Мэрион Брэдли - Разрушители Мира

— Когда осенью пришло время пахать землю, она превратилась в черную пыль, — жалобно сказал огорченный человек с одной из равнин. — Там теперь не растут даже сорняки. Эта почва стала негодной, как девяностолетняя старуха.

— Мы погибнем под палящим солнцем, — произнес огромный горный Лорд с диким выражением лица. Он был одет в искусно сшитую кожаную одежду, которой в городах не было в течение уже нескольких столетий. — В горах нет больше туманов, нет дождей. Испарения, поднимающиеся под солнцем от смолистых деревьев, отравляют наших животных и нас самих.

— Деревья стоят без листьев, они стали желтыми, и этой осенью на них не было ни семян, ни плодов, — сообщил спокойный аристократ с лицом, типичным для Хастуров, и серыми глазами жителя лесов. — Лесные жители умирают, они выходят на край леса и стоят там, их красные глаза выжжены почти добела и они больше не боятся других людей. Мы даем им продукты питания и все, что можем дать, но перед нами самими стоит призрак голода.

— Сейчас нет Призрачного Ветра, но Йа-люди все же спускаются с гор, печально произнесла одна девушка. Волосы ее были заплетены, ее одежда скреплялась серебряными бабочками. Голубой звездный камень Охранительницы, как украшение, свисал с шеи. — Еще никогда их не видел ни один смертный, а теперь мы видим только их трупы, лежащие на краю дремучих лесов. Мы всегда боялись их, потому что когда с гор на них дул Призрачный Ветер, они приходили в ярость, грабили, разрушали и убивали, однако, для нас мысль о том, что они вымрут и их больше не будет, ужасна!

— Там, где были пожары, почву полностью смыло…

— Деревья не дают ни плодов, ни орехов, ни масла…

— Мы больше не слышим голосов кошкоподобных существ…

— Мы умираем…

— Мы умираем…

— Умираем…

Земляне пытаются организовать снабжение продуктами.

Однако на Дарковере нет транспортных средств, и это едва ли может помочь удаленным областям. Регис предоставил в их распоряжение все свои личные возможности, но сначала нужно было определить, что произошло и каким образом.

Чем больше его родственников стекалось в город — родственников, и других, кто имел врожденные парапсихологические способности — тем безрадостнее становился он сам, словно впав в отчаяние. Как ему найти способ на время объединить их, чтобы спасти свой мир? Хватит ли вообще всех средств на Дарковере, всех его богатств?

— Проект "Телепат", — он посмотрел на Дэвида и Джейсона. Но для этого у них теперь не было времени. Если понадобится какая-то особая помощь, Джейсон сообщит ему об этом. Прежде всего он должен спасти жизнь своим детям, все остальное могло подождать.

Линнеа не вернулась в Ариллин. Она осталась рядом с ним, и ее присутствие было одновременно и утешением, и мучением, мучением неисполнимого желания. Он не хотел подвергать ее опасности, которая преследовала Мел ору и ее ребенка даже в стенах штаб-квартиры землян. Если покушающийся смог напасть и там, женщина, носящая в своем чреве ребенка Хастуров, будет больше в безопасности в башне Ариллина, чем в Храме Холи.

После того как Регис отбыл, Дэвид взял на себя всю ответственность за проект, но он больше не видел в нем никакого смысла и прервал серию опытов. Зачем это нужно, если, установлено, что Дезидерия могла манипулировать маленькими предметами до (но не выше) восемнадцати грамм весом? Под тихие угрызения совести он занимался данными странного изменения Мисси. Однажды под вечер они находились в комнате и занимались тем, что их интересовало,

— Я едва могу поверить, что ты можешь рассказать мне о том, какие эмоциональные факторы вызывают изменение, — сказал Дэвид. — Но контакт с Коннером, кажется, произвел действие на Мисси. Очевидно, возвращение в мужскую фазу уже закончилось — конечно, мы проследим за гормонами. Это был акт отчаяния. Она была ужасно больна, надпочечники и щитовидная железа ее отказали. Мы должны попытаться что-то предпринять.

Он изучающе смотрел на Керала и больше не стал высказывать свои мысли. Ставшая нежной кожа, все усиливающаяся пассивность позволяли предположить, что и у этого чири началось изменение. Он боялся даже подумать об этом. Керал проследил за его размышлениями и с обезоруживающей точность сказал:

— Дэвид, ты можешь вызвать такое изменение во мне? Ты говоришь, что гормоны чири и людей похожи?

— В отношении Мисси речь идет о жизни и смерти, — ответил Дэвид. — Но я не хочу рисковать, Керал, только не при людях. Применение гормонов опасно, и их действие непредсказуемо, мы изучаем их уже на протяжении трех тысяч лет! Количество гормонов, требующихся для изменения, ничтожно, а ошибка может привести к сумасшествию или смерти. Мы должны просто подождать… Как долго это обычно продолжается?

— С постоянными стимуляторами недолго, — ответил Керал. — Как ты знаешь, мы, чири, не так связаны с солнечными циклами, как люди. Может быть полная смена фаз потребует одну ночь и один день… — по предварительной оценке.

— Что обычно вызывает задержку, Керал? Время года? Лунная фаза? — у Дарковера четыре луны, вспомнил Дэвид, и их орбиты и фазы приводят астрономов в ярость.

— Я точно не знаю, что доводит изменение до конца, произнес Керал. — Как я могу быть уверен? Старейшины Сказали мне, что я теперь достаточно взрослый, чтобы произвести на свет… нет, у меня нет никакого желания говорить об этом. Тогда я плохо знал тебя и твой язык, чтобы все объяснить. Обычно изменение, необходимое для спаривания, может вызвать многое, но очень трудно проанализировать эти вещи с вашей точки зрения. Чаще всего… ну, любовная игра, а также сам контакт. Я не знаю, как это функционирует.

Дэвид произнес с косой усмешкой: — Я никогда не думал, что стану частью исследования сексуальной жизни твоего народа. Может быть будет легче, если я не буду лично принимать в этом участие.

— Ты хочешь, но ты не будешь? — спросил Керал.

— О нет, — он внезапно рассмеялся, потому что его фантазия нарисовала ему Керала женщиной. Это было несовместимо с его мировоззрением. Чири в женской фазе в его глазах был таким, как Мисси, какой она была прежде, с ее искусством обольщения.

— Я знаю, — тихо сказал Керал. — И тоже боюсь этого. И, может быть, твой страх… задержит изменение.

В дверь постучали, по крайней мере, Дэвид почувствовал эту помеху. Однако Керал вздрогнул, когда в дверях появилась Мисси.

Единственными оставшимися следами психоза была пара шрамов, изменение цвета кожи. Она теперь не излучала все проникающей женственности, однако она производила общее впечатление женщины. Увидя это, Дэвид порадовался за Коннера. Очевидно, она все еще была в нейтральной фазе, и Дэвид не имел никакого представления, вступила ли она с Коннером в какие-то новые сексуальные отношения.