Марина Казанцева - Одинокая звезда

Добежав до берега озера, Валет обернулся и, никого не увидев, с отчаянием загоняемой дичи кинулся в воду. Он еще раньше обнаружил, что вода холодная, но надеялся выдержать некоторое время, прячась за большой скалой, торчащей из воды. Стало глубоко, он поплыл по-собачьи. Оглянулся. Пока никто не появился. И тут беглец резко передумал и направился в щель, чернеющую над водой в монолите скалы.

Во тьме он наткнулся на каменное возвышение и вскарабкался на него. И застыл на нем, дрожа от холода и страха. Снаружи уже слышались крики, его искали между холмов. Ему снова повезло.

***

Старый Мбонга был заметно потрясен тем, что услышал. Похищение детей каким-то заезжим бандитом с зеленым лицом! Он поспешил позвать Скутера.

— Возьмите собаку, сэр. — сказал он Маккензи. — Скутер повинуется командам.

— Я надеялся, что вы поедете с нами, — расстроился шериф. — время уходит, а пес может нас и не послушаться.

Мбонга недолго колебался и забрался в джип вместе с собакой, просил только потом доставить его обратно. Прежде они заехали в дома Валентаев и Ларкиных, чтобы взять кое-что из одежды детей.

На ферме Пака собаке дали понюхать одну за другой вещи.

— Ищи, ищи! — подталкивал его Мбонга. Пес побежал вокруг фермы, потом начал расширять круги. Побегал по кустам, понюхал в машине. И сел.

— Здесь детей не было. — так объяснил это Мбонга. — Везите меня обратно.

Но тут примчались Пазола и Валентай.

— Мы видели его! — кричали они. — Только он скрылся!

Все засуетились и побежали следом. Остались на месте Мбонга и Билл.

— Кто отвезет меня обратно? — невозмутимо спросил негр.

— Ты же понимаешь, сейчас не до того, — ответил мясник, — немного позже.

Несколько времени спустя все вернулись назад, без беглеца. Пазола и шериф никак не могли отдышаться, такая беготня была свыше их сил. Они уселись в раскрытых дверцах джипа, на заднем сидении которого неподвижно восседал Мбонга с собакой.

Шериф, всё еще задыхаясь, оглянулся на него.

— Мне надо обратно. — заявил негр.

— Да не убежит никуда ваша мельница. — пробормотал Пазола, вытирая пот с разгоряченного лба.

Негр скосил на него высокомерный взгляд и снова стал смотреть в лобовое стекло. Прибежал Дарби Дак.

— Вы обещали отвезти меня обратно. — так сказал ему Мбонга.

Отзывчивый Утёнок тут же обратился к своему шефу:

— Шеф, давайте отвезем его!

— Дарби, здесь беглый преступник! На чем мы будем его преследовать? На велосипеде, что ли?

— Давайте я отвезу, — предложил Пазола, — от меня все равно толку мало! Кстати о велосипеде, он — мой.

— Шериф! — подал голос со стороны багажника Билли, у вас тут в канистре топливо?

— А что?

— А то, что машина этого мерзавца исправна! Залить бензин, и можно ехать!

Мбонга со своей собакой пересели в "Пежо", и Пазола повез их обратно на мельницу. Он выехал на асфальт и взял направление к центру городка. Проезжая мимо дома мисс Амелии, машина получила в крышу снаряд в виде цветочного горшка, брошенного с балкончика.

— Мерзавец! — крикнула старая леди.

— За что?! — поразился Пазола.

У дома миссис Доу он увидел ее саму и Марча. Миссис Доу подпрыгнула и стала искать что-то на земле.

— Это я! — крикнул Пазола и избег расправы. Но Мбонга всё равно предусмотрительно поднял стекла.

— Пазола! — воскликнула Оливия. — У нас новости!

— Мне надо домой. — снова завёлся негр.

Марч подбежал и приготовился говорить.

— Везите меня на мельницу. — продолжал требовать Мбонга. — Мне обещали.

— Садитесь и объясняйте все по дороге. — предложил адвокат Марчу.

— Нас побьют. — предупредил тот при виде герани на крыше машины, но сел.

— Ребята вчера зашли ко мне в библиотеку. — сообщил Марч. — Они искали что-то на северном плоскогорье. Когда я услышал про их пропажу, то поехал туда. Там я нашел их велосипеды. А самих их не нашел. И шерифа нигде нет.

— К Башне и быстро. — тихо, но твёрдо сказал Мбонга в самое ухо Сарториусу.

***

Вода давно кончилась и, если бы не довольно прохладная температура в подземелье, они бы уже лишились сил.

Обследовав оба коридора и не найдя в них ничего, поскольку они оба заканчивались тупиками, вся четверка потащила ноги обратно — к первой развилке. Девочки старались не плакать, но слезы время от времени выступали на глазах.

— Три часа, — сказал Эдди в ответ на вопрос, сколько времени, — не знаю только — дня или ночи.

Его фонарь замигал. Когда он окончательно потух, его бросили и включили фонарь Вилли. Ребята старались не пропустить развилку и шли, не отрывая рук от стены.

У развилки остались Минди и Эдди, а двое других пошли по второй ветке. Договорились, что идти будут не менее часа, а в местах раздвоения оставлять веревки.

Освещая изредка пол, Вилли большей частью светил на стены. Джейн спотыкалась сзади. Вот она упала и так осталась лежать, не поднимая головы. Измученный бесконечными блужданиями, Вилли вернулся к ней и потряс девочку за плечо.

— Держись, Джейн, мы не можем позволить себе отдых, и оставить тебя одну я не могу.

— Звук. — кратко сказала она, не отрывая уха от холодного каменного пола.

Вилли напрягся и вслушался. Ничего, кроме их дыхания.

— Ты ошиблась.

Он бросился на землю и приложил ухо к полу. В самом деле, звук. Трудно определить, но что-то гудело.

— Боюсь, что это камень гудит от течения воды.

— Я тоже так сначала подумала, но он усиливается.

Они замерли, стараясь уловить его в воздухе. Послышалось слабое тарахтение. Оно нарастало, а потом сразу прервалось. Они еще вслушивались. Надежда не хотела покидать их.

— Пойдем по направлению к звуку. — предложил Вилли.

Они пошли, по-прежнему осматривая стены.

Э-э-э… — едва послышалось далеко впереди, — …э-э-эй!

Вилли и Джейн завопили, что было сил. И прислушались.

— …и-и-е! — услышали они, — …а-а- е-е!

— Мы здесь!!! Здесь!!!

Снова раздалось тарахтение, но уже совершенно отчетливое. Потом снова стихло.

— Кричим! — скомандовал Вилли. И они так закричали!

И прислушались.

— Кричите! И оставайтесь на месте! — послышался далекий голос.

Откуда-то вырвался луч света и на мопеде выскочил Макушка Джо! Вили и Джейн бросились к нему, едва веря спасению.

— Где остальные?

Спустя час все ребята были по одному доставлены на заднем сидении мопеда к месту встречи. Их спаситель позаботился привезти воду, и все вдоволь напились!

— Теперь так, — разъяснил он, — по одному я буду вывозить вас в большой коридор, и никто не двигается с места!

Первой села Минди. Через некоторое время, показавшееся ей ничтожным, она вдруг к своему удивлению увидела много света. Мопед выкатил в широкий коридор, хорошо освещенный с потолка мощными электрическими лампами.