Энн Маккефри - Город, который боролся

Конечно же, Арагиз т'Варак вряд ли считал так же. Он, несмотря на традиции, думал, что длительное время спустя близкие отношения могли покончить с враждой. И это вселяло надежду.

Без единого слова или жеста Арагиз поднялся и ушел. «Никаких манер», — подумал Билазир. Эта мелочь была сущим пустяком по сравнению с тем, какой урожай можно было собрать на станции, к тому же у них обоих уже было по шестьдесят или по семьдесят детей. Он просто надеялся, что поможет развивать интеллект т'Вараков, а не усилит их испорченность.

Зажегся свет, и Пола сняла капюшон. Это вновь превратило ее из третейского судьи в обычную дворянку.

— Дурак, — сказала она, и не надо было уточнять, кто именно.

— Болван, — согласился Билазир, щелкая пальцами.

Вошел Сириг. Все уютно расположились.

— Погрузка идет слишком медленно, — заявил Билазир.

— Это правда, — согласился Сириг.

— Все идет по плану, — прошептал Симеон на ухо Чанне. — Он на месте.

В грузовом отсеке у места швартовки на южном полюсе оси собралось больше народа, чем за все предыдущие семьдесят лет существования станции, в основном галдевшего вокруг обломков половины автомата по производству электронного оборудования, только что разбитого двумя уровнями ниже, когда его засовывали в грузовой лифт. Было бы значительно эффективнее разобрать автомат на более мелкие части и упаковать их, но это значительно усложнило бы саботаж. Жителей станции уже приговаривали к истязаниям или к смерти, когда инспекции кольнари выясняли, насколько просто было тормозить работу. Но электроника — вещь хрупкая…

«Фантастика», — подумала Чанна, нарочито опустив взгляд на свой электронный блокнот. Не было предпринято никаких ответных мер за смерти кольнари, а таких случаев было уже предостаточно. Завоеватели просто увеличили свои патрули, словно дразня жителей станции.

Чанна повернулась к технику кольнари. Подумать только, у пиратов были свои техники. Они выглядели почти такими же мускулистыми и опасными, как воины и пышно одетая знать, но более суетливыми.

«Кроме того, у них еще тысячи людей и сотни кораблей, за время полета которых уже сменилось три поколения, то есть семь их».

— Госпожа, — сказала она приемлемо покорным тоном, — вот следующий груз. Вы его примете?

Кольнари посмотрела на аппарат. Это была машина из металла и синтетики около трех метров в длину и метра в ширину — в самой широкой части; одна половина ее состояла из тюбинга с камерами молекулярной формовки, вторая — из атомного отсека. Оба острия веретена заканчивались утолщениями втулок, вставлявшимися в несущие станины. Внизу располагалась летающая рама с шестью ручками и двадцатисантиметровым фундаментом.

Кольнари что-то сказала на своем языке подчиненным — среди техников было больше женщин, — и они принялись за работу, подключая собственные информационные системы и портативное силовое поле, чтобы поднять аппарат на опору.

— Заказ доставлять, — сказала ей женщина-пират, показывая рукой себе назад. — Скамвермины, носить следующий.

Размеры грузового отсека составляли сотню метров в высоту, две в ширину и три в длину. Два транспортных корабля клана стояли во внешних стыковочных шлюзах. Две трети дороги на палубе враг отчертил красной линией. С каждой стороны проход охранялся патрулями. По всему отсеку кольнари установили оружие, поражающее только людей: тяжелые игольники, из которых можно было стрелять, не подвергая опасности обшивку станции. Это оружие было страшно опасным для каждого, кто не был одет в боевую броню. Со стороны станции за линией находились гражданские, работавшие в основном в собственных бригадах с несколькими кольнари, приставленными для наблюдения. Со стороны шлюза за линией работали бригады кольнари. Для того чтобы добраться до этой линии с места их нахождения, надо было проходить три проверки: во-первых, как только оборудование было демонтировано, во-вторых, когда за дело брались станционные грузчики и, в-третьих, когда оно уже было подготовлено для переправки за эту линию.

Если во время одной из этих проверок обнаруживали саботаж, жителей станции, ответственных за эту операцию, пороли до смерти электрическим кнутом. Меньшее количество ударов резко сокращало производительность труда, но было очень сильной мотивацией.

Все это было очень просто, но уж слишком эффективно действовало.

Симеон вновь пробормотал:

«Ага, они направляются в шлюз».

Чанна заставила себя не смотреть в глаза кольнари. Однако Симеон именно этим и занимался, и это была не просто голографическая проекция. Возможно, толстый луч на радужную оболочку…

Джозеф, взявшись за рычаг управления транспортировочным механизмом погрузчика, низко поклонился. Через всю его спину было напечатано: «Выполнение правил скамверминов обязательно». Это было предложением Симеона, чтобы таким образом поддержать боевой дух. Ковш подхватил очередной ящик Амос бодро засвистел, крутя руль погрузчика. «Боже, он становится еще привлекательнее, когда впадает в отчаянье», — подумала Чанна. В этот раз они сами вызвались добровольцами. Слишком у многих были расшатаны нервы после демонстрации передачи об этих порках — настоящем холокосте. Кому-то надо было восстанавливать доверие. Кольнари должно было показаться, что руководители готовы подать пример повиновения завоевателям.

Погрузчик послушно подъехал к красной черте. Амоса и Джозефа сменили техники кольнари. Красная линия разделяла и гравитационные поля: сила тяжести резко возрастала от стандартной до 1,6 на покатом пандусе входа. Через пару метров погрузчик забуксовал, его мотор надсадно завыл, а ковш начал произвольно двигаться. Бригада кольнари беспомощно бросилась к погрузчику, но он опрокинулся, с фонтаном искр и с глухим звуком ударившись о плиты палубы. Ящик с оборудованием выпал, зажав ноги бригадирши и явно поломав ей кости.

Тревожные сирены зазвучали, как яростные завывания ветра. Чанна и все остальные оцепенели. Как и пострадавшая бригадирша. Кольнари подняли ящик и установили его поблизости на прокладку из волокна для упаковки; они подняли его, одновременно крякнув от усилий, и прошли шагов шесть, переговариваясь низкими голосами. Пострадавшую машину они устанавливали с материнской нежностью. Техник лежала со сломанными костями, торчащими через темную кожу коленных чашечек, кровь била из раны фонтаном, а ее глаза цвета меда, казалось, побелели. Патруль взялся за оружие. Чанна поняла, что не может оторвать глаз от дула одной из винтовок, как и все остальные из группы, доставившей злополучный ящик к проведенной кольнари границе.

Вскоре подошли воины, не одетые в броню боевые подразделения, а находившиеся на дежурстве. Один на ходу вытаскивал из-за пояса электрический кнут. Чанна закрыла глаза, но удара так и не последовало. Она слышала, как его голос пробормотал то, что на языке кольнари, скорее всего, означало: «Да, господин».