Екатерина Спасская - Симилтронные пути

-- Юль, это, ложись спать, а я посторожу костер, буду в него стулья подбрасывать, газетки.

-- Ты сам не хочешь вздремнуть?

-- Нет, пока не хочу. Еще успею. Кроме того, я уже давно мечтал побывать костровым. Все никак не удавалось раньше — потерянное детство и все такое.

-- Ясно. Ну, тогда я, пожалуй, доверю эту ответственную миссию тебе, — девушка зевнула во весь рот и, расстелив несколько газет недалеко от костра, устроилась на боку. — Если что, разбудишь.

Какое-то время Юля просто лежала и смотрела на потрескивающие деревяшки костра, но скоро глаза сами собой начали закрываться. Последний взгляд, брошенный перед погружением в глубокий сон, запечатлел образ Миши, задумчиво уставившегося в огонь и теребящего маленький серебряный крестик.

Акт Четвертый.

Серый пепел кружился в ураганных завихрениях, проносясь над черными скалами и безжизненной землей параллельного пространства. В розовом небе, частично укрытом перламутровыми облаками, висели два огромных диска лун — желтой и салатово-зеленой. Впервые за время существования псевдомира их фазы совпали.

Веселес содрогнулась от невидимого удара. В Коридоре Времени зеркало Дамина покрылось рябью, словно вода в озере, волнуемая напористым ветром. Затем по Вратам пробежала крупная волна, разделившая водную гладь на две половинки. Колебания зеркала Дамина передались расположенному напротив псевдомиру, заставляя трястись в конвульсиях струящийся поток. Через секунду по Коридору пронеслась мощная волна энергии, и содрогающиеся зеркала разлетелись на миллиарды крошечных капель-осколков.

-- Юля, проснись! Скорее!

-- А? Что? — Девушка вскочила с газетной подстилки. — Что случилось?

-- Тень! Вон там, в углу!

-- Миш, ты, вроде, уже взрослый мальчик. От костра по стенам иногда расходятся странные, даже жуткие тени, но их бояться только маленькие…

-- Нет же, смотри! — Миша, побелевший от страха, показывал пальцем в угол.

Юля хотела было закатить глаза, но увиденное заставило ее замереть. От стены прямо к костру (а не наоборот!) тянулась длинная узкая тень, словно от вбитого в землю колышка, и она… приближалась.

-- О-отойди-ка, — пытаясь скрыть пробивающуюся дрожь в голосе, выдавила Юля. — Миша, слышишь? К выходу, быстро!

Парнишка послушно отступил назад, не отрывая взгляд от темного пятна, приближающегося к костру. Девушка сделала несколько шагов в сторону и опустилась на одно колено, медленно протягивая руку к лежавшему возле сломанного стула рюкзаку.

Тень отклонилась от своего прежнего направления и так же неторопливо поползла к Юле. Едва девушка коснулась ремешка рюкзака, как раздавшийся совсем близко рев, с трудом подходящий под определение человеческого крика, заставил кровь застыть в жилах. Сразу же затем послышался громкий визг, но уже немного дальше. Оба возгласа резко оборвались почти одновременно. Больше не раздалось ни звука. А тень все приближалась.

-- Уходим, — шепнула Юля. — Быстро выбирайся из подъезда, а я сразу за тобой. Вперед!

Мишу не пришлось долго упрашивать: девушка еще не успела закрыть рот, как он ринулся к выходу, чуть не спотыкаясь на бегу. Игнорируя приступ необъяснимого страха, сковавшего ноги и обратившего тело в едва подогретый кусок свинца, девушка обогнула угасающий костер и пролезла под рамой наружу.

Что это было? Точно не галлюцинация, хотя, учитывая обстоятельства, не стоит спешить с выводами.

-- Юль, что делать?

-- Вопрос на миллион. Значит так, сейчас мы осторожно, не выбираясь на середину улицы, двинемся вон к той высотке. Затем…

-- Бегите!!! Они убьют вас!

Миша оглянулся, чтобы посмотреть, кто это так истерично вопит позади. Прямо посередине улицы стоял здоровенный мужик с огромными руками, вымазанными какой-то гадостью по самые локти, и лицом, заросшим густой щетиной. Белая шапка-ушанка как-то комично сочеталась с униформой пожарника и черно-красными кедами, тем более, если учесть, что лето было в самом разгаре. Однако, судя по перекошенному лицу мужчины и диким воплям, тому было на это явно плевать.

-- Бегите же! Вам что, жить надоело?! Не подходите к стенам! Они повсюду!

-- Кто они? — прервала истеричные возгласы Юля. — Здесь никого нет.

-- Тени! Они повсюду!

-- По-моему, он немного… того, ненормальный, — шепнул Миша, то и дело оглядываясь на только что покинутое убежище.

-- Надо сказать, в мире вообще больше не осталось нормальных людей. — так же тихо отозвалась Юля, медленно продвигаясь вдоль стены к ближайшему перекрестку. — Ты можешь как-нибудь объяснить то, что видел? Вот и я не могу. А он, видимо, считает, что может.

-- А-а-а! Они опять идут! — Завопил мужчина и бросился бежать, скрывшись за углом.

Еще не успела пыль вновь улечься на асфальт, как где-то совсем близко раздался дикий рев, оборвавшийся на высокой ноте. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, кому он принадлежал. В наступившей тишине этот звук, казалось, увяз, как в густом желе, заполнив сознание до самых краев.

-- Идем. — Юля взяла Мишу за руку и, осторожно переступая через крупные камни, направилась к высившемуся невдалеке высотному зданию.

-- Ого!

-- Что такое?

-- Смотри, — Миша указал пальцем на небо. — Они не двигаются.

Девушка запрокинула голову… и ахнула от удивления: четыре огромных шара, выросших до размеров, уже вдвое превышавших лунные, больше не увеличивались, неподвижно застыв на месте. Метеориты остановились?

В этот же миг длинные острые тени отделились от зданий и начали стремительно приближаться к застывшим посреди улицы фигурам. Подобно стае волков, хищные пятна тьмы закружились в хороводе, постепенно сужая круг.

Юля даже не успела закричать — одна из теней вдруг оторвалась от земли, приобрела объем и кинулась на девушку, укутав ее собой, словно одеялом. Последнее, что услышала жертва, перед тем как ее сознание утонуло в невыносимой боли, был крик Миши:

-- Юля, смотри! Небо! Оно зеленое! Класс!

А потом стало холодно.

Занавес.

***

Каремс считался самым значимым, едва ли не столичным Городом Текландта вовсе не случайно. Не считая неформальных иммигрантов, в нем проживало больше миллиарда лирен. Именно отсюда начинался процесс освоения когда-то чуждого самой жизни Ферлиуса. Здесь же располагался самый крупный Центральный Городской Сад, засаженный растениями, не претерпевшими какого-либо генетического изменения со времен Первой Ядерной войны еще на Тойкертии.

В самом сердце этого Сада под прицелами многочисленных устройств видеонаблюдения, датчиков тепла, движения, давления, влажности и прочих систем обнаружения не соответствующих нормальным показателей, располагалось величественное здание правительства Великой Ассоциации Городов и Оппозиции Текландта — ВАГОТ. Огромная пирамида, имеющая в своем основании идеальный квадрат, высилась над всеми небоскребами Каремса и отличалась от остальных городских зданий не только формой конструкции и исполинскими размерами, но и тем, что была построена из даже днем фосфорно-светящегося темно-зеленого камня, редчайшего, а потому безумно дорогого.