Константин Якименко - Страна динозавров

Оставив шлюпку привязанной у берега, мы двинулись вдоль тропы.

Исходя из размеров протоптанного пути, можно было предположить, что им пользовались доста-точно большие динозавры. Это подтверждал ещё и тот факт, что на достаточно плотном грунте остались огромные вмятины от стоп какого-то зверя. Какого именно, понять было трудно, так как следы на мягком грунте были не отчётливы, но то, что они принадлежали большому животному - это точно.

Следов было достаточно много, и некоторые из них заметно отличались друг от друга.

Один из следов располагался прямо в полусухой лужице, похоже, он был совсем свежим, а потому весьма отчётливым. Полтора фута в длину, с тремя огромными расклешёнными пальцами, заглублёнными в землю примерно на четыре - шесть дюймов - вот что представлял собой этот отпечаток на земле.

- Могу сказать точно, что это след очень большого хищника, - произнёс лорд, рассматривая след, на половину заполненный водой. - Просто гигантского.

- Тираннозавр, - добавил зоолог.

Мы инстинктивно осмотрелись, одновременно нащупав спусковые крючки своих дробовиков.

- Ну что ж, друзья мои, держите ружья наготове! - сказал Рокстон. - Этого хищника одним выстрелом не завалишь.

- И что, мы пойдём дольше? - спросил я, выдержав небольшую паузу.

- Если мы будем остерегаться каждого подозрительного знака или звука на этой территории, то не сдвинемся и с места, - ответил Челенджер. - Другие динозавры не менее опасны, так что не следует разделять их на хороших и плохих. Они все хороши. Тем более может случиться и так, что тиранозавра этого мы больше и не увидим. Главное зарубите себе на носу, что мы всегда сможем защититься от любого зверя, осмелившегося напасть на нас.

Как можно тише и осторожнее, мы двинулись дальше, следом за нашим бесстрашным профессо-ром-предводителем. Так мы прошли около сорока минут, после чего вышли на какой-то пустырь, с расположенным на краю холмом.

- Давайте осмотримся с холма, - предложил Рокстон, и мы вчетвером направились к каменистой возвышенности. - Может, увидим что-нибудь интересное.

Обойдя пустырь по окраине леса, дабы не проявлять к себе внимание возможных хищников, которые тоже вообще-то не жаждут показываться из скрывающих их зарослей, мы поднялись на холм.

Среди кустов и деревьев на холме мы обнаружили широкую поляну, очевидно вытоптанную какими-то животными, посередине которой располагалась куполообразная куча чего-то тёмного. На первый взгляд это казалась обыкновенная куча экскрементов, которых во множестве мы уже успели повидать в этой стране. Но, приблизившись поближе, мы обнаружили, что это являлось чем-то совершенно иным.

Куча, высотой примерно под шесть футов, состояла из влажных примятых друг к другу уже гниющих листьев и веток, соединённых в единое целое землёй и чем-то мокрым и вязким, судя по всему, слюной.

- На муравейник это не похоже, - произнёс Саммерли.

- Да что это вообще такое? - спросил лорд Джон.

- И кто и зачем воздвигнул это? - добавил я.

- Понятия не имею, - сказал Челенджер. - Но, если подумать, то это может быть чем-то вроде... э...инкубатора или что-то в этом роде.

- А если на боле понятном языке? - спросил лорд.

- Ну, это что-то вроде теплицы, например, для откладывания личинок или яиц. В подобных сооружениях очень хорошо регулируется необходимая температура и влажность, и плод развивается так, как необходимо. Если отвлечься немного на зоологию, - он стал говорить, размахивая руками, словно вёл среди нас лекцию, - то, к примеру, разный уровень влажности в некоторых тропических крокодильих кладках по разному влияет на количество особей того или иного пола. Подобное же сооружение может значительно уровнять шансы и тех и других.

- Это интересно, - оценил я.

- Да, природа может придумать такое, до чего человеку ещё очень долго следует доходить само-стоятельно.

- Выходит, она умнее его.

- Наверно.

- Но кто же всё-таки отложил этот... - лорд задумался, находя подходящее слово, - инкубатор? - наконец произнёс он.

- Не знаю, возможно, какой-то динозавр, - предположил он.

- Тогда, судя по размерам самой кладки, могу предположить, что динозавр этот не из малых, - добавил Саммерли, настороженно осматривая окрестности.

Ковыряться в этой куче не стали: мы могли повредить её герметичность, и неизвестно что стало бы с тем, что находится внутри её. Вместо этого решили подождать некоторое время, на случай, если появится тот самый динозавр.

Наши учёные не могли представить себе, что кладка, вмещавшая в себя яйца динозавра, могла остаться без присмотра. Ведь её могли обнаружить и растащить мелкие хищники-падальщики. Тогда всей популяции этого вида динозавра грозило бы истребление. И мы решили подождать, а вдруг догадка учёных могла оправдаться?

Для этого спрятались за достаточно густой рощей на краю холма, со стороны, где к нему подсту-пал лес, оставив тем самым себе запасной путь для возможного отступления.

Минута уходила за минутой, превращаясь в десять, двадцать, половину часа...

Через час мы уже собрались было уходить, как вдруг на поляне появился динозавр.

Однако, этот хищник, с жёлто-коричневой раскраской кожи, дополняемой красными полосками расходящимися по телу от спины, передвигающийся на двух задних конечностях и достигавший в длину всего-то порядка пяти футов, на мамашу никак не походил. Судя по всему, как мы и предпола-гали, этот динозавр занимался как раз тем, что беспокоил такие вот кладки, оставленные без чьего-либо надсмотра.

Мы решили остаться и посмотреть, как будет действовать динозавр.

Хищник аккуратно подошёл к насыпи и осмотрелся: нет ли какой-нибудь скрытой опасности? Некоторое время он осматривался, затем потянул носом воздух. Потом снова осмотрелся, внима-тельно посмотрел в нашу сторону, но, не увидев или же не приняв нас за серьёзную опасность, подошёл поближе к насыпи и начал быстро работать своими передними лапами, разгребая тёмную массу. По его ловким движениям было очевидно, что делал он это не в первый раз.

Под острыми когтями хищника кладка быстро поддавалась и уже большими кусками отделялась от общей массы. Вскоре из тёмного тела насыпи показалась белая скорлупа какого-то огромного яйца. Динозавр осмотрел расположение яйца и стал работать уже строго над ним, обрабатывая места его соприкосновения с остальной кладкой.

Он уже почти вырыл одно яйцо, как вдруг мы услышали чьи-то тяжёлые шаги, быстро прибли-жающиеся к нашему холму. С нашей стороны холма всё было чисто: значит, звук исходил из какой-то другой стороны.

Внезапно на противоположной стороне холма появился быстро приближающийся тираннозавр. Мелкий хищник в ужасе огляделся и, увидев мчащегося в его сторону другого хищника, опрометью бросился в сторону.