Анатолий Радов - На поверхности (сборник рассказов)

Астронавты открыли глаза. Перед ними стоял всего один абориген в чёрном платье, вежливо улыбаясь.

– Куда? – спросонья спросил Чак и быстро заморгал, стряхивая сладкую дремоту.

– Идите за мной – коротко бросил абориген и выжидательно замер.

Астронавты медленно поднялись, и абориген тут же развернулся и быстро зашагал вперёд. Капитан поспешил за ним, а Чак и Дюк двинулись в развалочку, потирая заспанные глаза.

– Куда это он нас? – зевая спросил Дюк.

– А чёрт его знает – незамысловато ответил Чак.

Абориген подойдя к проёму в стене, стал спускаться вниз по ступеням, постоянно оборачиваясь и пялясь на астронавтов с благодушной улыбкой. Капитан улыбался в ответ, от нечего делать считая ступеньки. Через пару минут и ровно двадцать две ступеньки, они оказались в узком, слабо освещаемом коридоре. У стены справа стояла металлическая скамейка, на которой ворохом лежала одежда и три коротких меча.

– Пожалуйста, переоденьтесь в это – прохрипел абориген и прислонившись к стене стал ждать.

– Зачем? – непонимающе, разом спросили астронавты.

– В вашем мозгу мы отыскали эти одеяния – без особого желания стал объяснять лягушачьеподобный – И мы подумали, что они наиболее отражают суть вашей расы. То, в чём вы сейчас, это слишком банально и совсем не характеризует вас. Все путешественники в космосе одеты примерно так же.

– А вы что, видели других путешественников? – удивлённо спросил Дюк, бросив взгляд на капитана – По-моему нас опередили – сказал он ему – Вот тебе, блин, и первые кто открыл эту цивилизацию – Дюк недовольно цыкнул языком.

– Не бойтесь, они были не с Земли – сказал абориген, снова одарив астронавтов широкой, лягушачьей улыбкой.

– Так значит есть ещё цивилизации?! – воскликнул Чак – Надо же! Вы нам обязательно дайте их координаты, если знаете конечно. Капитан! Не, ты представляешь если мы вернёмся на Землю с координатами сразу нескольких цивилизаций! Да мы ж… – он не закончил фразу, задохнувшись от нахлынувшего волнения.

– Давайте об этом чуть попозже – попросил абориген – Одевайтесь пожалуйста, вас уже ждут.

– Ладно – сказал капитан улыбнувшись – Раз уж ваши правители хотят видеть землян так, то мы, конечно, уважим.

Они стащили с себя комбинезоны, помогая друг другу, и надели доспехи из толстой кожи. Потом, вертя их и разглядывая, взяли в руки мечи.

– Идите вдоль по коридору, земляне – пафосно проговорил абориген и поклонился.

– Видал какая уважуха – бросил довольный Чак Дюку.

Они двинулись вперёд, щурясь и пытаясь разглядеть что впереди. Но освещение по мере продвижения становилось всё слабее и слабее, и они уже почти в полной темноте наткнулись на стену. Раздался громкий треск и стена начала проваливаться вниз, так же как и ворота города. Астронавты молча стояли, вглядываясь в полоску яркого света, которая становилась всё шире, по мере проваливания стены. Когда стена полностью исчезла в полу, они ослеплённые, ничего не видя перед собой, сделали несколько шагов вперёд. Чак закрыв глаза, тёр по ним ладонью.

– Чё ж так слепить – бурчал он.

Наконец их глаза привыкли к яркому освещению и они принялись торопливо озираться по сторонам. Оказалось, что они стоят на большой круглой арене, вокруг которой возвышаются трибуны. А на этих трибунах сидят тысячи лягушачьеподобных в своих длинных, цветастых халатах, не сводя взглядов с трёх озирающихся землян.

– О лучезарные жители планеты Танг – прохрипел над ареной громоподобный голос – Наконец-то мы дождались! Мы изучили ещё один язык, мы увидели в мозгах этих пришельцев новые прекрасные архитектурные сооружения, новые виды искусств, и самое главное, мы узнали новое развлечение. Хлеба и зрелищ! – кричали их предки, когда-то очень давно. Хлеба и зрелищ! – кричим мы сегодня, потому что мы счастливы. Вот уже четырнадцать лет никто не приземлялся на нашей планете и нам уже надоели развлечения последних пришельцев. Нам надоели развлечения Аурелян!

– Надоели! – громом рявкнула толпа на трибунах.

– И вот свершилось! Нас посетила новая раса – Земляне! Их мозги просто набиты разными развлечениями, которых нам хватит надолго. Наши роботы отловили самого кроважадного хищника этой планеты, наши роботы воздвигли за одну ночь этот Коллизей. А сейчас, о возрадуйтесь лучезарные жители планеты Танг, они строят Американские горки. Но сначала это! Гладиаторские бои! Выпускайте же Гарла! Сейчас мы увидим, как трое землян будут сражаться с нашим самым кровожадным хищником. Хлеба и зрелищ!

– Хлеба и зрелищ! – мощным эхом подхватили трибуны.

– Чёрт возьми, что за хрень?! – испуганно закричал Чак, затравленно озираясь по сторонам.

– Что-что – глухо проговорил Дюк – Попали мы по самое не хочу.

– Да какого хрена? – в голосе Чака проступил испуг, и он сделал несколько шагов назад, уперевшись спиной в успевшую вернуться на место стену.

– Значит так? Ну-ну… – сквозь зубы процедил капитан, и подняв голову, презрительно окинул взглядом замершие трибуны. Медленно и шумно вдохнул воздух, наполнив лёгкие до предела и закричал, напрягая всё тело.

– Идущие на смерть не приветствуют вас, уроды!

И опустив голову и высоко подняв короткий меч, он мрачно двинулся на выскочившего на арену огромного Тангского хищника.

Учитель находился на берегу океана и созерцал заход солнца. Ученик неуверенно приблизился к нему.

– Учитель – заговорил он робко – Вы позвали меня. Значит, моё время пришло?

Учитель изменил очертания, отрываясь от любования закатом.

– Завтра, с восходом солнца – неторопливо начал он – Ты вселишься в мозг избранного нами. А пока, я дам тебе последний урок. Ты знаешь своё предназначение, но у тебя накопилось немало вопросов. Я вижу это. Уже слабо, но я всё-таки помню себя таким же, как ты. И я помню, что у меня тогда тоже были вопросы.

– Я знаю, ты спрашиваешь себя, зачем нам всё это? И вот, что я хочу тебе сказать. На этой планете мы находимся уже несколько десятков тысяч лет. И всё это время мы живём в симбиозе с людьми. Не со всеми конечно, но с самыми лучшими из них. Когда мы впервые появились здесь, что мы увидели? Только несколько диких, разрозненных племён. И мы заинтересовались ими, мы стали проникать в их мозг и вот, что обнаружили. Люди способны накапливать первичные знания, подсказанные здешней природой, но абсолютно не способны строить из них знание новое, вторичное. Эти первичные знания лежали в их головах, как детали конструктора, который они не умели собирать. И тогда мы поняли, что нашли то место во Вселенной, где мы по-настоящему нужны. По-настоящему, ты понимаешь? Ведь мы к сожалению в отличии от людей не способны хранить в себе большое количество использованной информации долгое время. Наш разум отторгает мёртвое знание. Как только мы рождаем из двух единиц информации новую третью, две первоначальные единицы начинают тускнеть, и, в конце концов, полностью стираются. Они исчезают так же неумолимо, как на этой планете каждый вечер уходит за горизонт Солнце. Мы сохраняем лишь незначительное количество, достаточное для продолжения нашей деятельности. Поэтому у нас нет истории, мы всегда только настоящее и будущее, а не прошлое. Но люди, они могут хранить все детали конструктора, даже самые мельчайшие. Так устроен их мозг. Всё, что они видят изо дня в день, всё остаётся в их голове. И в этом их сила. И огромное преимущество перед нашей расой.