Константин Якименко - Страна динозавров

К вечеру правый берег стал 'редеть' и вместо тянущейся без больших разрывов лесной массы, начали появляться просторные зелёные луга с редкими сгустками кустов и деревьев. За лугами была видна высокая каменная гряда, протянувшаяся вдоль реки не так далеко от нас.

Ночлег устроили на правом берегу, наиболее безопасном для нас по причине полного и частич-ного отсутствия, как растений, так и какой-либо живности в пределах видимого горизонта на этой части реки.

На следующий день мы продолжили путь вдоль реки. Горный массив слева постепенно прибли-жался и приближался, а уже в одиннадцать часов и сам стал берегом реки.

Каменный хребет отвесной стеной высоко вздымался над нами вверх, чуть касаясь вершинами самого Урана. По такой отвесной стене не смог бы взобраться даже наш зоолог, если бы пребывал сейчас даже в самой лучшей своей форме.

Но долго вдоль реки скалы не тянулись. Уже через пару миль, примерно в полдень, река резко повернула на право, оставив каменную стену на севере.

В этот момент мы увидели открывшуюся по левому борту практически голую равнину, лишён-ную какой-либо растительности на обширной территории, посреди которой в величественном одиночестве располагался невероятной величины вулкан. Там, среди гор, яркие отблески света не проникали достаточно для полного освещения вулкана, потому он зловеще поднимался из тьмы, словно затаившийся в ней огромный демон.

Фантастический по размерам кратер вулкана достигал диаметра почти в две мили. Сопло же его, возвышаясь на небольшую высоту, и имело около двух третьих мили в сечении. Над самым вулканом Уран имел огромные трещины, которые покрывала чёрная непрозрачная пелена гари. В бинокль было видно, как из верхней части вулкана густо испарялся пар.

- Видимо, это испаряется влага, попавшая внутрь вулкана из трещин в Уране, - объяснил нам Челенджер. - Выходит, он ещё действует.

- Да, признаться честно, я никогда не видел ничего более гигантского, чем это, - произнёс я.

- Как и все мы, - сказал Саммерли.

- Есть, конечно, в Восточной Азии большие вулканы, но не настолько! - восхищался лорд.

- Удивительно: в самом сердце Антарктиды находится самый большой в мире вулкан!

Вскоре вулкан исчез из нашего поля зрения. Его заслонили прибрежные деревья и кусты, резко контрастировавшие с тьмой позади них, а вокруг снова появилась привычная для нас картина из негустого леса и протекающей между ним реки.

Так, среди однообразной растительности окружившей нас с обеих сторон прошёл весь оставший-ся день. На здешние красоты уже никто не обращал внимания, так как к ним быстро привыкли.

Только к вечеру мы вошли в небольшое озерцо и на его берегу разложили лагерь.

Берега озера лишь еле-еле покрывала растительность. Редкие деревца произрастали вокруг гладкого блюдца водной поверхности. В основном здесь росла довольно высокая трава, кое-где переплетаясь с кустами.

Животных вокруг вообще не было видно, не считая одиноких птиц, случайно залетевших сюда в поисках какой-нибудь пищи. Даже насекомых здесь было гораздо меньше, чем везде.

- Такое впечатление, что это место мёртво, - произнёс я, осматриваясь вокруг. - Пресная вода, которую окружает большая территория, покрытая травой и кустами, как раз для травоядных динозавров, но никого нет. Что же здесь могло произойти?

- Да, очень странно, - добавил Саммерли.

- Ладно, завтра разберёмся, - сказал лорд. - А пока давайте разобьём лагерь.

- Видно без свежего мяса мы останемся ещё надолго.

- Что ж, как только осмотрим озеро, будем возвращаться, - решил Челенджер, так как тут дейст-вительно мало интересного для нас.

Спорить тут было не о чем.

С утра направились осматривать окрестности озера и буквально через несколько часов плавания наткнулись на огромный скелет, лежавший прямо на берегу, на половину погружённый в воду и заметно замытый песком. Скелет, как определил зоолог, принадлежал бронтозавру. Судя по всему, в воде находилась передняя часть скелета, как будто в последние минуты своей жизни травоядному ящеру ужасно хотелось пить, или же у воды он искал защиту от того, что посягало на его жизнь. Несколько лап, выступающих из-под песка и воды, были неестественно расставлены в стороны, видно животное умирало в настоящей агонии. Хвост же его лежал где-то в кустах.

- Какая же участь постигла этого гиганта? - спросил лорд Рокстон, вопросительно посмотрев на наших учёных.

- Думаю, об этом можно только догадываться, - ответил Саммерли.

- Должно быть, когда-то здесь обитало много завроподов, подобно тому, что мы видели на озере Завроподов, а вокруг было много растений и других динозавров. Возможно, узнав, что произошло со всеми ими, мы разгадаем и загадку этого динозавра, - предположил Челенджер.

- Так что же случилось, профессор? - спросил я.

- Точно не знаю. Давайте посмотрим на местности, может там есть какая-нибудь подсказка.

Здесь же у скелета и причалили.

Место здесь было зловеще тихим. Ни шума птиц, ни шуршания в траве каких-нибудь мелких ящериц и жуков, только слабый шелест высокой травы, колеблемой ветерком да тихое жужжание редких насекомых, охотящихся друг за другом.

После шумных джунглей, в которых мы побывали раньше, подобная тишина настораживала.

Очень быстро мы отыскали ещё один скелет и тоже бронтозавра, а недалеко от него - подобный предыдущим, но с гораздо меньшими размерами, скелет, видимо, детёныша.

Они беспомощно лежали среди проросших между их рёбер деревцев и кустов.

На этом решили перестать считать скелеты на берегу и вернулись к шлюпке, так как всем было понятно, что кроме мертвецов, мы здесь ничего не отыщем.

Дальше вдоль берега мы обнаружили ещё три скелета бронтозавров, так же склонивших свои головы к воде.

На самой крайней восточной точке озера нашли небольшую речушку, впадавшую в него. Она протекала практически среди пустыря, нисходя с недалёких скал, которые, как видно были одним из краёв Урании. Сама же скальная гряда располагалась примерно в миле на юго-востоке, протянув-шись в направлении юго-запад - северо-восток.

Настроение от увиденного на озере у нас резко упало, потому названия новым открытиям мы придумали соответственные: так озеро мы нарекли Мёртвым, а реку, впадавшую в него - Мёртвой.

- Какое противоречие, - грустно произнёс биолог, когда к ужину мы подошли к отправной точке нашего пути вдоль берега озера. - Из озера Мёртвого вытекает река Живописная.

- Мертвечина всегда порождает бурную и красивую растительность возле себя, - пошутил чёр-ным юмором лорд.

- А мне кажется, я знаю, что здесь произошло, - сказал Челенджер. - Знаю, от чего все они умерли.

- Ну, не томите, профессор.

- Они погибли от извержения вулкана. Вспомните, какой чёрный был Уран над вулканом, когда вчера мы проплывали возле него.