Энн Маккефри - Город, который боролся

— Именно та, — ответил капсульник

— Замечательно, Селд в Скелете, — сообщила Джоат Селду. — Я тоже буду внесена в состав пассажиров, и мы сможем отпраздновать это событие вместе. — Уходя, она весело махала ему на прощанье.

Так же измученная неожиданными радостными событиями, как и тяжестью проблем, которые еще предстояло решить, Чанна вновь опустилась в летающее кресло.

— Симеон, я немного устала, не мог бы ты…

Присутствовавшие рассыпались в извинениях и расступились, давая Симеону возможность увезти ее кресло.

— Минуточку, Амос бен Сьерра-Нуэва, — обратилась к нему Квестор-Бенн. Амос удивленно обернулся, бросив обеспокоенный взгляд на удаляющуюся фигурку Чанны, но должен был уделить внимание адмиралу — иного выбора у него не было. — Будьте так любезны, проводите меня с командором в наши апартаменты.

Он был просто счастлив, что им предстояло покинуть грузовой шлюз с его мрачной обстановкой, хотя там лежал всего один бетелианец из группы беженцев.

Адмирал и командор заметили его интерес к конструкции флагманского корабля и пустились в объяснения, проходя по запутанному лабиринту и с отсутствующим видом принимая воинский салют своих подчиненных, как мужчин, так и женщин, спешащих по своим делам.

Ни один корабль Центральных миров не понес значительных потерь: утратившие надежду кольнари сражались хотя и отчаянно, но очень недолго. Этой экскурсии оказалось достаточно, чтобы вновь заставить Амоса задуматься, как Гайон умудрился поднять древний «Исход» и привести его именно к станции SSS-900-С.

Он снова погрузился в отчаянье, думая обо всех тех проблемах, которые ему предстояло решать на его бедной разграбленной планете, чтобы хоть как-то поднять технический уровень и культуру, которые в Центральных мирах воспринимались как должное.

— Ах да, вот мы и пришли, бенисур… [46] Benesur — титул. Словотворчество, производное от испанского и английского. — сказал командор, а Амос с должной скромностью поправил его: «Просто Амос, сэр». — Мы получаем самые свежие новости с Бетеля, и нам просто необходима ваша помощь.

В гостиной сидели пятеро мужчин и женщин; двое самых молодых — юноша и девушка чуть старше двадцати — моментально вскочили на ноги при появлении адмирала, командора и их гостя.

— А вот и он, благородное собрание, — обратилась ко всем Квестор-Бенн, — бенисур бен Сьерра-Нуэва, ака Симеон-Амос, как предполагается, вождь бетелианцев.

— Нет-нет, — Амос отрицательно покачал головой и взмахнул рукой, чтобы показать, что отказывается от подобного титула. Он не хотел, чтобы мантия вождя тяжким грузом легла на его плечи. По крайней мере, сейчас.

— Как пожелаете, молодой человек, — отрывисто бросила Квестор-Бенн, — но, вы же были вождем диссидентов и защитников Бетеля, и нам нужны данные, которыми вы располагаете. — Затем, когда Амос продолжил возражать, она провела его в гостиную, чтобы представить группе собравшихся. — Сеньор Агрум, советник из ОПОПИМ, Фусто — представитель ММ, наблюдатель Нильсдоттер, Ферримен из системы общественного оповещения ОПОПИМ и Лош Лентел из ММ. Симеон, ты здесь?

— Да, — ответил Симеон, и даже из приемника его голос звучал вопросительно.

«Он мог бы и предупредить меня, — с тоской подумал Амос. — Но, наверное, лучше побыстрее покончить со всем этим». Он почтительно приветствовал их, приложив руку ко лбу и к сердцу. Девушка-наблюдатель была и молода, и очаровательна.

Неожиданно для самого себя Амос оказался за столом, а стюарды уже разносили закуски и напитки.

«Возможно, мне просто было не по себе от голода», — подумал Амос, почувствовавший себя гораздо лучше, когда сделал бодрящий глоток какого-то крепкого напитка и угостился предложенными ему деликатесами.

— Все довольно просто, бен Сьерра-Нуэва… ну, хорошо, Амос, — начал старший советник, когда все наелись и пришла пора приступать к разговору. — Нам нужна ваша помощь, чтобы успокоить и убедить тех ваших людей, которым удалось спрятаться от кольнари. Они перепуганы и не настроены общаться с чужаками, хотя мы передаем повсюду голограммы, демонстрирующие маневры Флота, берущего кольнари в плен.

— И как мы заставляем их сгружать добычу, которую они награбили, — сказал представитель Фусто. Он выглядел так, словно лично руководил этой операцией и она доставляла ему громадное удовольствие. У него было узкое лицо с близко посаженными глазами, а вытянутая небольшая голова, словно по контрасту, сидела на слишком мускулистых плечах.

— Кому-то из моего народа удалось выжить? — Амос пытался не показать вида, какое впечатление произвело на него это сообщение, хотя оно стало незыблемым аргументом в пользу его возвращения.

— По уточненным данным, количество выживших — 15 000…

«Число жителей — вернее, прежнего населения — этой станции», — подумал Амос, не сумев сдержать стон.

Наблюдательница, неправильно поняв его, заговорила с улыбкой, полной понимания и вселенской печали.

— Ваш народ был очень отважным и страшно пострадал. Мы, представители ОПОПИМ и ММ, — она указала на остальных четверых, — уполномочены оказать вам помощь в восстановлении вашего мира…

Амос застонал вновь. Столько всего предстояло сделать. Но его соплеменники не станут выполнять инструкций неверных, как бы благожелательно те ни были настроены.

— Мы, конечно же, не можем вмешиваться во внутренние дела другой планеты, обладающей собственным правительством, — сказал Агрум, прочищая горло и удостаивая девушку укоризненного взгляда, — но гуманитарную помощь мы, без сомнения, оказать в состоянии, то есть мы можем обеспечить поставку любых жизненно важных ресурсов и материалов в течение определенного времени.

Фусто, с его густыми, низко нависшими бровями, бросил на своего оппонента из ОПОПИМ мрачный взгляд.

— В соответствии с рекомендациями ММ вы должны попытаться выжить собственными силами, причем мы никогда, ни при каких обстоятельствах не допускаем эксплуатации меньшинств. Мы предпочитаем контактировать с центральным правительством, желательно избранным и меньшинством, о котором идет речь, но вы, по мнению Симеона, вправе считаться наиболее правомочным и доступным представителем этого народа.

«Ну, спасибо тебе за это, Симеон», — мысленно произнес Амос, надеясь, что никто, в первую очередь девушка-обозреватель, не заметит, как он скрежещет зубами.

— Ваша планета разрушена весьма основательно, вплоть до недр, — сказал командор. — Ей необходима помощь для того, чтобы начать все сначала. — Он, в свою очередь, удостоил чиновника из ММ уничтожающего взгляда и улыбнулся Амосу, словно говоря: «Намерения у них самые благородные, но сделать что-то реальное они не способны». — Нам пришлось установить радиостанцию, — он пожал плечами, словно монтаж этого сооружения был сущим пустяком, — а нашим инженерам построить временную верфь в космическом пространстве, основательно засоренном остатками космических кораблей, которые можно починить с помощью руды с ваших лун и использовать вновь.