СБОРНИК - «ДОЖИВЕМ ДО ЯНВАРЯ»

– Входите, входите скорее, я вас уже заждался! – Сидорович нетерпеливо потер руки то ли от холода, то ли от предвкушения приближающейся прибыли. – Ну, как дорожка?

– Без мата и не скажешь! – вошедший хмурый сталкер скинул рюкзак и принялся греться у камина, стоящего в углу. – Черти что творится в Зоне! Я же тебя предупреждал, что эта ходка будет опасной! Вести необученного человека с большой земли – абсурд!

– Ну, ты ведь вернулся, и как я вижу, еще и покупателя привел. Так что, все было не зря…

– Ага, как же. В нас дважды стреляли! Военные как с цепи сорвались! После этого их внепланового запуска…

– Так, все, хватит стонать. Ты не за это свои деньги получаешь!

Последний веский аргумент Сидоровича явно притушил запал проводника. Что-то пробубнив себе под нос, он затих около камина, лишь время от времени разминая озябшие руки.

– Позвольте вопрос, – нарушил повисшую тишину третий человек, до этого мирно стоявший у двери. – Что это за история с несанкционированным запуском? Я конечно знаком с этой историей из газет, но вам из «эпицентра событий», так сказать, видней, – мужчина ухмыльнулся, не сводя глаз с суетящегося Сидоровича.

– Да что там рассказывать, так, белиберда всякая. Вы вот лучше садитесь, – барыга указал на свободный стул. – Может по сто грамм? Выведем радиацию из организма!

– Нет, не стоит, я привык вести дела на трезвую голову, – произнес мужчина, садясь на предложенный стул. – Так что там с этой историей? Считайте, что я настаиваю.

– Да ничего интересного, тем более что все туманно. Рассказчики путаются, кто говорит, что с одной из военных баз произошел незапланированный обстрел территории, кто-то утверждает, что это были вертолеты, выполнявшие неизвестно чей приказ. Да мне эти сплетни как-то неинтересны. Лишь бы вояки на нас ядерную бомбу не вздумали скинуть! – Сидорович хохотнул довольный собственной шуткой.

– А куда стреляли?

– Да зачистили какой-то квадрат в северной Зоне. Говорят, там деревенька какая-то раньше была, а сейчас как бы руины. Жертв среди мирного населения уж точно нет.

– Да, странная история, – мужчина пожевал губами, будто хотел еще что-то добавить, но потом передумал. – Ну что ж, давайте перейдем к делу. Я, признаться честно, удивлен, что вам понадобились мои услуги.

– Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется, у меня есть вещь, которая вас заинтересует, – с этими словами Сидорович открыл встроенный в стену сейф и достал оттуда огромное прямоугольное полотно, занавешенное черной тканью. – Скажите, вы любите живопись?

– Обожаю, тем более, что это является частью моей работы.

– Ну что ж, тогда мне интересно, что вы скажете на счет этого, – Сидорович скинул ткань и продемонстрировал мужчине скрытую под ней картину.

Рамка, в которую было вставлено полотно, выглядела убого и у настоящего ценителя искусства не вызвала бы ничего кроме отвращения. Но вот сама картина… На полотне в лучах заходящего солнца была изображена небольшая деревенька. Маленькие домики, ухоженные дворы и снующие повсюду люди. Чуть вдалеке виднелась возвышающаяся церковь и высокая, украшенная разноцветными игрушками ель. Казалось, будто картина была живая. Она не предавала одинокую запечатленную картинку, нет, казалось, все изображенное на ней буквально дышало жизнью. Понять, в чем заключался секрет, можно было лишь после нескольких минут внимательного созерцания. Подобный эффект движения создавал снег. Он будто и впрямь искрил, приобретая то ослепительно яркие, то багряные тона, будто на нем и впрямь играли лучи нарисованного солнца. Картина завораживала.

– Откуда?! – выдохнул мужчина, – Кто?! Кто ее написал?!

– К сожалению, этого я не могу сказать.

– Сколько вы хотите?!

– Дело не в деньгах. Я мог бы вас, конечно, обмануть, но я честный торговец. Художник, а его и впрямь так звали, к сожалению пропал. Бесследно. Он ушел куда-то вглубь Зоны, кто-то поговаривает, что на север. В любом случае, даже если он еще жив, то найти его почти невозможно.

– Вы хотите моей смерти!

– Отнюдь! Я вижу, вас так раздосадовало отсутствие автора… Ну а картина-то вам нужна?

– Вы шутите?! Я ее забираю прямо сейчас. Я не позволю ей храниться в этом… – мужчина на секунду оторвал взор от картины и огляделся по сторонам, – у вас!

– Полностью с вами согласен, – Сидорович усмехнулся, явно оставшийся довольный эффектом, который произвела картина. – О цене мы как бы уже договорились…

– Да, мы согласны.

– Но я не рискнул сильно завышать цену, пока вы не видели товар. Я думаю, если мы умножим нашу сумму, скажем, в два раза…

– Не шутите так.

– А кто шутит? Товар-то стоящий! Штучная работа! Разве она не достойна оказаться в коллекции какого-нибудь заграничного богатого ценителя искусства?

– Я не могу сам принимать подобные решения, – мужчина на секунду задумался. Правда, молчал он лишь до тех пор, пока Сидорович не начал убирать картину обратно в сейф: – В этот раз я сделаю исключение! Удваиваем цену!

– Ну и ладушки! – торговец поспешил закрепить соглашение рукопожатием, – может все-таки по маленькой? Нет? А я все же выпью!

Люди еще какое-то время обсуждали детали предстоящей транспортировки товара, на время забыв о лежащей на столе картине. А на ней все так же продолжал искрить снег, порой складываясь в вычурные узоры. Она словно жила своей жизнью.

Лишь спустя какое-то время, когда картину, наконец, доставят на большую землю и ее смогут детально изучить, кто-то обратит внимание на почти незаметную небольшую надпись в углу полотна: «Помню… верю… жду встречи…»

Не каждый день вы можете услышать настолько риторический вопрос – “А вы любите зомби?”. Зомби, кто они? Такие же ужасные и кровожадные монстры зоны отчуждения, как и другие? И, наконец, откуда они берутся? На все эти вопросы однозначного ответа вам не даст ни один разумный человек. На мой взгляд, самая правдоподобная теория этого феномена местной фауны, история о выжигателе мозгов. Пытаясь защитить центр Зоны, кто-то оборудовал подступы к нему излучателями. Любой сталкер, случайно попавший под действие этого ужасного оружия, вмиг переставал соображать, терял контроль над телом, и оставалась от человека одна оболочка с обрывками памяти и элементарными функциями организма. Изначально зомби можно спутать с обычным жителем Зоны, но проходит время, и внешний вид его начинает меняться: одежда превращается в рваное, грязное, отвратительно смердящее тряпье, слабо держащееся на теле, а то и вовсе остающееся лежать на земле, сорванное порывами ветра или ветками деревьев. Кожа у ходячих мертвецов делается неестественно-зеленого цвета, местами она обвисает и даже отпадает. Волосы и ногти так же долго не задерживаются на своем месте. Повадки его сводятся к бесконечным скитаниям, которым нет конца, а так же к повторению тех дел, которыми он занимался при жизни. Нередко в рассказах можно было услышать о зомби, сидящих ранним утром на берегу реки с удочкой в руках. Видели их и стоящими в очереди вдоль стены бывшего магазина под проливным дождём. Встречались сидящие на скамейках, ночью, в полной темноте, напротив друг друга. Однако присмотревшись к ним можно заметить, что удочки уже давно без лески, покупатели безнадёжно ждут навечно опаздывающего продавца, а приятели на скамейках смотрят мимо друг друга бездонными глазницами. Зомби лишь повторяют действия, заложенные где-то в их памяти, теряя наиболее главное, что есть в этих поступках – человеческую душу. Самое ужасное в этих порождениях Зоны – внезапно проявляющаяся кровожадность. Многие были укушены, растерзаны, убиты, полагаясь на то, что перед ними находятся безобидные обломки чьего-то прошлого. Встречались не проявляющие агрессию, но сталкеры, привыкшие лишний раз не рисковать, расстреливали их точными выстрелами в голову.