Люциус Шепард - Сеньор Вольто

Эспиналь безуспешно пытался подняться на ноги. Судя по его неуклюжести, по его бьющимся усилиям, я подумал, что черносердечник, должно быть, повредил его моторный контроль.

«Аурелио!», прокричал он. «Помоги мне!»

Его тон был оскорбительным, унижающим, и это отвратило меня от него.

«Аурелио!» Он кричал мое имя, взывал к господу, и продолжал бороться, пытаясь подняться на ноги, становясь все медленнее в своих движениях. Потом его глаза поднялись к небу и он застыл. Сотни черносердечников, что не присоединились к миграции вглубь суши, собрались над ним, выстроившись в прямую как стрела колонну, поднимающуюся к облакам, неестественный порядок, казалось, вызывал ощущение сознательной цели, словно они отмечали местонахождение Эспиналя. Он возобновил свои барахтанья, снова призывая меня, обещая награду, обещая прощение. Я не обращал на него внимания, ибо прислушивался ко внутреннему голосу, который окрашивал все мои мысли, и, подчиняясь его бессловным инструкциям, я обратил взгляд на гору.

Я уже сказал, что почувствовал какое-то новое электрическое присутствие в воздухе — теперь это чувство, ранее тонкое и периферическое, стало сильнее и отчетливее, заставив моего симбионта привести меня в состояние молитвенного благоговения. Вопреки логике, центральный хаос шторма возвращался к берегу, против направления ветра, безмерная туча, освещенная изнутри ветвями молний, напоминающими рисунок нервов в темной прозрачной плоти. Она приближалась с величественной, громоздкой медленностью плывущего царства, и я заметил, что в некоторых нюансах она отличается от обычных туч. Хотя как у обычной тучи его подбрюшье оконтуривали шишки и впадины, эти контуры не изменялись и не сдвигались, но — хотя они, словно жидкость, слегка пульсировали — представляли собой базовую топографию; и хотя по виду туча просто кипела на небе, она казалась сделанной из одного куска, казалась некой наполовину твердой формой, изогнутой под слегка нисходящим углом, представляя вид своих гороподобных, перевернутых высот. Я был в слишком большом благоговении, чтобы почувствовать страх, слишком льстив в своем благоговении, однако я понимал, что открытая зона пляжа небезопасна, и я поспешил прочь от Эспиналя и от неподвижной колонны черносердечников. Я остановился под купой пальм рядом с заливчиком и оглянулся. На таком расстоянии, примерно в сорок футов, я не различал лица Эспиналя, и не многое мог судить по его телесному языку — разве что во власти эмоций, либо поддавшись спокойствию, вызванному черносердечником, угнездившимся в его черепе, он перестал барахтаться. Однако, я не сомневался, что он боится, что страх принял ослепительную форму, точно подходящую под размер его кожи, заполнив каждую щель, и что все его мысли сосредоточены на туче. Она была больше, чем я думал. Большая, как целая страна. Даже когда ее края вознеслись над головой, ее тело еще скользило по горному хребту. Стаями под его животом носились тысячи и тысячи воздушников, прислужники своего бога… и каковы же были мои чувства, леди и джентльмены, ибо я пришел к пониманию, что это была не туча, но некий воздушник, невероятно громадный, чудовищное присутствие которого в основном скрыто он нашего взгляда, способный испускать молнии, создание, по чьему образу созданы другие создания, я понял, что оно подтверждает — почти монструозно — мою концепцию Божества. Глядя вверх в его дымную плоть, мимо безумно возбужденных роев воздушников, которые праздновали его прохождение, я видел темную структуру в его глубинах в форме большого Алефа, средоточие его божественности, и это убедило меня в его божественной природе более, чем что-либо, аура мощи и непобедимости, которую он излучал. Воздух ощетинился озоном и тяжелое давление заложило мне уши, заглушив все звуки. Это был зверь, для которого не существовало хищников. Какое лучшее определение Бога вы можете предложить?

Когда штормер (так я его назвал) стабилизировался над пляжем, его тело — по моим оценкам — не более чем в сотне футов над песком, простираясь до горизонта во всех направлениях, я вспомнил об Эспинале. Колонна черносердечников больше не стояла над ним — я предположил, что они присоединились к стаям их приятелей выше — но его поза не изменилась. Он сидел на заднице. Человек, ожидающий суда. До меня дошло, как похожа эта неземная сцена на ритуальное жертвоприношение. Сигнальная колонна черносердечников, процессия тучи с ее прислужниками, и сама жертва, ожидающая в одиночестве, жертва, приготовленная к ритуалу моими деяниями. Наверное, я тоже был приготовлен к своей роли, а то, что я понял, было всего лишь слабым намеком на сложное переплетение между нашими жизнями и жизнями воздушников. Я знал наверняка, что это правда, и понимал с той же интуитивной уверенностью, что была сцеплена с моей убежденностью, что Эспиналь вот-вот умрет.

Ветер стих, словно струсив в присутствии штормера, а гром снизился до ворчания, которое не столько походило на настоящий гром, как на запись какого-то грубого и гигантского процесса внутреннего пищеварения. Молнии внутри создания быстро пульсировали, разрисовывая его арабесками, которые выцветали и увядали слишком быстро, чтобы застрять в памяти, но передавали своей мозаичной структурой идею символа, языка. Я подумал, переступил ли Эспиналь пределы страха и понял ли хоть немного эту моментальное представление. Он смотрел прямо в молнии, словно завороженный. Возможно, подумал я, что найдя себя отданным на милость монстра, гораздо более мощного, чем он сам, его монструозная душа нашла удовлетворение и он постиг правильность собственной судьбы, и, смирившись, приняв ее, сейчас он пересматривает свою жизнь. В любом случае, я понимал, что он должен видеть приближающуюся смерть, ибо я, с гораздо худшим зрением, видел, как она идет. Глубоко внутри штормера расцвела крапинка инфернальной яркости. Она долго достигала песка — мне кажется, секунд десять по меньшей мере — и у меня было много времени поразмышлять о ее природе, подумать, что это, должно быть, не молния, ибо, если так, она должна была сгенерироваться в несчетном количестве миль наверху, и, следовательно, моя оценка размеров штормера слишком мала. Конечно, это была молния. Традиционное оружие Бога. Огромный бело-золотой стебель, что с шипением вырвался из брюха штормера, опалив воздух и вонзившись в пляж, окружая Эспиналя электрическим огнем. Он исчез из вида, коротко появившись вновь в виде ослепительной тени, когда белое каление заплясало и замерцало на нем. Потом он исчез. Испепелился, испарился и, наверное, поглотился массивным орудием своего уничтожения. Не осталось ни клочка, хотя послеобраз его умирания с тех пор навсегда запечатлен в моем сознании. Я ничего к нему не почувствовал. Наш бизнес был кончен.