Дим Край - Идеaльный мир

Вся его стратегия рассыпалась на мелкие кусочки. Невозможно применять такую стратегию в отношении Вечной, которая не приемлет логику и, что касается битвы, так у неё опыт ведения больших сражений значительно больше, чем у Жана.

Откуда он мог знать, что она располагает скрытыми резервами? Что на удар она тут же ответит двойным ударом. Сокрушающим ударом! Кто мог предположить, что она станет использовать силу противника против него самого? Чем сильнее ударить стену мячом, тем больнее она ответит зеркальным отскоком.

Слишком поздно что-либо менять. Увы, многое потеряно. Нет, не быть Элькасану великим полководцем. Да что там! И императором ему быть уже не дано. Он проиграл битву. Окончательно и бесповоротно.

— Я должен остаться, — принял решение Элькасан.

Джерр непонимающе запротестовал. Свита в виде людей-призраков прекратила галдёж в рубке и вопросительно уставилась на своего Императора: 'Что бы это значило?'.

— Если я останусь здесь, она перестанет преследовать армию, — объяснил он. — Так я спасу Империю. Мне всё равно конец. Я это знаю. Даже если я буду скрываться — она всё равно меня найдёт, хоть на краю Вселенной. Она разрушит Империю, всех вас накажет за пособничество, включая фиатов… Этот вариант неприемлем. Я остаюсь, — твёрдо и уверенно закончил он.

— Мой Император, вы не должны так поступать, — заявил один из свиты.

— Очень смелый поступок! — ободрил решение другой.

— Да, смелое решение! Она остановиться. Ведь ей нужен наш Император, а не мы!

— Император, я готов остаться с Вами!

— И я готов разделить с вами участь, — бодро подхватили из толпы.

— Нет! — развернулся Элькасан. — Останусь только я. Ни вы, ни даже Джерр не останется… Время на исходе. Так что, не будем его терять. Джерр, прошу катапультировать командирский отсек вместе со мной. Я подам сигнал о капитуляции. Войска Шимерши меня скоро обнаружат.

Не смотря ни на кого из присутсвующих, он резко развернулся и широкими, твёрдыми шагами двинулся в командирский отсек.

Джерр настаивал остаться с ним. Пришлось немного повозиться в сознании, чтобы мысленно прогнать близкого друга ради спасения его и всей Империи:

— Пойми Джерр, ты не можешь остаться со мной. Если ты останешься — я погибну окончательно. Но если ты вернёшся в Империю, то Элькасан будет жить ещё долго. Ты — это я. А я — это ты. И вместе мы непобедимы… Вариантов нет. Ей нужен я, а не ты. Тебя она не станет преследовать, я так думаю. Ну, а если и станет, я уверен, ты найдёшь выход из тяжёлой ситуации. Не тебе ли это по зубам?.. К тому же, если я каким-то чудом выживу — ты сможешь меня спасти, высвободить из плена. Знаю, что ты найдёшь способ как это сделать, более чем в этом уверен, — Элькасан заблокировал отсек за собой.

Корабль не стал спорить с хозяином. Джерр исчез яркой вспышкой. Элькасан попрощался с ним, высматривая в иллюминатор свой большой корабль. Вот он был — и вот теперь его не стало. Никого не стало. Элькасан остался один. Совершенно один — посреди безжизненного космоса. Как когда-то давно.

Он начал ждать финала, расчерчивая глупые фигурки на запотевшей стороне иллюминатора. На какой-то миг ему дико понравилось сие увлечение, и он подумал, что это гораздо интересней, чем быть императором или командовать огромными войсками.

— Ты очень смел, — буквально через пару минут в полутёмном командирском отсеке появился знакомый силуэт. Та же маленькая фигурка в длинной до колен шёлковой накидке, мягкая, бесшумная обувь, длинные волосы, схваченные необычайно красивым обручем на голове.

Он даже не удивился её внезапному появлению в герметичном отсеке, буквально из ничего, из пустоты.

— Поражению не нужна смелость, — ответил он, неохотно отвлекаясь от нового занятия.

— Но ты ещё не проиграл. Я не могу тебя уничтожить — ты это прекрасно знаешь. Значит, ты ещё имеешь шансы на победу. Правда, очень призрачны твои шансы. Уж как-то серьёзно пошатнулось твоё положение.

Она подошла вплотную. Элькасан не ожидал ничего доброго от такой интимной близости. Ему хотелось отдалиться, отстраниться от неё, остаться наедине, подумать о чём-нибудь хорошем… Он знал, что это теперь невозможно. Он полностью в её распоряжении.

— Ты ужасно скис, — отметила она недовольно. — На тебя больно смотреть. Взгляни на меня. Ты болен?

— Увы, достопочтенная Шимерши, я заболел одиночеством.

Вечную развеселила такая фраза. Она широко улыбнулась, раскрыла красивый ряд белоснежных зубов, прошептала:

— А как же я? Я для тебя не человек?

— Любезная моя Шимерши, я не могу тебя признать человеком, потому что ты не из рода людского, а из рода Вечных. Мы разного порядка и разного уровня…

Девушка усмехнулась. Вот так наглость!

— Что же мне с тобой делать? — задалась она вопросом и пальцем начала гладить свой подбородок.

Элькасан не стал рекомендовать варианты, хотя мысли в голове копошились в одном направлении: 'Отпусти меня, раз не знаешь что делать'.

— Пожалуй, я тебя отпущу, — решила она тут же. — Только не в твою Империю. Это было бы неразумно. Надо мной все будут смеяться, включая тебя. Зачем мне это?.. Я отпущу тебя на Землю. Да-да! На ту самую Землю, на которой ты родился.

— Её нет, — напомнил Элькасан. — Её давно уже нет.

— Знаю, — согласилась Шимерши. — Но ведь она когда-то была. И я могу отправить тебя в прошлое.

В груди у Элькасана загорелся лучик надежды — он увидит Землю! Свою любимую, прекрасную планету, свой дом родной; живых людей, наконец, он увидит. Самых настоящих живых людей!

— Ты, наверное, шутишь? — усомнился Элькасан, хотя по выражению взгляда Вечной — тёплому и добродушному — мог прекрасно определить — она не шутит.

Но как она сможет его отправить в прошлое? Разве ей это под силу?.. С другой стороны — разве у неё есть предел могущества? Она только что разгромила великую, многочисленную, очень сильную армию. Она способна перемещаться в пространстве и заглядывать в разные времена… Что для неё остаётся невозможным?

— Путь так и будет, — окончательно решилась она. — Кто знает, может, ты найдёшь себе новое занятие. Образумишься, перестанешь дуться на людей, оценишь то богатство, которым располагало человечество, и которым нисколько не дорожило. Считай это ссылкой в прошлое. Учти, я от тебя не отстану ни на минуту. Буду следить за тобой. Ты ведь сможешь прожить интересную, под час увлекательную, жизнь. Подумай об этом!.. Я вовсе не желаю тебе смерти. Зачем мне твоя смерть? Если ты пропадёшь из этого мира навсегда — то считай, я победила. Нет больше человечества и самого последнего императора людей тоже нет.

— Это очень гуманно с твоей стороны, достопочтенная Шимерши, — сказал Жан. — Я высоко оцениваю такой поступок и обязательно учту в отношении тебя при аналогичных обстоятельствах.