Марина Казанцева - Одинокая звезда

— Мистер Валет, вы?

— Я забираю это! — грубо бросил тот, испытывая неимоверное унижение.

— Все, хватит праздновать труса! — Эдди вскочил с пола и, подбоченясь, посмотрел на своих друзей сверху. — вы намереваетесь тут сидеть и ждать, пока кто-нибудь не сделает за нас нашу работу?!

— Давай, предлагай! — заторопила его Минди. С утра четвёрка изнывала от безделья, а к трём часам дня нетерпение достигло апогея.

Все были готовы к действиям. Требовалась идея. Четвёрка сидела все в той же мансарде дома Валентаев. О происходящем их никто не извещал, они оказались лишними.

— Ну, прежде всего, посмотрим на наши достижения, — ораторствовал Эдди. — Что мы успели обнаружить? В Корону путь закрыт, Пятый Брат — сплошной обвал. В Башню нас никто не пустит, в Колодец и Соколиное Гнездо — тоже! Что остается?

— Улитка и Дуб.

— Разве нам сам Дуб нужен? — развивал идею Эдди. — Нам нужен Вход! Короче, где-то там, на севере озера, должна быть дыра в земле, более или менее прикрытая.

Карта местности, которой они располагали, была слишком мала и порядком затрёпана. Поэтому вся четвёрка ринулась в читальный зал, к мистеру Марчу. Перетряхивая ворох разных карт, они нашли самую крупномасштабную и с азартом принялись возить пальцами по морщинистым изгибам невысокого каменного плато на севере озера. Мистер Марч с удивлением смотрел на них, не понимая, что за муха покусала этих четверых. За все каникулы ни один подросток не явился в читальный зал.

Путь их лежал на северо-запад, на плоскогорье, изрытое неглубокими морщинами, заполненными почвой.

— Жаль, что нет хроник! — в который раз пожалел Вилли.

Широкая тёмно-серая дуга обрамляла северный край озера, словно захватывая его в клещи. Далеко на западе, в туманной дымке, она смыкалась с высокими горами. А на востоке плавно переходила в поросшие травой холмы. Все стали искать спуск вниз. Каменный карниз нависал так круто, что не было видно, что там под ним. Куда ни глянь, спуска не было. Они двинулись вдоль обрыва в поисках спуска. Прошли довольно далеко, пока не обнаружили разлом в скалистом крае. По этому разлому можно осторожно попробовать спуститься.

— Мы первыми. — настояли мальчики.

И полезли. Плохо без веревки.

Ребята уже скрылись из виду, и только голоса их говорили, что ничего дурного не произошло. Девочки легли на краю обрыва и смотрели вниз, ожидая появления братьев. Ждали долго, и вот они показались и замахали руками.

— Лезьте, можно! — крикнул Вилли, сложив руки рупором.

Девочки решились. Спуск был нелегким, но ничего невозможного не было. Держась за стенки разлома, перебираясь с уступа на уступ, они добрались до низа. Там их встретили.

Под ногами только мелкая жесткая трава. Зеленая почвенная полоса достаточно высоко поднималась над уровнем воды. И на самой северной точке водной дуги грязной каракатицей раскинулась засыпанная мусором яма. Вот все добрались до неё и принялись исследовать. Не было сомнения, эти остатки явно растительного происхождения: сгнившие щепки, труха. Все это местами затянуто травой.

— Не Дуб ли это? — вполне серьезно задал вопрос Вилли. Все продолжали ковырять труху.

— Это дерево погибло лет сто назад, не меньше. — предположила Минди.

И они принялись оглядываться в поисках прохода в сплошном камне стены. Брели вдоль, касаясь руками. Перепрыгивали через камни, между которыми пробивалась трава. Никакого входа, ни малейшей дыры.

— Попытаемся еще раз или домой? — спросил Вилли.

Эдди молчал, понимая, что все устали. Они ведь могут и завтра всё продолжить с новыми силами. Если бы раньше догадаться!

— Еще раз, — проговорила мужественно Джейн, — только отдохнем немного.

— Вы идите у самой стены, а я пойду по краю озера. — махнул рукой Эдди, сворачивая к воде.

Спустя некоторое время Эдди засвистел. Они все подняли головы. Он звал к себе. Когда все подошли, неугомонный Эдди показал куда-то вверх:

— Это что?

На высоте метров десяти виднелся треугольный каменный выступ в сплошном теле стены. Он напоминал балкон.

— Я подумал: что это мы всё время ожидаем встретить Вход у самой земли?

Снизу добраться до выступа совершенно невозможно. Оставалось лишь одно: забраться обратно на карниз и попытаться осуществить спуск на верёвке.

Так они и сделали, залезли обратно, хотя это было совсем не просто, и прошли до выступа. Улеглись в ряд над ним и свесили вниз головы. Выступ почти скрывался под нависающим карнизом. Виднелся лишь самый его край. В этот раз ребята впервые не оплошали и ничего не забыли. Ни капроновые шнуры, ни фонари.

Вскоре всё было готово к спуску. Найден камень, за который закрепили трос. Впереди оставалось примерно полдня. Времени вполне достаточно.

— Вот так! — Вилли подергал крепление. — Можно теперь всем троим спускаться.

Пещера оказалась невелика и вся закидана камнями. Дальняя ее часть забаррикадирована такими глыбами, из которых ни одну и вчетвером не сдвинуть. Но не до самого верха. Там чернела узкая щель. И образовалась она, наверно так же, как открылся проем в скале на озере — от землетрясения десятилетней давности обломился нижний край скалы. Обломок скатился вниз и появился лаз, в который, возможно, сумеет пролезть подросток.

— Если это не Вход, то я уже не знаю, где еще его искать. — проговорил Вилли, разглядывая копошащихся на самом верху Эдди и Минди.

— Получается что? — крикнул он.

Эдди задвигал ногами и вылез задним ходом.

— Мы успели пробраться туда, — Минди указала на темный проем, — пока не встретили завал из мелких камней. Его можно раскидать. Только работать надо по очереди, а то неудобно.

Следующим полез Вилли. Некоторое время он выбрасывал назад камни.

— А ты не все сюда выкидывай, некоторые можно засунуть в щели. — подсказала ему сестра.

— Ну, понятно, я же не глупый! — прозвучало в ответ.

После отправилась на работы Джейн. В лазе было узко и пыльно. Работать приходилось лежа на животе, сверху нависал монолит потолка. Джейн раскачивала руками камни и вырывала их из гнезд. Некоторые шли легко, над другими приходилось потрудиться. Она пролезла довольно глубоко. Некоторые места вообще не надо очищать. Потом ее позвали обратно. Очередь Эдди. Она выбралась и села отдыхать.

Когда они скрылись в пещере, было уже восемь часов вечера. Никто из них не подумал, как они вернутся домой.

На той стороне завала царила беспроглядная темень, но четыре фонаря разгоняли тьму и заставляли метаться по стенам и перекрещиваться неровные черные тени. Коридор быстро свернул вправо и резко ступенями пошел вниз.

— А все-таки странно, почему никто до сих пор не нашел Входы, если у нас так просто все получилось? — удивлялась Минди.