Энн Маккефри - Город, который боролся

— Сюда, мой мальчик! — позвал Симеон.

Он сам стоял — в виртуальном мире у него было обычное человеческое тело — на травянистой лужайке, перегороженной живыми изгородями с прогалинами. Все ощущения были очень яркими: отсутствовали только вкус и запах. Эта часть пейзажа была сканированием памяти и основной контрольной программой доступа: все, как в действительности. И ощущения, и ответную реакцию подпрограмма автоматически переводила в алгоритмы.

— Сюда, мой мальчик! — Он громко свистнул. — Я здесь, малыш!

Из-за угла выпрыгнул пес, оказавшийся в его поле зрения. Это был пес его мечты, большой, лохматый, рыжий с длинными ушами и холодным влажным носом. К тому же это была и важнейшая программа искусственного интеллекта станции SSS-900-С.

Теперь же он был окружен целым роем ос, громадных злобных созданий с размахом крыльев не меньше метра. Их рты с острыми зубами были открыты, и из них червями высовывались длинные розовые языки, стегающие, словно хлыстом, и издающие режущие ухо звуки. Бока пса уже украшало с десяток кровоточащих ран. Одна из ос села ему на голову, пытаясь просунуть язык ему в ухо.

— Хозяин! Помоги!

Лающий голос пса стал слабеть. Симеон выступил вперед, и земля пошатнулась от его гнева. Но за всем этим стоял страх. Пираты что-то подсоединили к его сети, и теперь он понял, что это. Специализированный военный компьютер, снабженный вирусом и подрывными программами. Если он подчинит себе его аппаратуру, Симеону придет конец.

Он перевернул у себя на голове черную бейсболку козырьком назад и принялся жестикулировать. Волшебная палочка, блестящая и зеленая, появилась в одной руке, руке, которую неожиданно закрыла стальная рукавица — часть доспехов, в которые теперь он был облачен. Другой стальной рукавицей он схватил осу у пса на голове и раздавил ее.

«Так, это по мою душу», — подумала Чанна.

— Я управляющая станцией Чанна Хэп, — сказала она. — Это мой коллега Симеон-Амос.

Командир кольнари остался неподвижен, как отполированная статуя из эбонитового дерева. Его помощник моментально нагнулся к Чанне и рывком поднял на ноги за переднюю часть комбинезона. Пальцы, напоминающие железные прутья, с силой ударили по плечам, в грудь, в живот. Боль волной разлилась по всему телу, заставив ее стиснуть зубы, а когда он отпустил ее и она мешком упала на палубу, ей показалось, что у нее сломаны все кости.

Несколько минут она была настолько слаба, что не могла встать. Амос уже почти поднялся на ноги. Кольнари, который избил Чанну, развернулся и небрежно, словно мимоходом, нанес ему удар в висок звук был таким, словно по мокрому полу ударили бетонным столбом. Амос отлетел назад на два метра и, врезавшись в палубу, неуклюже скрючился. Другой пират отправил его обратно к Чанне, пнув ногой. Он лежал с остекленевшими глазами и хрипло, с трудом дышал, а из носа и изо рта у него текла кровь. Чанна все же подавила почти непреодолимое желание броситься к нему — от того, насколько разумной окажется она, зависели их жизни.

— Скамвермины при обращении к Божественному Семени Кольнара добавляют «достопочтенный господин», — сказал заместитель командира. Он поставил ногу на шею Чанны, вдавив ее лицо в грубую ткань, покрывавшую пол. — Когда с ними говорит капитан Билазир, они отвечают ему «Бог и Хозяин».

«Нажрись говна и подохни, Бог и Хозяин», — подумала Чанна.

— Хозяин и Бог, — умудрилась выдохнуть она, но слова заглушила синтетическая ткань.

Билазир милостиво кивнул с легкой улыбкой на четко очерченных губах.

— Пусть она снова поднимется на колени. Незнание ничего не извиняет, но многое прощает. Ты поняла? — спросил он Чанну.

— Я прекрасно поняла, Бог и Хозяин, — ответила она главарю кольнари. — Вы хороший пират, а он плохой пират, да?

Билазир на миг нахмурился, а затем откинул голову назад и рассмеялся от удовольствия, когда до него дошел смысл сказанного.

— Нет, нет, — сказал он, останавливая своего напарника едва заметным жестом. Мрачную ярость на лице второго невозможно было перепутать ни с чем, но все же тот покорно отступил. — Ты вообще не поняла роли моего старого доброго Сирига. — Он повернулся к лежащим ничком людям. — На колени, скамвермины. Назовите свои должности.

Свет замигал. Билазир свирепо поднял взгляд. Заговорил один из кольнари, возившихся с механизмом, присоединенным к компьютерному терминалу.

Чанна почувствовала, что ее желудок сжимает страх еще более сильный, чем пять минут назад. Кольнари пытались наладить связь с основной компьютерной сетью станции.

Пес лежал, тяжело дыша, выздоравливая на глазах, но медленнее, чем хотелось бы. Осы валялись вокруг раздавленными или злобно жужжали вдали. Большой бронзовый щит мешал им приблизиться. На его поверхности по кругу были изображены выдающиеся люди. Величайшие герои прошлого и современности: Армстронг, да Льюис, Хельва. Наконец пес подполз и, скуля, начал лизать Симеону коленки.

— Лучше давай поиграем (!) хозяин.

Симеон осмотрел пса, не понесшего непоправимого ущерба, хотя у него и наблюдалась определенная потеря памяти.

— Поднимайся, — скомандовал он. — Бегом.

— Бегу!

— Изменим способ передвижения, — сказал Симеон. — Поиграем. — Он добавил ряд программ.

— Играю!

Ряды живой изгороди таяли и смещались, когда пес бежал, а его длинные уши развевались, как флаги на ветру. Новый звук раздался откуда-то из длинного лабиринта закоулков памяти. Долгий, словно сдирающий кожу ножом, звук «ра-а-а-а-а-а-а-а-а», похожий на… что же это за древнее голо? Похожий на звук распиливаемой цепи! Затем тварь, издавшая этот звук, прыгнула из-за угла.

«Вау, — подумал Симеон. — Действительно, вирус».

Задняя часть этого создания исчезала вдали — серовато-розовое щупальце, покрытое грубыми чешуйками по краям. Это была двухметровой толщины, разделенная на сегменты конечность из прочных волокнистых мышц, с которой стекала постоянно выделявшаяся кислота. Каждая капля яда превращала пылинки в пульсирующие шарики размером с кулак, словно мерзкие мокнущие кисты. Как только они разбухали, из них появлялись осы с длинными языками, расправляли крылья, чтобы подняться в воздух и присоединиться к жужжащей вокруг монстра стае. Голова твари поднялась в воздух, внезапно раскрывшись, как плотоядный цветок.

— Их программы расскажут мне и о них самих, — произнес нараспев Симеон, неожиданно пожалев о том, что сделал в своей виртуальной реальности все таким жизненным, похожим на правду. Сейчас он, к примеру, вполне может обойтись без всякого слюнтяйства: горячего сердца и чувства брезгливости. Он мог изменить окружающий мир, но это лишит его одного из незначительных преимуществ — знания его. Пока сохраняется эта матрица, агрессору придется сражаться с Симеоном на его условиях. — Твои хозяева отнюдь не собираются стать лауреатами премии образцового общественного поведения и соблюдения конвенции о торговых марках, — решительно сказал он монстру. Центральная присвоила эту премию многим, но кольнари определенно не были потенциальными претендентами на нее. — Ну, давай, сукин сын! — вызывающе выкрикнул Симеон. — Никто не смеет обижать мою собаку!