Тимофей Печёрин - Кладоискатель

— Надо же с чего-то начинать, — я грустно усмехнулся.

— Так вот, ты начал НЕ С ТОГО. Как ты успел убедиться, я могу стереть тебя в порошок. А что можешь ты?

— Что-нибудь придумаю. Как всегда.

— Не советую. Во-первых, твои придумывания могут стоить тебе жизни, а во-вторых, почему ты так уверен, что избавив мир от меня, ты сделаешь его лучше?

— А разве ты не последний из клана виллисов?

— Может и последний. Дело не в том. С чего ты взял, что я несу какую-то угрозу миру?

— Не ты. Книга «Мертвая жизнь». В любых руках, но особенно — в руках члена клана виллисов. В процессе поисков книги я познакомился с одним человеком, он многое знает, в том числе о вашем культе. Он рассказал мне много интересного о виллисах и Найтсшедоу.

— Да что он знает?! И что он мог рассказать? Я тоже знал таких людей, горе-историков. Кого-то купили, кому-то попы задурили голову. И пошло-поехало: «темный культ», «противоестественные ритуалы», «город на крови»…

— Разве это неправда? Еще скажи, что те, кто прошел ваши ритуалы, не питались своими смертными соотечественниками. Или, правильнее сказать, живыми.

— Ах, вот, что тебя заморочило! Нет, все это правда. Ничто не берется из ничего и жизненные силы — не исключение. Пить кровь и есть мясо смертных бессмертным действительно необходимо. Но разве ваши лорды не поступают аналогично?

— Не думаю, — ну, не мог я представить Лорда Кильбурна, прокусывающего шею какого-нибудь вельможи. Все, что угодно, только не это.

— Плохо думаешь. Лорд может и не ест своих крестьян, но живет за их счет. И свита с ним, и маги, и прочий люд, который ничего полезного не создает, зато вынужден чем-то питаться. Хорошо, если год урожайный и пищи всем хватает. А если недород? Как правило, в таких случаях именно знать не остается голодной. Целиком отбирает урожай у тех, кто его выращивает и оставляет помирать с голоду. Еще лорд может напрямую забрать жизнь своего подданного. Казнить, замучить в пыточной камере. А сколько народу в войну погибает?! Ты бы попробовал посчитать, сколько людей принесли себе в жертву титулованные особы — да Найтсшедоу даже видно не будет на общем фоне. Ну, да, конечно, войны и казни устраиваются под прикрытием разных высоких целей. Но ведь бессмертие — тоже не самая низкая цель.

— Одно дело — отдать жизнь за свою родину. В первую очередь за то, чтобы защитить своих близких, а не какого-то лорда. А подставлять горло кровососу — совсем другое.

— Ой-ой! Как мы заговорили! У тебя, кладоискатель, разве есть родина? Или близкие? У тебя, одинокого бродяги! Нет — и не может быть, с твоей-то работой. А те, у кого есть и то, и другое, вынуждены действительно их защищать. Жертвовать жизнью на войне, в которой они САМИ НЕ ВИНОВАТЫ. Виноваты лорды, которые сталкивают простых людей, а сами отсиживаются за прочными стенами замков. Так, что не обманывай себя, кладоискатель. А меня тебе не обмануть.

— Что ты собираешься делать? — спросил я, понимая, что беседа окончена.

— Первым делом — вникну в то, что здесь пишут, — Агар показал на книгу «Мертвая жизнь», — а там видно будет.

— Возрождение Найтсшедоу?

— Вполне вероятно. Тут дело даже не в месте — центром возрожденного культа может стать любой город. Не желаешь примкнуть? Вроде умный человек, все понимаешь и все равно нос воротишь. Темный культ не нравится, видите ли это зло? А ведь Тьма — первоначальное, а значит, естественное состояние мира. Первый лучик света был вмешательством в естественное положение вещей, другими словами, НАРУШЕНИЕМ.

Во всех священных текстах у всех народов это именно так — просто такое вмешательство подается ими как благо. И это неудивительно, ведь все подобные учения основаны на ПРИНУЖДЕНИИ. Райские блаженства для покорных, муки ада для строптивых. Для самых упертых — кол, виселица, костер еще при жизни.

А наш культ — темный. Он ведь ничего не навязывал. Хочешь быть смертным — будь. Рано или поздно твоя жизнь оборвется, не важно, от старости, от болезни, или оттого, что кому-то понадобилась твоя кровь. Таков удел смертных.

Хочешь жить вечно и не испытывать мучений, кроме голода — стань безмозглым мертвяком. В мертвяки ведь шли исключительно те люди, которые и при жизни привыкли подчиняться. Так какая разница? А хочешь сохранить не только тело, но и волю и разум — пей чужую кровь. И никаких заповедей, проповедей, исповедей. Как говорится, что хочешь — то и получишь.

Агар развернулся и продолжил путь к башне, оставив меня глотать его корявые мудрствования.

* * *

Чем ближе солнце было к закату, тем холоднее становилось в горах. Я развел костер, но что толку, если все время дует пронизывающий ветер, укрыться особенно негде, а на мне одежда, пригодная от силы для ранней осени? Вот я и сидел, дрожал, да с завистью вспоминал меховое одеяние Агара.

Он все еще был в той башне, за ближайшим утесом. И не просто проводил время, а что-то делал, по каплям возрождая культ предков. Темный культ. Только теперь, из разговора с Агаром я понял истинное значение этого словосочетания. И без ложной скромности скажу, что понял лучше кого бы то ни было — хоть умника Бернса, хоть учителя в семинарии.

Темный культ — это не поклонение темным силам, как говорил Бернс. Поклоняться можно хоть чудищу с десятью глазами, но если этот культ проповедует любовь к ближнему и какие-то моральные устои, он является светлым. Если культ предусматривает человеческие жертвоприношения, но оправдывает это высокими целями — он тоже является светлым. А вот темный культ — это когда никто ничего никому не навязывает.

Есть храм, ритуалы, жрецы, но все это носит чисто прикладную направленность. Точнее, есть служители культа, торгующие бессмертием как на базаре, сами бессмертные, живущие как им заблагорассудится, да еще простые труженики, за счет которых бессмертные поддерживают свое существование. И никто никого не учит правильной жизни. Да если бы даже бессмертные обходились без живой плоти и крови — ничего бы принципиально не изменилось. Культ все равно бы являлся темным.

От неожиданной злости я подскочил и чуть не попал ногой в костер. Видимо мозги у меня спеклись, раз потянуло на богословские темы рассуждать. А проблема-то — вот она, в башне за ближайшим утесом. И если хозяина этой башни не остановить, возникнет новый Найтсшедоу, и все повторится. Конец его тоже предсказуем и логичен, но сколько времени пройдет и сколько народу погибнет…

Конечно, не стоит думать, что там, в Лейксайде, у всех от бессилия опустились руки. Напротив, есть в городе люди, которые в отличие от меня могут в данной ситуации что-то сделать. Определить чье-либо местонахождение — не проблема для мага даже средней руки. Наверняка в Лейксайде уже знают, где искать меня, Агара и «Мертвую жизнь». Вся проблема в том, что делать дальше.