Николай Аксион - Вселенная Неизбежности

— Я это понимаю конечно, но ведь тигры…

— Тигры! Тигры! Ни черта вы не понимаете, господин следователь! Мы не держим здесь тигров, совсем не держим, у нас нет опасных животных, тем более тигров.

— Но ведь откуда-то?..

— Ни-от-ку-да! Каждое животное проходит тройной контроль, на него составляется десять бумажек в трех экземплярах, наконец я досматриваю их лично! Да вы же сами все здесь осматриваете уже несколько недель, не на космическом же корабле доставляют нам этих тигров…

Брон только вздохнул. Уж он-то наверняка знал, что тигров доставляют не на космическом корабле: станция слежения в Кросс-Эвери не зафиксировала не одного полета над зоной заповедника. Да и кто в конце концов мог завести в заповедник более полусотни животных, когда на всей Земле их столько не наберется?

— Но все-таки, господин директор, должны же быть у вас какие-нибудь предположения, гипотезы?

— Гипотезы? Вас интересуют гипотезы? Что ж, у меня один сотрудник высказал одну гипотезу. Знаете, что он сказал? Он сказал, что должно быть в заповедник вместе с животными попадают микроскопические тигриные споры, которые затем вырастают во взрослых животных. И я вместо того, чтобы уволить его за полную биологическую безграмотность ввел получасовое облучение всех поступающих животных ультрафиолетом. И что вы думаете? За неделю тигров стало появляться в два раза меньше. Вот так.

Громада авианесущего крейсера "Звездная тень" закрывала значительную часть обзорного экрана головного истребителя, несмотря на то, что звено находилось еще на довольно большом расстоянии от цели. Кроме всего прочего это означало то, что радары крейсера уже зафиксировали атакующих, и бортовой компьютер отдал команду развернуть башенные турели. Заметив опасность, пилоты истребителей нарушили правильное шестигранное построение и двинулись на сближение с крейсером по более сложной траектории.

На экранах в контрольном центре "Звездной тени" появилось изображение всех истребителей и сообщение компьютера — "цель захвачена". Проекторы протонных эмиттеров и лазеров плавно разворачивались, в соответствии с данными радарных установок, сопровождая все фиксированные цели. Синтезированный компьютером голос произнес: тридцать пять секунд до выхода из зоны поражения, семьдесят секунд до перехода внешнего радиуса.

Адмирал Джеймс Виллард тяжело вздохнул и протянул руку к переключателю селектора общего оповещения:

— Отбой учебной тревоги, прекратить маневр! Всем пилотам вернуться в док.

И выключив селектор добавил в полголоса, как бы про себя:

— Не дай бог нам когда-нибудь встретиться с настоящим противником.

Один за другим истребители заходили на посадку и в шлемах пилотов звучал голос дежурного офицера:

— Результаты учебного маневра: звено Альфа минус сорок четыре секунды, звено Дельта минус восемьдесят пять, звено Омега — средний показатель плюс ноль целых пять десятых, их них Дайсон плюс три целых, Ковальски минус ноль целых одна десятая, Мак-Аррен минус одна целая… Поздравляю Омега, у вас лучший результат. Первой тройке после посадки явиться к адмиралу, остальные свободны.

Командир звена Омега Шон Дайсон переключил управление посадкой на автопилот, хотя вообще-то делать этого в учебных полетах не полагалось. Однако, полет настолько утомил его, Дайсон был практически не в состоянии посадить истребитель в ручном режиме. Он понимал конечно, что в боевой ситуации автопилот может быть поврежден, но маневр, необходимый для успешной атаки истребителями крупной цели находился почти на пределе человеческих возможностей. Подобно адмиралу, Дайсон надеялся, что ему никогда не придется сражаться с противником, техника которого не уступала бы уровню Альянса.

После посадки Дайсон еще некоторое время неподвижно сидел в кресле пилота, после чего с трудом нашел в себе силы снять полетный костюм и спуститься по трапу вниз. Ему стоило определенного труда определить свое местоположение на внутренней посадочной площадке "Звездной Тени". Корабли других типов оборудовались обычно более старыми наружными посадочными площадками, но "Звездная тень", как крейсер высшего класса имела несколько внутренних площадок, куда истребитель попадал через систему воздушных шлюзов. Несколько минут Дайсон блуждал между длинными рядами множества малых аппаратов, пока наконец не вышел к стволу главного лифта, где его уже ждали Роберт Ковальски и Нора Мак-Аррен.

— Адмирал приказал явиться к нему, — недовольно произнесла Нора, дотрагиваясь до кнопки восходящего элеватора, — опять будет устраивать разнос.

— А почему нам? — спросил Дайсон, — за лучший результат?

— А кому он нужен, этот результат… — пожал плечами Роберт, — ему ведь надо, чтобы экипаж был в хорошей форме, а не валился с ног, как мы сейчас. Так и слышу его голос "Оставьте при себе ваше геройство и помните, что ваша непосредственная задача обеспечивать порядок в секторе, а не вести боевые действия против организованного противника, ибо такового не существует". И если уж быть до конца честным то он прав.

— В общем, возможно, — согласилась Мак-Аррен, — но ведь всякое может произойти. Представь, например, что один из наших крейсеров поднимет пиратский флаг, а мы окажемся не в состоянии его нейтрализовать.

— Ну, ты же сама знаешь, что это чепуха, — отмахнулся Роберт от возражения, — даже если допустить, что найдется такой сумасшедший экипаж, что само по себе невероятно, такой крейсер не продержится и месяца без ремонта и дозаправки. На пиратских базах нет больших ремонтных доков, их работа требует мощной инфраструктуры…

— А если предположить, — задумчиво произнес Дайсон, — что такая инфрастуктура будет создана? Тогда против нас будет не один мятежный крейсер…

— Что ты имеешь в виду?

— Да в общем ничего конкретного, но… ты был когда-нибудь в секторе Белау?

— Белау? Как же помню, ничего интересного там нет. Десяток звездных систем, все планеты пустые, выжженная земля, поганая атмосфера, короче говоря, ошибка природы.

— Может быть, может быть… Но знаешь, один известный специалист сказал мне, что Белау — ошибка разумных существ.

Ковальски хотел что еще сказать, но в этот момент лифт остановился и все трое вышли. Оставшиеся несколько метров до кабинета адмирала они прошли в молчании.

Вопреки предположению Мак-Аррен, адмирал вызвал их не для того, чтобы устраивать очередной разнос.

Дайсон, доложив о прибытии группы, заметил, что адмирал был уже не один. В комнате сидел незнакомый Дайсону капитан космофлота, держа в руках голографический проектор, создававший в середине кабинета трехмерную карту темпоральной конфигурации субсектора.