

- И что нам это даст? - поинтересовался Перси, вглядываясь в черноту уходящих в даль коридоров, - Экскурсию придется отложить на более удобное время. Сейчас у нас тут практический интерес.

- Ты так говоришь, будто мы пришли сюда грабить, - поморщился Ланс.

- Наверное, драконы бы так и подумали, - ухмыльнулся антиквар, - Так там говорится что-нибудь о загадочном "сокровище"? В наших интересах, чтобы оно существовало и оказалось хризопразами.

- Зал с росписями ведет в извилистый проход, в конце которого находится лестница на самый нижний уровень города, - продолжил чтение Арт, - Леодеграсс пишет, что побывал там лишь мимоходом, поскольку это место навеяло на него и твоего деда чувство странного трепета, почти испуга. Они успели увидеть только длинную анфиладу пустых квадратных комнат, которая заканчивалась галереей со статуями. В конце галереи виднелась наглухо запертая дверь.

- Нам туда, - убежденно сказал Перси.

Над островом Фонтанов поднялся сильный ветер. Лужи, залившие площадь Жемчужных фонтанов, покрылись морщинистой рябью, и отражения зданий на их поверхности превратились в искаженные танцующие силуэты, в любой момент готовые разлететься брызгами. Дождь не утихал, но, когда сэр Гай и госпожа Марианна привели к лестнице в Хризопразовую башню заклинателей дождя, площадь заполнилась народом. Стало тесно от раскрытых зонтов, люди заполнили лестницу и террасу перед зданием Большого Совета, привставали на цыпочки, чтобы лучше видеть. Увиденное скорее озадачивало, чем впечатляло. Заклинатели, следуя за Марианной, поднялись по винтовой лестнице на верхнюю площадку башни, туда, где раньше хранился драконий хризопраз, а сэр Гай остался внизу. Он стоял у подножия башни, без зонта и, запрокинув голову, смотрел вверх. Негромко переговариваясь, переминаясь с ноги на ногу, народ на площади терпеливо ждал. Около часа ничего не менялось и не происходило, только дождь, словно назло, полил еще сильнее. Но никто не расходился, все смотрели на председателя большого совета, который промок до нитки, но не двигался с места, продолжая смотреть на купол башни.

И вдруг, словно по волшебству, ливень разом прекратился. Окрепший ветер подхватил и растащил тяжелые серые облака, будто раздвигая занавес над городом. В разгладившихся лужах отразилось чистое небо и блеск солнечных лучей. По площади прокатилась волна радостных криков и аплодисментов. Сэр Гай торжествующе вскинул вверх руки, и солнце заиграло на золотом шитье его мантии и подвеске с эмблемой Федерации. Возгласы радости зазвучали со всех сторон, зонты начали складываться. В свежем после дождя воздухе послышался громкий щелчок, и наступила тишина.

Счастливые голоса стихли. Слушая тишину, люди в ужасе переглядывались друг с другом. Сэр Гай обернулся к площади, и его лицо побледнело. Все замерли, напряженно ожидая, когда Мельница заработает снова. Но минуты тянулись одна за другой, а тишина над островами Солнца оставалась такой же холодной и неподвижной.

Холодный воздух волнами прокатывался по коридорам. Свет фонарей, пробегая по шершавым стенам, открывал на их поверхности округлые углубления, выбитые через равные промежутки.

- Это для хризопразов, - убежденно проговорил Арт, задержавшись у одного из таких отверстий и тщательно осмотрев его, - Они освещали коридоры. Должно быть, раньше в Хризаполисе было светло, как днем.

- Тепереча не то, что давеча, - проворчал Перси, не без тревоги озираясь в темноте, - Но раз уж есть дырки для камней, должны же быть и сами камни. Надо бы их найти.

- Найдем, - убежденно проговорил Ланс.

Придерживаясь руководства в дневнике Робера Леодеграсса, Перси и юноши несколько раз свернули направо и оказались в узком длинном зале со стенами из какой-то мягкой породы. Все стены покрывали росписи, почти не пострадавшие от времени.

- Драконы, - поводив факелом возле рисунков, недовольно проговорил Перси, - Кругом одни драконы, драконихи и дракончики. О, вот и люди попадаются.

Остановившись у широкого квадратного выступа стены, исследователи подземного города увидели большую картину, располагавшуюся как бы отдельно от других. На ней было изображение человека в черненых доспехах и сидящего рядом белого дракона. Человек держал в руках меч, стоя перед приоткрытой дверью, из которой лился яркий свет.

- Как тот рисунок в храме на болоте, - вспомнил Арт, - Только дверь открыта. Свет, который из нее идет, похож на свечение драконьих хризопразов. Может, это намек, что только человек, который дружит с драконом и владеет волшебным мечом, откроет дверь в сокровищницу Хризаполиса?

- Тогда, если послушать тебя, нам здесь делать нечего, - недоверчиво усмехнулся Перси, - Только я не согласен. Что скажешь?

Он толкнул локтем Ланса. Но Ланс не ответил, замерев, он вслушивался в тишину окружающих коридоров.

- Ты чего? - удивился Перси.

Ланс, смутившись, пожал плечами.

- Странное чувство, что мы не одни. Кто-то ходит поблизости. Вы не слышали?

Непривычно яркое после череды дождливых дней солнце заглядывало в полукруглые арочные окна зала заседаний. Но всем собравшимся в нем казалось, что в овальных стенах, отделанных серым гранитом, сгущаются вечерние сумерки. Шаги на красном гранитном полу рождали тревожное эхо, деревянные скамьи для публичных слушаний были пусты. Только на скамье в первом ряду сидели Нимвэй, Феликс и шериф Дэвидсон, внимательно следя за ходом совещания. Члены совета расположились за овальным столом с полированной крышкой черного дерева, на их лицах лежала та же тень, что скапливалась под сводами зала.

- Итак, ремонтные работы ни к чему не привели, - оглядев остальных, подытожил сэр Гай, - Мельница остановилась окончательно. Заклинателям дождя, призванным Марианной Локсли с нижнего уровня, удалось прекратить ливень, и мы получили отсрочку до конца следующего дня. Можно будет подготовить Столицу к обороне. В Арсенале еще сохранились пушки, способные стрелять пороховыми ядрами. Мы установим их на стенах города. Кроме того, Большой Совет согласен на то, чтобы нам оказали помощь воздушные корабли из тумана и летучие гусары с их солнечными драконами. Но всего этого недостаточно, чтобы сдержать армию Натота. Без Мельницы острова Солнца беззащитны.