Наталья Баранова - Игры с судьбой. Книга первая

— Прости, — прошептали его губы едва слышно.

«Прости». Тихое слово разрезало воздух, как клинок, разрезающий плоть, и качнулась реальность. Ударило в голову огненной пеленой.

Кровь на его руках и боль, выкручивавшая душу. И алое на черном….

И деланное спокойствие, когда рвались и горели нервы. Веселость там, где совсем не до смеха. В который раз он надевал маску, не желая, что б посторонние видели отсветы чувств, касающихся его лица? Вся жизнь похожая на карнавал, где каждый день в угаре то радости, то ярости, то боли.

Пой, шут! Смейся, шут! Играй и пляши! И кому до того, что тебе не до смеха? Меняй маски, глумись, потешая толпу. А то, что в сердце — спрячь, затаи, зарой, как драгоценный клад, и поставь сторожить сокровища дракона, который убьет каждого, кто осмелится заглянуть в твою душу.

Миг, когда в зал вошел Энкеле Корхида, Да-Деган встретил почти что с радостью. Так невыносим был разговор с Ордо, так тяжко было притворяться равнодушным. Поспешив навстречу, мужчина чувствовал, как изменившаяся реальность качает лица, словно океанская волна.

Здесь, среди контрабандистов, знавших о заключенном пари, можно было не опасаться генерала. Ни один из представителей старых Гильдий не простил бы генералу в этот момент ни пули, ни луча, ни ножа. И Энкеле это знал. Олай Атом, Гайдуни Элхас, Аллан Юваэ из Со-Хого и даже ненавистный Анамгимар Эльяна — все они были арбитрами и судьями их с генералом сделки.

Поклонившись преувеличенно — вежливо, превратив поклон в насмешку, Раттера, выпрямившись, посмотрел в лицо Корхиды. Таким могло быть лицо разумного гада. Оно рождало лишь брезгливость.

— Партию в карты, генерал? — спросил, заранее зная ответ.

Энкеле, неприятно улыбнувшись, посмотрел на носки собственных сапог, облепленных грязью. И этот не сомневался в исходе пари.

Да-Деган легко повел плечами в ответ и дерзко вскинул подбородок. Серые глаза блеснули, отразив свет сотен свечей, покоящихся в люстрах. Он обвел зал спокойным взглядом, послав легкую улыбку Гайдуни.

Серые вдохновенные глаза казались спокойными ледниковыми озерами, чью гладь никогда не тревожит горячий ветер страстей.

Странно, но в миг встречи с генералом отступили эмоции, канув на дно тяжелым камнем. И только чуть быстрее заструилась по жилам кровь.

— Вот и встретились, — усмехнувшись, заметил генерал. — И не жди легкой смерти, Раттера. Прежде чем умереть, ты проклянешь день и час, когда появился на свет. Ты будешь молить о смерти, и радоваться ей. А я вдосталь упьюсь и твоим позором, и твоим унижением.

— Но я еще не проиграл, — заметил Да-Деган ровным голосом.

— Ты проиграешь! — проговорил Энкеле уверенно.

Да-Деган пожал плечами.

Первый ли раз было балансировать над бездной, ловя равновесие, стоя на тонкой, колыхающейся под ударами ветра, готовой разорваться, паутинке? В первый ли раз он бросал на кон все?

Было. Многое было. Было и минуло. И каждый раз игра — как в первый раз. И ставки высоки. Все как всегда. И только открывая карты, понимаешь, кому улыбается Фортуна. Не раньше. И заглянуть в грядущее, ты не властен.

Стол, карты, проворные пальцы крупье. Да-Деган высокомерно улыбнулся, глядя в пронзительно — синие глаза юнца, тасующего карты.

Невысокий, проворный. Точеные черты ангела и странная улыбка в уголках губ, могущая означать все, что угодно. Лик скромный и порочный. И холод змеей скользит по спине. Так просто. Так сложно! Заподозрить сговор не означает его доказать. А недоказанность — битая карта.

И становится явной причина уверенности генерала. Ему бы такую уверенность!!!! И поздно сдавать назад. Слишком поздно!

Где, в каком закутке сознания найти решение, найти ключик к задачке? Проиграть он не имеет права. Проиграть означает — уйти. Туда, откуда нет возврата.

Дорога, которая — не для него. Путь, на который ступать — слишком рано.

Кровь прилила к щекам, обжигая стыдом. Никакое знание теории игр не поможет там, где поселились сговор, расчет и ненависть. С ним заранее разделались, решив играть не по чести. А там, где ложь, и он мог позволить себе трюк, отработанный десятки лет назад. Фокус, который не раз выручал в тавернах Раст-Танхам. Только отвлечь внимание….

Шанс. Один на миллион. Один на миллиард. Всего один, ведь другого не выдадут. И не страшны любые последствия, кроме одного — проиграть. Да-Деган торопливо протянул руку к стопке карт, на первый взгляд случайно задев ладонь замешкавшегося крупье. Удлиненные, чуткие пальцы моментально нащупали болезненную точку на руке, надавили умело и сильно, вызывая шквал боли, от которого искры должны были лететь из глаз. В следующее мгновение Да-Деган, до совершенства доведенным жестом поменял стопки карт. Память рук не подвела.

Он закусил губу, открывая карты. В руке лежали четыре туза.

Шах и мат вам, Энкеле Корхида!

Тихим шелестом проскользило по залу удивление, забыв придержать пышные юбки из хрустящей тафты. Удивленно распахнулись глаза Хэлдара, не смог удержаться на месте Ордо, крякнул с досады Гай. Корхида же пораженно остался сидеть на месте.

Да-Деган улыбнулся ему.

— Второй раунд, Энкеле? — спросил ровным безразличным тоном. — Можете выбирать — развалины особняка или моя жизнь против Форэтмэ. Вы готовы продолжить? Или мы на этом разойдемся? Довольствуясь первым словом Фортуны.

Энкеле наградил его яростным взглядом. Да-Деган, усмехнувшись, повел плечами. Встал, повернувшись спиной к генералу.

— Стой! — проговорил Корхида, голосом, дрожавшим от ненависти. — Садись. Повторим!

Да-Деган мягко улыбнулся, возвращаясь к столу. Генерал сгреб карты, машинально перетасовав, швырнул их крупье. Да-Деган покачал головой.

— Не пойдет, — произнес твердо. — Давайте новую колоду.

— Ты мне не доверяешь? — прошипел генерал.

— Ставки уж больно высоки, — уклончиво ответил Раттера. — Или вы настоль жадны, Корхида, что б потратиться на новую колоду карт? Не скупитесь! Я оплачу!

Насмешка ударила алой волной в лицо генералу, удар был точен, жестокий выпад, бесчестный. Ниже пояса. Но задумываться о том, не было времени. Да-Деган следил за руками крупье. Движения потеряли свою былую точность, руки едва заметно подрагивали, и две минуты назад еще зрячие, пальцы ослепли.

Растерянность сменила высокомерие на лице крупье. Он неуклюже раздавал карты, кому — что попадется, не выбирая. И правил бал его величество Случай, кружа в вальсе ветреную, увлекающуюся Фортуну.

Да-Деган взял в руки карты и усмехнулся. Фортуна его любила. Фортуна ему улыбалась, как некогда прежде. Взбалмошная дамочка сменила гнев на милость. В его руках вновь лежало четыре туза.

Бросив карты на стол, он пожал плечами, обвел зал равнодушным взглядом, отметив как прячет проклятья в бороде Гайдуни Элхас, как неверием сияют глаза Хэлдара, как курит крепкую сигару Ордо, пытаясь унять волнение.