СБОРНИК - «ДОЖИВЕМ ДО ЯНВАРЯ»

– А чё? Ему бы ща не сладко пришлось, как и вам. – Ответил жизнерадостный голос из глубины цистерны.

– Чуб, убери фонарь, и поговорим нормально. – Строго сказал я.

– Да ладно вам… – Чуб снял фонарь с головы и положил его перед ногами, осветив всех спасающихся сталкеров. – Я не изверг, я всё прекрасно понимаю.

– Я – Лёва, это – Прыгун… – он указал на сидевшего рядом сталкера, стеснительно разглядывающего свой автомат. – Мы из…

– …«Долга». – Я закончил за него фразу. – А вы из «Свободы»… – Осмотрев внимательно троицу, притихшую на другой стороне цистерны. – Что ж, будем знакомы?

– Будем? Я знал одного Ильича… – в повисшей тишине его голос прозвучал как приговор. Я повернул голову посмотреть на говорившего. Сталкер в костюме «свободовца», развалившись на дне и не отрываясь смотря вверх, добавил: – Он был наёмником…

Знакомство может спасти, а может убить в Зоне. Все, как по приказу, подняли своё оружие и направили на меня. Лишь я не стал двигаться – стрелять в цистерне из-под горючего самоубийство. Подожду немного и узнаю, чем обернётся эта встреча. Заинтриговал меня этот «свободовец», своим знакомым голосом:

– Ромыч?

– Ну, типа того… – ответил он.

– Ты тоже был когда-то наймитом. – Упрекнул я его.

– «Свобода» мне милей оказалась. Привет, Ильич.

– Повезло тебе, Ильич. – С сожалением сказал Чуб, поставив рядом автомат, остальные просто опустили оружие.

– Повезло нам, Чуб. Это тот, за кого я тебе рассказывал… – медленно, с издёвкой, произнёс Ромыч.

– Да? – Чуб даже отодвинулся от меня, задев фонарь. Снова щёлкнули предохранители автоматов.

– Мужики! – Лёва привстал. В ушах аж зазвенело от его высокого голоса. – Я, как пригласивший вас всех сюда, объявляю на этой территории перемирие. Ведь сегодня Новый год! И я хочу вам пожелать в это утро, первого января, удачи и здоровья!…

– Лёва! Заткнись! – остановил его Чуб. – Говори тихо… тут же эхо.

– Извини. – Он, обидевшись, что его грубо прервали, сел на место и замолчал.

Как капли, монотонно и надоедливо потекли минуты тишины. Сквозь прикрытый люк доносились лишь редкие звуки бушующей аномальной бури. Какая-то сволочь заложила в "холодец" взрывчатку с таймером, там, где тропа «монолитовцев» проходит. Могли и они подложить, у них ума хватит. А он, этот коктейль, в положенное время рванул. Даже новички знают, что нельзя стрелять в эту аномалию. Потому что она ответит выбросом вредных паров, посильнее бета излучения. Через несколько минут от защиты костюма не останется и следа. И это от одного выстрела в закрытом помещении! А если гранатой или динамитом? Локальный выброс выйдет. Да ещё пропитывающий таблицей Менделеева всю органику. Подарочек к новому году.

– Интересно… кто устроил этот подарок нам к Новому году? – повторил мои мысли Ромыч.

– А мне как-то всё равно. Здесь безопасно. – В голосе Лёвы снова появился задор. – Я бы сейчас в честь праздника отведал бы тушёнки с жареной в углях картошкой… мы такую готовили, когда с классом в поход ходили за школу…

– Не-е-е, Лёва. Я бы ща навернул тарелку борща! Как готовила моя бывшая… – его мечтания продолжил Чуб:

– И чтоб со сметанкой и зубками чеснока вприкуску да с "черняшкой"…

– А я сейчас даже готов отведать жаркого, которое шаманит Бармен. – В разговор влез Прыгун. – Оно когда свежее, пахнет как настоящая свининка в лаврушке и кинзе… и мне уже начхать, что картошка синего цвета, а мясо "плотей". Там вкус и запах… Тушёнка с этим не сравниться.

– Да лан! Ты вспомни, он тогда на двадцать третье котлеты подавал! Запах стоял, что аж "слепцы" по округе сбежались. – Лёва сглотнул свои эмоции. – Мы их тогда полтора часа отстреливали. Потом неделю можно было свободно гулять.

– Лёва, а ты в курсе из кого были те вкусные котлеты? – ехидно спросил я.

– Нет. – Испуганно ответил он.

– Из кого? Колись, Ильич. – Чуб подвинулся ближе.

– Бармен нам тогда заказ сделал. Он поделился рецептом. Рассказать? – все ответили молчанием в знак согласия. – Ну, вот. Отделить от шкуры – это понятно всем? Потом окунуть на минуту в кипящий отвар из березовых почек, причем заваривать надо высушенные молодые почки берёзок растущих на Свалке вокруг карьерных выработок.

Так вот, вытаскиваем из отвара тушки и даём полежать им полчаса на солнце среди "ежей". Главное успеть артефакты вовремя убрать, а то всю кровь высосут, и мясо будет несочным. Дальше проще… так же, не потроша, осторожненько снимаем посиневшие куски мяса с костей, но именно посиневшие! Все, которое розовое, оно вредное до жути. И можно хоть на сковородку, хоть в фарш! Шикарнейший деликатес… А, ещё – забыл! У Бармена плантация есть за бараком, он там приправы выращивает. Так вот нужна обязательно кудрявая петрушка, орегано и его фирменный лук!

– Ильич, а что это было? – шёпотом проговорил Чуб.

– Это? А, тушканы!

– Тушканы? Прости, наёмник… Но как вы их ловили? – не унимался он.

– Просто… главное снорку коленные чашечки прострелить, он же без ног ползать на руках не умеет. Потом перед ним сетку под углом градусов так сорок пять типа рабицы натянуть и… Оп-ля, они сами в сетку бегут. А от сетки кинуть провод в "электру"…

– Так просто? – у Лёвы от удивления пропали рвотные позывы.

– Лёва, нужно наблюдать внимательно за всем происходящим в Зоне. Они же когда-то все были обычными животными… Вот у вас, – я обратился к «свободовцам», – повар уху из чего делает?

– Из рыбы. – Сглотнув, ответил Чуб. Ромыч с трудом сдержал смешок.

– А где он её берёт?

– В реке… Кажется… – осторожно сказал «свободовец».

– Ну, да логично… в любом водоёме? Так? – еле видным движением головы согласился он со мной. – А ведь водоёмов рядом с вашей базой нет! Ту заплесневелую лужу с кабинкой посередине я за водоём не считаю. Соответственно, рыбу он покупает у ребят, что ловят её в реке Припять. Чуб, не расстраивайся… Повар вас не травит. Он, как и Бармен, наоборот, специально добавляет в обычную пищу часть Зоны. Они ваши организмы приучают к Зоне… Сам, небось, с удовольствием уху наворачивал неделю назад? – «свободовцы», кроме Ромыча, рты открыли от воспоминаний. У меня желудок тоже припомнил тот обед, и я не удержался: – Это нежное белое мясо рыбы, плавающее в бульоне зелёного оттенка от большого количества укропа и другой зелени среди разварившихся картошин и крупинок риса. Да, там одним запахом можно было закусывать после охлаждённой "огненной воды". Это вам не заплесневелые сухари и палёная водка у Сидоровича. Вы вот не думали, почему новички ковром из тел услали кордон?

– Они не ели пищу Зоны? – в разговор подключился Брыль.

– В самую десяточку! В награду возьми с полки пирожок, их там два. Крайний не трогать!