Роберт Говард - Рассказ Хода Хана

Абдул Хан сказал, что, кажется, мы идем по каменному полу. Ветви сплелись настолько, что стало темно. Вдруг я услышал шуршание, вызванное скольжением огромного тела, и почувствовал, что меня обвили скользкие кольца гигантской змеи. Я не трус, но меня пронзил леденящий ужас. Прежде чем я увидел отвратительную голову рептилии, раскачивающуюся надо мной, Абдул Хан, ударив в темноте вслепую, рассек змею надвое, и она свалилась с меня. Затем мы вышли на открытое пространство и увидели, по крайней мере, дюжину ужасных, безобразных голов, качавшихся на длинных отвратительных шеях, и дюжину раздвоенных языков, высовывавшихся из змеиных пастей.

А потом произошло самое страшное, что мне довелось испытать в жизни. На нас со всех сторон поползли змеи, огромные мерзкие чудовища, - в сером полумраке казалось, что они проползают в это жуткое логово через заросли, из-под корней, отовсюду.

Нас окружили и почти скрыли эти отвратительные, извивающиеся тела. Мы открыли огонь из револьверов, рассекали змей на куски саблями, а они все ползли, и мы все рубили, рубили, пока наши руки не опустились от усталости.

Затем, когда казалось, что мы уже не в состоянии нанести ни одного удара, змеи перестали ползти. Мы стояли в месиве из змеиных голов и обрубков тел, которые все еще корчились у нас под ногами.

- Хвала Магомету! - воскликнул Абдул Хан. - Бежим отсюда!

- Нет, - сказал Магомет Али, - мы пришли сюда, чтобы убить змей. Давайте уничтожим их всех.

Мы отправились искать других питонов и обнаружили нечто странное. Казалось, что проход, по которому мы шли, был окружен густой стеной сплетенных ветвей, но выяснилось, что стены были каменными.

Они поднимались примерно на девять футов и окружали пространство размером около двадцати футов с одной стороны и двадцати - с другой. Под ногами был каменный пол, крыши не было - она, вероятно, рухнула много лет назад. В стене виднелся проем, и мы вошли в него.

- Это какой-то коридор, - сказал Магомет Али. - Что это за дворец такой? Уж точно не вамбуто его построили.

- Здесь что-то вроде арки! - воскликнул Абдул Хан. - Кажется, за ней такое же открытое место, только больше размером:

Мы осторожно вошли под арку и обнаружили что-то вроде восьмиугольной комнаты с каменным полом, окруженной каменной стеной примерно двенадцать футов в высоту. Крыши там тоже не оказалось. От стены до стены было около сорока пяти футов.

- Смотрите! - воскликнул Абдул Хан и отпрянул назад.

Тусклый свет проникал снаружи, и мы увидели огромную темную фигуру возле стены напротив входа, через который проникли внутрь. Мы остановились в нерешительности, но затем, перезарядив револьверы, уверенно двинулись вперед. Темный силуэт не двигался. Подойдя ближе, мы поняли, что это огромное каменное изваяние.

- Слон, - заключил Магомет Али.

Да, это был слон, выполненный очень искусно. Огромные бивни загнуты слегка вверх, несоразмерно большие по сравнению с изваянием: каменный слон в высоту был едва десять или одиннадцать футов, а длина бивней - все десять, а то и больше.

Абдул Хан внимательно их осмотрел.

- Глядите, - сказал он, - бивни остро заточены на концах, и на них темные пятна. Похоже на застарелые пятна крови.

- Неужели? - удивился Магомет Али.

- В одном старом храме в джунглях близ Дели, - сказал Абдул Хан, стояло каменное изваяние тигра. Рассказывают, что тигр однажды покинул храм и отправился скитаться по лесам, словно настоящий зверь, убивая всех, кого встречал на пути.

- Басни индусов, - сказал Магомет Али не слишком уверенно.

- Возможно, - заметил Абдул Хан. - Однако, если каменный тигр способен убивать, почему то же самое не может делать каменный слон? Изваяние сотворено джиннами, дьявольскими отродьями. Разве пророк Магомет позволил бы в таком месте сделать что-нибудь подобное?

Мы с подозрением и страхом уставились на каменного слона, ожидая, что он вот-вот кинется на нас. Я осмотрел стены. Змей не было. Если они где и затаились, то, во всяком случае, нападать пока не собирались. На стенах я заметил множество изображений слонов, вырезанных из камня, и вдруг вспомнил слова Гордона: "Храм со многими изображениями слонов".

- Хвала Магомету! - воскликнул я. - Это храм, о котором говорил Гордон!

- Не может быть, - откликнулся Абдул Хан. - Тот храм должен стоять на берегу озера.

- И все-таки это он, - сказал я. - Разве Эль Борак не говорил, что храм посвящен слону?

- Выходит, ты прав, - согласился Магомет Али. - Клянусь бородой Пророка, это козни джиннов или магов. Храм стоял на берегу озера, а теперь стоит на краю болота!

Как только он произнес эти слова, страх охватил наши души, и мы бросились прочь. Казалось, змеи, разрубленные нами на куски, поджидают, чтобы напасть, и мы все время оглядывались, страшась увидеть преследующего нас слона. Только выбравшись из змеиного логова, отдышались.

Кубо заждался. Сказал, что уже не чаял нас увидеть. На вопрос, знает ли он что-либо о храме, Кубо ответил, что никто ничего не ведает об этом месте, потому как на всех любопытных нападают змеи.

Мы вернулись в лагерь, желая побыстрее смыть с себя отвратительный запах змей.

Гордон сидел на складном стуле, беседуя с кем-то из пигмеев, живших рядом с болотом.

- Неужели никто не знает что-нибудь о большом болоте? - спрашивал он у дикарей в тот момент, когда мы подошли.

Вамбуто отвечал, что никто из его племени ни разу не переходил болота, но некоторые проникали довольно далеко и говорили потом, что, кажется, в середине есть что-то вроде небольшой плоской горы.

Гордон задумался. Казалось, он ломает голову над неразрешимой загадкой. Потом он откинул голову и засмеялся. Он смеялся долго и раскатисто - мы, стоя рядом с пигмеями, поглядывали на него и друг на друга, ничего не понимая.

Гордон вскочил.

- Плоская гора! - воскликнул он. - Вы, Волки, разыскали храм Слона. Если это не так, значит, я спятил!

- Ты прав, - сказал Абдул Хан, - мы нашли его.

Затем мы рассказали Эль Бораку, как обнаружили храм и убили там змей.

- Это вы молодцы, - похвалил он нас. - Если бы там не было питонов, вамбуто, конечно, знали бы о нем.

- Но, если храм был на берегу озера, как он мог оказаться на краю болота? - спросил Ормузд Шах.

- Ману и Ганеша!* - воскликнул Лал Сингх. - Озеро стало болотом!

* Ману, Ганеша - боги сикхского пантеона.

Гордон засмеялся.

- Странно, что мы долго раздумывали, - сказал он. - Земля изменилась с тех пор, как финикийцы побывали в этих местах. Почти три тысячи лет прошло с тех пор, как они видели озеро и остров посреди вод. Здесь, возможно, было землетрясение, река изменила течение, и озеро превратилось в болото.

- А остров? - спросил Яр Али.

- Прежде он был посреди озера, а теперь - посреди болота, - ответил Гордон. - Именно этот остров видели вамбуто, и о нем они говорили как о плоской горе.