Энн Маккефри - Город, который боролся

— Симеон говорил мне, что «о-ля-ля» означает «ну и сексапильная дамочка».

— Уже успел? Ну, если он это говорил, значит, так наверняка и есть. Нет, на самом деле это просто означает что-то «сексапильное» или кого-то сексапильного. К кому бы это ни относилось. — Пэтси поднялась на цыпочки и пару раз стукнула каблуками. — А я считаю Симеона-Амоса действительно сексапильным, — поддразнила она Чанну.

— Сейчас ты еще и заявишь, что конфета может быть сексапильной, — зло бросила Чанна.

— О-о-о, да, если ее засунуть…

— Пэтси!

— Расслабься, детка! Если все время будешь себя сдерживать, скоро облысеешь. Знаешь об этом? — Она ухмыльнулась и помахала рукой, выходя на своем этаже.

— Проклятье, — выдавила Чанна, опершись о стену. Воздушные подушки были еще нагреты телом Пэтси. — Давненько я не выходила на работу с такой улыбочкой.

— Достопочтенный господин, мы не можем определить, покинуло ли преследуемое нами судно район станции или нет, — сказала Бейла, оттягивая металлическое кольцо на соблазнительной нижней губе.

Билазир нахмурился.

— Почему? — свысока спросил он.

Глава технической службы сглотнула слюну.

— Здесь постоянно ходят корабли, господин. Следы просто теряются на фоне многочисленных помех.

Билазир поднял брови — только этим он выдал свое волнение. В соответствии с их расчетами, так как корабль беженцев форсировал собственный двигатель, он уже давно должен был превратиться в шар из плазмы и кучу обломков. Даже принимая во внимание, что в старину строили надежные корабли… Но если по какому-то капризу судьбы беженцы первыми попали в зону проторенных в космосе путей, может случиться немыслимое. Клан окажется в опасности. А еще большая опасность будет угрожать ему со стороны всех остальных кольнари.

— Компьютер, — произнес он командным тоном, привлекая к себе его раболепное внимание. — Произвести экстраполяцию: [28] Экстраполяция (мат.) — распространение выводов, полученных из наблюдений над одной частью явления, на другую часть его. определить траекторию пути жертвы, сравнив последнее зафиксированное место ее нахождения и возможное место назначения в соответствии с корректировкой по карте из захваченного торгового корабля.

На экране замерцал целый букет из линий возможных траекторий.

— А теперь отбросить те, что требуют более четырехдневного перелета с последнего места нахождения.

Все линии, кроме одной, погасли.

— Ах, опять эта станция, — пробормотал он. В любом случае, это было самым вероятным направлением поиска. — Мы должны продолжать преследование. Есть комментарии? — спросил он остальных капитанов. Они были представлены голограммами: кольцо призрачных лиц на погруженных в тень сиденьях на капитанских мостиках, таких же, как и на «Паутине» .

Арагиз т'Варак с «Эры тьмы» , Женджир т'Марид с «Румаля» — «Удушающего» — на древнем языке, Пола т'Венг с «Акулы», старая и покрытая шрамами, единственная женщина среди них, как и единственная из независимого от Клана отряда флота. Враги и соперники: способность заставлять их взаимодействовать была очередным тестом, которому его подверг Отец Клана. «То, что не убивает нас, делает нас сильнее», — напомнил он себе.

— Капитаны и кровные родственники, — произнес Билазир. — У вас есть все данные. Мы должны решить — продолжать преследование или отказаться от него. Я за то, чтобы продолжить.

Лицо Арагиза выдвинулось на первый план, он напрягся, как орел, пойманный врагом голыми руками.

— Если бы ты не остановился ради грабежа, мы могли бы уже висеть на хвосте у жертвы, — грубо сказал он.

Пола, фыркнув, оборвала его:

— Совершенно неуместное замечание. Мы обязаны продолжить выполнение своей задачи.

Билазир кивнул.

— Мне не нравится другое, — сказала Пола гортанным голосом. Она была известна как осторожный и рассудительный командир. — Что-то здесь не так — Она помахала мозолистой рукой.

Билазир учел ее реплику. Что там говорил подрядчик, которого Клан временами защищал от грабежей?

Пираты бывают отважными и старыми, но старых отважных пиратов не существует.

— Хотя, — продолжала она, — мы должны узнать, добралась ли наша жертва до этой станции. А чтобы сделать это, мы должны взять ее в свои руки.

— А если добралась? — спросил Арагиз.

— Мы перебьем всех, пошлем сигнал флоту и удерем оттуда, — ответила Пола. — Среди звезд и пыли мы нагоним наших всего за неделю.

— А усилия, которые мы вложили в покорение Бетеля! — огрызнулся Арагиз. — Останавливаться из-за этого купчишки…

— Было неуместно, но не потребовало существенной затраты времени! — заметил Билазир. — В любом случае, есть шанс, что, когда мы достигнем этой станции, на преследуемом корабле никого не останется в живых. Если же он добрался до нее, нашей непосредственной целью станет сама станция.

— А, — сказал Женджир. Он был близким родственником Билазира, но очень скупым на слова. — Это цель, сулящая величайшую прибыль.

— Рискованно, — прокомментировала Пола, растирая подбородок.

— Захватив станцию, мы заберем все нужное, отбомбимся и как можно быстрее уйдем в подпространство. Для тех, кто впоследствии прилетит расследовать это, все будет выглядеть вполне естественно. Просто образовалась новая черная дыра или что-то в таком роде, — продолжил свою мысль Билазир.

— Гм.

Пола почесала руку с ужасающими шрамами, которые покрывали и половину ее лица. Так как косметическая операция была совсем недорогой, Билазир подозревал, что она сохранила их, чтобы выделяться среди окружающих. Ведь, глядя на эти шрамы, даже самые нахальные грубияны редко вспоминали о том, что Пола женщина. Эти раны были нанесены когтями животного, которое Пола вскоре задушила собственными руками. Его выделанную шкуру она носила на плечах.

— Гм, — вновь повторила она. — Подобная тактика сводит риск к минимуму. Однако мы не сможем выяснить, достигла ли наша жертва станции, если станция будет уничтожена. А мы должны быть уверены, что внешний мир не предупредили о нашем существовании. С другой стороны, молниеносный рейд, захват их «тепленькими», ни о чем не подозревающими, позволит быстро выяснить истину, а мы вынуждены действовать в соответствии с обстоятельствами.

Жадность быстро распалила страсти, так как все понимали: захваченное на торговом корабле — попросту безделица по сравнению с тем, что окажется на станции.

— В зависимости от того, что мы там обнаружим, мы можем вызвать клановый транспорт, чтобы он пришел и забрал добычу. Но даже то, что мы сумеем погрузить на наши фрегаты, заставит этот рейд войти в историю.

По кругу прозвучали одобрительные возгласы, воздержался лишь Арагиз. Билазир нахмурился, глядя на него. После инцидента с «купцом» ему больше нельзя было доверять.