Иван Афанасьев - Последняя надежда творцов

Старец вновь умолк.

Юрий потянулся и незаметно зевнул, словно ненароком прикрывая рот кулаком.

— Кой-чему я учен в парусах и руле, — пробормотал он, цитируя известного писателя-романтика.

— Да, но не этому, — отозвался Просветленный. — Но давай я расскажу подробнее, а потом уже перейдем к оценке твоих возможностей. Прежде всего в этом мире огромная, по земным меркам, напряженность информационного поля, что позволяет значительному количеству разумных особей проявлять магические способности. Тебя не смущает такой термин? Мы часто им пользуемся в разговоре. Надо быть готовым, что твои мысли будут прочитаны до того, как обретут окончательную форму. Но даже это не главное. Предстоит преодолеть психологический барьер, чтобы влиться и жить среди туземцев.

— Что они — уроды? — не слишком тактично перебил Просветленного Юрий.

— Вовсе нет. Довольно грациозные создания. Вот только эмоции их слишком сильно разнятся от твоих, да и облик, пожалуй, тоже. Дело в том, что их предками были птицы.

Юрий присвистнул от неожиданности.

— Неужели я похож на птицу? Ну, разве что на бритого королевского пингвина…

Старец усмехнулся — впервые со времени их знакомства.

— Вряд ли я тебе этим польщу, но ближайшими предками аборигенов были не пингвины, а, скорее, куры. Ты и похож, и не похож на них. Не забывай, что я успел сказать тебе про ускоренную эволюцию в этом мире. Параллельно вызреванию разума происходила утрата перьевого покрова. Верхние конечности стали почти неотличимы от человеческих, претерпели существенные изменения и другие органы. Но кое-что сохранилось, как напоминание о происхождении. Например, клювы, у правых самцов — небольшой гребень и перья в области локтей. Но тебе предстоит изображать из себя левого самца, это проще. После того, как мы вырастим тебе клюв — не беспокойся, это временно — вряд ли кто-то усомнится в твоей принадлежности к птичьей расе.

— Погодите минуту: что такое "левый самец"?

— Да, конечно, я должен тебе рассказать подробно. Разумные птицы, можно сказать, трехполы: самки, правые самцы и левые. Наиболее архаичны, то есть сохранили атавистические признаки — правые самцы. Наряду с ними они унаследовали и магические способности. Они — лидеры в этом мире: правители, военноначальники, одним словом, твои реальные противники, хотя об этом никто не должен догадываться. Самки, вероятно, покажутся тебе привлекательными. Они небольшие, очень женственные, кокетливые. Читать мысли не способны, но обладают эмпатией. Тебе знакомо это слово?

Юрий молча кивнул. Теперь он слушал очень внимательно, и чем дольше говорил старец, тем большая неуверенность охватывала Кондрахина. Действительно, это был не его мир. Как он сможет проявить себя здесь, когда просто вжиться в предстоящую роль для него — маленький подвиг?

— Неужели не нашлось для этого задания хоть одного человека-птицы? — вырвалось у него.

— Считай так, — уклончиво ответил Просветленный. — Однако, вернемся к теме нашего разговора, который далеко не закончен. Левые самцы наиболее далеко продвинулись по эволюционной лестнице, по своему облику приблизившись к человеку. Но одновременно с тем они утратили сверхнормальные способности, присущие их правым собратьям. В принципе, это закономерность, примеры которой ты без труда найдешь и в человеческом обществе. В другом мире они стали бы париями. Но здесь вмешалась природа: для воспроизведения потомства необходимо участие представителей всех трех полов, так уж устроена их эндокринная система. Без левых самцов, сколь несовершенными их бы не считали, здесь не обойтись. Цивилизация просто прекратит существование.

Просветленный рассказывал долго, и о быте аборигенов, и о их государственном устройстве, если здесь уместно такое определение. Информация зашла за предел восприятия, и Юрий начал откровенно зевать. Старец, заметив это, слегка усмехнулся.

— Ложись спать, — предложил он, — завтра дела пойдут лучше.

Кондрахин уснул мгновенно.

Здесь на темном, густо усеянном звездами небе, тускло светили две малые луны Иоракау: коричневая Кошелка и зеленовато-желтая Капля. Большая луна, Желток, уже зашла. Мрачная пустыня в тусклом свете малых лун казалась черной. Глаз Кондрахина обнаружил две отблескивающие точки. "Сытые каменники" — в голове всплывал инструктаж, полученный им от Просветленного.

Пока Юрий не мог сказать ничего определенного об этом странном мире, но стоило ему увидеть что-то неизвестное, как в голове немедленно всплывали нужные сведения. Вот и сейчас он уже знал, кто такие каменники, вторая разумная раса этого мира. Каменник представлял собой образование, больше всего напоминающий валун от полуметра до полутора метров диаметров. Голодные, они были непрозрачны, напоминая огромный базальтовый окатыш. Сытые, становились прозрачными, восхищая игрой света на многочисленных внутренних гранях.

Юрий знал, что каменники — мощные телепаты, но этим его знание пока ограничивалось. Глаза привыкли к слабому освещению, и Юрий вспомнил следующую особенность Иоракау, — планета всегда была повернута к своему светилу одной стороной, а единственный обитаемый континент почти весь располагался на стороне теневой, освещаемый только тремя лунами: когда вместе, когда — поочередно. Поэтому растительности здесь практически не встречалось. Источником жизни животных служили либо приносимые течениями рыба и водоросли из морей дневного полушария, либо несомая реками из вулканических озер орясь — водоросль, насквозь пропитанная серой.

Последнее воспоминание потянуло за собой другое, менее приятное. "Вся пища, которую едят конды, способна питать и твой организм. Но твой желудок ее не так легко примет. Будь готов страдать от постоянного поноса…". Юрий порадовался тому, что хоть сейчас он не голоден, и задумался: куда идти?

На западе должно располагаться морское побережье, на востоке — цепь вулканических гор и ледников. Между ними — пустыня, прорезаемая текущими к морю реками. При слове "пустыня" Кондрахин вспомнил ее обитателей: плеснестудень по редким пересыхающим озерам, многоножки и пауки-скакуны по их берегам. Угрозы для него нет, пищи — тоже. Конды селились по берегам рек и морских заливов. Надо искать, где они ближе. Или обратиться к каменнику?

Гипноинструктаж выделил разуму следующие сведения: сытый каменник не прочь пообщаться, но он и опасен. Может ослепить яркой вспышкой, может ударить током, а может резким прыжком улететь за сотни метров. Но Юрию не было нужды подходить к ним вплотную. Он хотел попробовать установить мысленный контакт, для которого расстояние несущественно.

Пристально глядя на блестящую точку сытого каменника, Кондрахин принялся упорядочивать свои мысли. И сразу понял, что он опоздал. Незаметный образ каменника уже находился в его сознании, прячась за чередой мыслей. Обнаруженный, телепат сразу вступил в беседу. Общаться с ним было так же легко, как с Просветленными.