Константин Якименко - Страна динозавров

Скитаться по настолько густым и насквозь пропитанным тяжёлой влажностью джунглям нам совершенно не хотелось, а потому и выходить на берег не было желания. Даже на обед мы не стали разыскивать себе подходящей поляны, вскрыв консервы и отобедав прямо на шлюпке.

А к часам четырём, по местному времени, река вдруг влилась в небольшое округлое озеро, бере-га которого можно было достаточно чётко разглядеть в средней мощности бинокль. Конечно, это озеро больше напоминало болото: по-видимому, не глубокое, с выступающими над поверхностью высокими стеблями тростника и, местами, покрытое белыми покрывалами лотосов. Кое-где из воды выступали и стволы высоких папоротников и хвощей, а по берегам, подточенные водой и на половину свалившиеся в неё, без всякой растительности, торчали оголённые стволы гниющих деревьев. Откуда-то слышалось приглушённое жужжание и стрекот насекомых, и звук какой-то далёкой возни в воде. Вскоре мы определили, откуда исходили последние звуки.

Из-за зарослей тростника сначала показался один, а за ним и ещё несколько гадрозавров, ныряв-ших или ходивших вдоль мелководной береговой полосы, поедая подводные водоросли.

- Похоже, из этого озера больше ничего не вытекает, - произнёс я, осмотрев в бинокль всё его полотно по периметру. - Что будем делать теперь?

- Наверно, возвращаться назад, - сказал Челенджер. - Здесь нам больше нечего делать, а на этой реке осталось ещё одно неизведанное, так сказать, 'белое пятно' - выше по течению основного русла, его-то нам и осталось исследовать.

- Погодите со своими белыми пятнами, для начала нам не мешало бы разжиться свежим мясом, - возразил Рокстон. - И, кажется, у меня уже есть подходящая мишень.

- Кто, гадрозавры? - спросил Саммерли.

- Нет, всмотритесь повнимательнее в заросли, футах в ста пятидесяти слева от динозавров, видите?

- Что? - не понял профессор, поднося к своим глазам бинокль.

- Велоцираптор.

Действительно, не далеко от динозавров в самой гуще зелёных растений находился практически неприметный, так как сливающийся с окружающим его пейзажем, хищник. Его серо-зелёная окраска позволяла динозавру идеально влиться в растительный пояс кустов и деревьев, делая его практически незаметным среди этой однообразной гущи. Если бы не соколиный взор лорда, наверное, мы бы так и не заметили велоцираптора среди этих растений.

Гадрозавры же продолжали спокойно бродить по озеру, всё ещё не замечая скрывшегося в зарос-лях хищника.

Внимание велоцираптора было полностью сосредоточено на пасущихся травоядных, поэтому на нас он не обращал абсолютно никакого внимания.

- Предлагаете пальнуть по хищнику? - спросил я.

- Именно, - ответил мне лорд.

- Ну, тогда не мешало бы подобраться поближе. Отсюда стрелять будет далековато, - произнёс я, усаживаясь за своё весло.

- Нет, так мы можем спугнуть его, - остановил он меня. - Придётся стрелять издалека, так как незаметно подобраться к нему всё равно не удастся.

- Вы серьёзно? Здесь же порядка трёхсот футов! - сказал Саммерли.

- Я знаю. Но не даром же я всю жизнь стрелял из ружья. Теперь надо показывать свои навыки.

- Пускай лорд стреляет, - произнёс Челенджер. - Это единственное, что мы можем предпринять в данной ситуации, не разогнав при этом во все стороны динозавров.

- Главное не мешайте мне, - сказал Рокстон, затем слегка размял шею и снял с плеча свой кара-бин.

Он зарядил ружьё разрывным патроном, установил прицел на необходимое расстояние, быстрым движением расстелил на днище шлюпки небольшую подстилку и опустился на неё на колено, положив цевьё оружия на борт шлюпки и оперев локти о банку. Он крепко прижал приклад к правому плечу и прицелился в хищника из ружья, затем передвинул цевьё в более удобное положе-ние и вновь прицелился.

Лорд вдохнул воздух и задержал дыхание. На мгновение на шлюпке все замерли, ожидая вы-стрела, который неизменно вскоре должен был произойти. Рокстон замер на месте, а буквально через пару секунд карабин, вздрогнув, 'выплюнул' из своего дула небольшой кусочек свинца и сильный оглушительный звук разнёсся над озером.

В деревьях, где недавно находился велоцираптор, что-то с силой откинулось в сторону. Затем послышался и протяжный вопль раненного завра. Тем временем мирно пасшиеся гадрозавры в панике бросились кто куда.

- Кажется, попал, - произнёс лорд, поднимаясь на ноги и перезаряжая винтовку чётко отлажен-ными движениями рук.

- Ну, что ж, посмотрим, - сказал зоолог. - Подплывём к тому месту.

Мы взялись за вёсла и стали дружно грести, направляясь вдоль берега болотистого озера.

Минут через десять мы достигли места, в районе которого не так давно находились гадрозавры.

- Вроде бы, здесь, - произнёс лорд, которому больше всех было известно, где именно находился велоцираптор.

Мы подплыли к берегу и с ружьями наизготовку высадились не него, в высоких непромокаемых сапогах ступая по вязкому дну прибрежной зоны.

Здесь, где чёткой линии берега, разграничивающей сушу от воды, не было, всё прибрежное пространство покрывали густые, с трудом проходимые заросли тростника. Поэтому другого пути, чем по заболоченным, покрытым тиной и отмершими водорослями, источающими мерзкое зловоние, здесь не было.

Довольно быстро мы отыскали место, где когда-то среди листвы деревьев находился хищник. Деревья и кусты здесь были густо окроплены тёмно-красной кровью.

'Значит, лорд всё-таки попал', - подумал я и отодвинул дулом ружья в сторону окровавленные стебли, нависшие над этим местом: на меня уставились мёртвые очумелые глаза хищника. Пуля попала ему прямо в сердце, разворотив всю грудь, отчего его тогда уже бездыханное тело откинулось практически на три фута в сторону, а кровь из развороченной разрывным патроном груди густо разбрызгалась по окружающим растениям.

Мне стало не по себе и, прикрыв рот, я вышел к шлюпке.

- Он там, - сказал я и с силой потянул свежий воздух - не каждый же день приходится наблю-дать такие кровавые картины.

Мои друзья взялись за хищника и переволокли его в более чистое место, где тут же принялись разделывать тушу.

- Метко стреляете, - похвалил лорда Челенджер. - Никогда не пробовали выступать на соревно-ваниях?

- Нет, - ответил ему вновь отличившийся охотник. - Я поклонник охоты, а не стрельбы по та-релкам. Поэтому моё призвание - охота.

Разделав тушу, мы сложили всё в шлюпку и, кинув последний взгляд на это небольшое болоти-стое озерцо, направились к выходу из него.

Теперь следовало подумать и о месте нашего ночлега. Ночевать на болоте было невозможно в любом смысле, поэтому мы решили вернуться к более приятным берегам каньона, изо всех сил наваливаясь на вёсла, чтобы успеть добраться до него ещё до ужина.