Джек Вэнс - Планета приключений

Ровная площадка на вершине холма оказалась совершенно лишенной растительности, тут и там были неглубокие стоки, наполовину засыпанные крупным песком. Юлин-Юлан уныло бродила по каменной площадке. Она была одета в серые штаны обитателей степи и блузку, черный вельветовый жакет. «Ее ножки в черных комнатных туфлях, возможно, были первыми, ступившими на эту грубую серую скалу», — подумал Рит… Траз стоял, глядя на запад. Рит подошел к нему, замершему на краю обрыва, и стал изучать мрачную степь, но ничего не увидел.

— Зеленые Чаши, — сказал Траз. — Они знают, что мы здесь.

Рит еще раз осмотрел степь, от низких холмов на севере, до полосы тумана на юге. Он не смог заметить никакого движения, ни столба пыли. Достав сканоскоп — бинокулярный фотоумножитель — он стал изучать серо-коричневый мрак. Теперь он увидел черные точки, прыгающие, словно блохи.

— Точно, они там.

Траз кивнул без особого интереса. Рит усмехнулся, как всегда удивляясь мрачной мудрости юноши, и вернулся к небесному плоту:

— Как идет ремонт?

В ответ Анахо раздраженно развел руками:

— Посмотри сам.

Рит стал разглядывать ящичек черного цвета, который Анахо открыл, обнажив путаницу мелких компонентов.

— Всему виной коррозия и воздействие времени, — сказал Анахо. — Я надеюсь укрепить металл тут и там. — Он показал. — Но это сложно сделать без соответствующих инструментов.

— Нам придется провести тут всю ночь?

— Возможно, к утру будет все готово.

Рит по периметру обошел каменную площадку, протянувшуюся на три-четыре сотни ярдов, и немного успокоился. Со всех сторон стены были вертикальными. Казалось, нет места, где можно было бы легко взобраться на стену, к тому же Рит сомневался, что Зеленые Чаши станут прилагать столько усилий, чтобы доставить себе столь сомнительное удовольствие, как убийство нескольких людей.

Старое коричневое солнце висело низко на западе; тени Рита, Траза и Юлин-Юлан протянулись далеко-далеко. Девушка отвлеклась от созерцания восточной части горизонта. Мгновение она смотрела на Траза и Рита, потом медленно, почти не сопротивляясь, пересекла площадку подойдя к мужчинам:

— Что вы там высматриваете?

Рит показал.

Зеленые Чаши на прыгающих лошадях теперь были видны невооруженным глазом: темные точки подпрыгивали, приближаясь сотрясающими кости прыжками.

Юлин-Юлан затаила дыхание:

— Они едут к нам?

— Я представляю себе именно так.

— А мы сможем победить их? Какое у нас оружие?

— На плоту есть пескоструи [3] Пескоструи — оружие, стреляющее электростатическим зарядом и разгоняющее песчинки до околосветовой скорости, с соответствующим выигрышем в массе и инерции. При попадании в цель, потенциальная энергия превращается в тепловую и происходит взрыв. . Если они полезут на утесы после наступления темноты, то могут доставить нам много неприятностей. Пока солнце не село, мы можем не беспокоиться.

Губы Юлин-Юлан дрожали. Она заговорила почти неслышно:

— Если я когда-нибудь вернусь в Кат, я спрячусь в самом дальнем гроте Синего Нефритового Сада и никогда не выйду оттуда. Если только я вернусь.

Рит обнял девушку за талию, но она была напряжена и неподатлива.

— Конечно, ты вернешься и проведешь жизнь так, как пожелаешь.

— Нет. Кто-то другой мог за это время стать Цветком Ката. Она обрадуется… И она уже выбрала других, а не Юлин-Юлан в свой букет.

Пессимизм девушки озадачил Рита. Предыдущие испытания Юлин-Юлан стойко вынесла, теперь же, когда появилась реальная надежда на возвращение домой, она стала угрюмой. Рит тяжело вздохнул и отвернулся.

Зеленые Чаши находились на расстоянии не больше мили. Рит и Траз отступили, решив не привлекать внимания на тот случай, если Чаши не подозревают об их присутствии. Но эта надежда вскоре была развеяна. Зеленые Чаши прискакали к подножию холма, потом, спешившись, встали, глядя вверх вдоль поверхности утеса. Рит насчитал сорок воинов. Они были семи-восьми футов высотой, массивные, с толстыми конечностями, с чешуйчатой металлическо-зеленой кожей, как у ящеров. Под выступающим куполом-черепом прятались маленькие личики, с точки зрения Рита, похожие на увеличенные лики ядовитых насекомых. Носили Чаши кожаные фартуки и всевозможные ремни; их оружием были мечи, которые, как и все мечи Тскейя, казались длинными и громоздкими. Они достигали восьми или десяти футов длиной, или даже больше. Некоторые из Чашей были вооружены арбалетами. Рит отошел от края, чтобы не стать мишенью для стрел. Он оглядел вершину холма в поисках валунов, которые можно было бы обрушить на голову противника, но ничего такого не нашел.

Большая часть Чашей объехала холм, изучая стены. Траз обошел площадку по периметру, внимательно наблюдая за ними.

Все Чаши вернулись к главной группе и стали перешептываться, ворчать. Рит решил, что их не сильно заинтересовала перспектива штурма. Разбив лагерь, Чаши привязали прыгающих лошадей, стали кормить их кусками темного вонючего вещества. Чаши развели три костра, на которых они прокипятили куски того же вещества, которым кормили прыгающих лошадей, и, сгорбившись на жабообразных возвышениях, безрадостно опустошили свои котлы. Солнце померцало над западным горизонтом и исчезло. Янтарные сумерки опустились на степь. Анахо отошел от плота и стал разглядывать в Зеленых Чашей.

— Малый Зант, — объявил он. — Никаких протуберанцев вокруг головы? Они очень отличаются от Великих Зантов и других племен. Хотя большой разницы нет.

— Для меня все Чаши выглядят одинаково, — сказал Рит.

Траз сделал неожиданное движение, показав куда-то. В одной из щелей, между обломками скал стояла высокая темная тень.

— Фанг.

Рит взглянул через сканоскоп и убедился, что тень и в самом деле Фанг. Откуда он тут взялся, понять было невозможно.

Фанг был восьми футов высотой, в мягкой черной шляпе и черном плаще, словно гигантский кузнечик в одежде судьи.

Рит изучал лицо, глядя на медленно двигающиеся хитиновые пластины вокруг грубой нижней части лица. Существо смотрело на Зеленых Чашей, словно размышляя, пока те сидели скорчившись над своими горшками в десяти ярдах от него.

— Безумная тварь, — прошептал Траз. Его глаза сверкали. — Посмотрим, какой фокус он собрался выкинуть!

Фанг вытянул длинные тонкие руки, поднял маленький камешек и подбросил его высоко в воздух. Камень упал среди Чашей, острым углом прямо на чью-то согнутую спину.

Зеленый Чаш вскочил, и внимательно посмотрел на вершину холма. Фанг стоял спокойно, спрятавшись среди теней. Лицо Чаша, которого ударили, снова стало равнодушным. Он сделал несколько порывистых движений руками и ногами.

Фанг осторожно поднял большой обломок скалы, снова подбросил его вверх, но в этот раз Чащ заметил движение. Завизжав от ярости, Чаши схватили мечи и бросились вперед. Фанг спокойно шагнул в сторону, потом махнул плащом, выхватив меч, который был у него тонким, словно зубочистка. Он рубил, танцуя, крутясь, дико нанося удары, очевидно, без всякой цели. Чаши рассыпались. Некоторые остались лежать на траве, а Фанг прыгал туда-сюда, рубя с плеч, хлеща мечом по костру, по воздуху, словно механическая игрушка, вышедшая из-под контроля.