Анна Бильченко - Полет над грозой

— Что вы делаете? — прошептал Майкл, скрипнув зубами.

— Сдаюсь, — последовал короткий ответ.

— Так зачем вы… Стойте!!

Крик Майкла опоздал на проклятую долю секунды. Мгновенно развернувшись, Стил выстрелил в Шонга из-за собственной спины. Звук явно опередил движение; сердце Майкла вздрогнуло и замерло до тех пор, пока последние отголоски выстрела не стихли в зловещем безмолвии. Наконец, он нашел в себе силы обернуться. Первым, что он увидел, было залитое кровью лицо Райнхарта. Бледный, как полотно, сенатор смотрел на тело Шонга, убитого прицельным выстрелом в голову.

— Черт… ну вы и напугали меня… — проговорил Майкл, обращаясь к Стилу. Радость победы оказалась короткой: лицо генерала исказилось болью, которую он был уже не в силах скрывать.

— Что с вами? — спросил Майкл.

Стил не ответил. Проклиная упрямство генерала, Майкл перебросил его руку через плечо и оттащил к стене. Вопросы исчезли сами собой, когда, отодвинув полу плаща, Майкл обнаружил на рубашке Стила влажное багровое пятно. Сомнений не было: в генерала стреляли из лазера.

Майкл закусил губу, стараясь не паниковать раньше времени. Если бы выстрел был точным, то Стила уже бы не было в живых; если он жив и, к тому же, смог продержаться так долго, значит, рана не серьезная и лазер был выставлен на небольшую мощность, действуя на упреждение, а не на поражение, чем и объяснялся сильный шок, усиленный потерей крови. Успокоив себя тем, что Шонг не сумасшедший и, скорее всего, стрелял из укрытия, не дав генералу понять, что это было за оружие, Майкл подбодрил Стила парой-тройкой дружеских фраз. Мужественно снеся испепеляющий взгляд, он подозвал сенатора и с его помощью помог Стилу добраться до лестницы.

Теплый летний дождь расчерчивал сумеречное небо быстрыми, легкими каплями. Джонсон ушел, дав понять, что на сегодня с него хватит приключений, и Майкл остался один среди хаоса и шумихи. Доблестные бойцы спецназа прочесывали опустевшее здание — занятие увлекательное, но абсолютно бесполезное: ни один воин Шонга не избежал гибели. Роберт Флинн с ледяным безразличием отвечал на вопросы журналистов. Безупречно белая рубашка, кобура и претенциозный "Кольт Питон" делали его истинным украшением любого репортажа. Майкл поежился, представив, что было бы, если бы пресса и телевидение отыскали истинных виновников торжества. Все, чего он хотел, — затеряться среди полицейских машин, нырнуть в тоннель, оказаться дома и встретить утро в постели, а не в штаб-квартире ФБР и уж, тем более, не на первых газетных страницах.

Дождь усиливался, становясь неприятно холодным. Его капли барабанили по спине бедняги Берни, к которому подскочил расторопный телеоператор. На долю Майкла выпала лишь пара пустяковых царапин, чего нельзя было сказать о Стиле. Лицо генерала казалось особенно бледным при резком свете фар. Пуля, попавшая в него на площади, задела правую руку; выстрел из лазера, пусть и слабый, был более серьезным ранением. В тот момент, когда Майкл взглянул на него, Стил сжимал безымянный палец и осторожными движениями — насколько позволяла дрожащая рука — пытался снять… кольцо? Майклу не пришлось теряться в догадках: нервы Стила сыграли с ним злую шутку, и из-за слишком резкого движения кольцо слетело с его пальца, блеснув ослепительной искрой.

То, что случилось мгновением позже, не на шутку удивило Майкла. Рука Стила совершила молниеносное движение, и он успел подхватить кольцо над самой землей. Все это было проделано с такой скоростью и точностью, словно вместо плоти и крови в его руке был сложный механизм.

— Благодарю вас, Майкл, — вдруг произнес Стил, обернувшись к нему. Слова генерала слишком резали слух для того, чтобы быть искренними.

— За что же?

— За ваше беспримерное мужество. Вы сегодня, можно сказать, герой: с такой готовностью бросились меня спасать…

Эта трогательная сцена довела Майкла до бессильной ярости.

— Неужели вы способны на такие высокие чувства, как благодарность? — в сердцах спросил он.

— К вашему большому счастью, вы не знаете, на что я бываю способен, — ответил генерал, чьи губы замерли за миг до улыбки. Если бы не чужой голос, прервавший их разговор, Майкл уж точно бы высказал все, что он думает о Стиле и его невыносимом характере.

— Сэр, — осторожно произнес врач "Скорой". — Разрешите вас спросить?

Словив его взгляд, Стил заметно помрачнел. Знакомое выражение бледного лица подсказало Майклу, что эту жертву генерал уж точно не пощадит.

— Попробуйте, — ответил Стил. Его рука многообещающе дрогнула.

— Вы собираетесь умереть от потери крови? — как можно деликатнее спросил врач.

— Не спорьте с доктором, — подмигнул Майкл и покинул место происшествия.

Первое желание — остаться в одиночестве — сбылось, как только он выбрался из кольца осады, старательно минуя зевак и репортеров. Немного запоздалый звонок Ронштфельда был не в счет: Майкл не рассчитывал на долгую беседу.

— Мои поздравления, — торжественно произнес заместитель главкома КС. — Если бы не Запредельный, ты бы уже сегодня вернулся в родные времена.

— Хотелось бы… но гибель Шонга — не моя заслуга.

— Да что ты скромничаешь! — рассмеялся Рони. — Кому поручили задание? Тебе. Кто его выполнил? Ты. Если хочешь отблагодарить водителя такси, который подвез тебя до нужного квартала, это можешь и сам сделать.

— Ты знаешь, чего стоила эта операция? — устало спросил Майкл. — Человек, застреливший Шонга, ранен. Целые толпы ничего не подозревавших спецназовцев могли бы быть уничтожены, если бы пошли на штурм.

— Ну и что? — произнес Ронштфельд с искренним удивлением. — Обычные потери, в пределах допустимого. Я уж молчу о том, почему вместо тебя в Шонга стреляет некий "человек". Может, я и закрою глаза на появление мистера Джонсона, но еще один посторонний — это слишком большой риск…

— Он ничего не знает, — сказал Майкл. — Я прошу об одном: не делай из меня героя. Мне ничего не нужно, ни наград, ни поощрений. Удачная случайность, вот и все.

— К чему это пустое благородство? Ты отлично понимаешь, что без тебя этот твой "человек" и на шаг бы не приблизился к Шонгу. Кто все спланировал? Кто потратил на этого паршивца без малого три года? А, впрочем, кого я пытаюсь убедить…

— Меня больше волнует другое. "Эпилог" — чем именно он является?

— Только не говори…

— Да. Сегодня я немного побыл простым человеком.

Лицо Ронштфельда помрачнело с пугающей скоростью.

— Ты думаешь, Шонг способен создать "эпилог"? — спросил он.

— Подожди… но кто тогда, если не он?

— Шонг — такой же кандидат в создатели "эпилога", как ты — в орионцы! — бросил Ронштфельд. — Ты представляешь, что значит найти подходящую кандидатуру среди шести миллиардов людей, просчитать все возможные варианты развития событий, подменить естественный ход времени, смоделировать ситуацию, и, наконец, заманить туда именно тебя? "Эпилог" — это не Реальность или Нереальность. Это вариант, сочиненная история, которая пытается рассечь нормальный ход времени.