Иван Афанасьев - Последняя надежда творцов

— Я или Сувело разглядим их издали. Они сами попадут в засаду. Об их смерти чародеи наверняка узнают. Никто не предположит, что мы, расправившись с засадой, остановимся. Нас станут искать где угодно. Только не на месте засады.

— И сколько ты рассчитываешь там просидеть? — скептически поинтересовался Л'дари.

— Пока разыскивающие нас отряды не поднимутся вверх по притоку. В их тылах нас искать не станут. Нам придется наловить много рыбы.

Юрий не стал говорить жрецу, что его истинный план выглядел совершенно иначе. Он рассчитывал, независимо от засады, покинуть реку и двигаться песками на запад. Там, среди озер и речек, уже имелись поселения, там можно попробовать затеряться среди рыбаков. Еще он рассчитывал, разделившись, просочиться через цепи сторожевых постов. Но раскрывать свои планы Юрий счел преждевременным.

— Твой план основан на скрытности. Если среди нас предатель, или же чародеи нашли иной способ нас выследить, то мы окажемся в ловушке.

Кондрахин, усмехнувшись, ответил:

— Как и при любом ином плане. Но я предлагаю тебе объявить этот, тогда у нас будет больше времени, чтобы его изменить. А пока — ищи предателя, или догадывайся, как о нас разузнали.

Теперь они плыли по реке в ином порядке. Впереди — Овиту и Сувело, которого Юрий тайно проинструктировал, как следует вести наблюдение. Все полагали, что Сувело станет выискивать засаду, Юрий же поручил ему следить за остальными членами отряда.

Во второй лодке находились Ререно, жрец смерти, Белас и Тадо. В третьей — Юрий, Цако и Игасе. Юрий, представляя себе местность, понимал, что в ближайшие два дня засада им не угрожает. Поэтому он лениво управлял лодкой, прислушиваясь к беседе двух своих спутников. Оба казались ему подозрительными. А жрец-надзиратель к тому же обещал до следующего восхода Желтка выяснить, можно ли доверять их проводнику.

Сейчас Цако показывал жрецу на карте их положение.

— Река так и будет течь на северо-запад, до Очибру. Порогов больше не будет, но стремнины и перекаты иногда встретятся. Плыть в темноте нельзя…

Когда Цако рассматривал карту, то над желтым свечением, окружавшим его голову, проплывали тонкие белые линии. Присмотревшись, землянин заметил, что они повторяли линии рек на карте. "Неужели Цако не пользуется мыслезащитой? Да нет, вот она, на месте. Я совершенно не слышу, что происходит в его голове. Не слышу, но — вижу! Да нет, полная ерунда. Я сижу от него на расстоянии протянутой руки, потому и вижу".

Желая подстраховаться, Юрий, давно выучивший карту наизусть, поинтересовался, что находится к северу от них.

— Сейчас — горы. Невысокие, с плоскими вершинами. В узких ущельях текут быстрые ручьи. Еще через два дня пути, с севера, как и с юга, начнется край озер. Много пауков, встречаются ящерозубры, птицы, щетинники. На озерах стоят мелкие поселения, но чаще там бродят добытчики озерного жемчуга. Опасные кампании, не признающие ничьей власти.

Наблюдая энергии на голове проводника, Кондрахин разглядел очертания озер к северу от их пути. Что самое неприятное — и в желто-зеленом свечении вокруг головы жреца он уловил наличие тех же линий. Похоже, какие-то образы местности пробивались через мыслезащиту кондов. Уловить просто очертания скал и песков — пользы мало. А вот увидеть карту… Нельзя было исключить, что чародеи воспринимали все, что проходило через мыслезащиту.

Юрий приказал свернуть карту и связался с Овиту. Тот поговорил со жрецом космоса — как ни странно, обычный словесный разговор подслушать можно только обычным слухом — и мысленно сообщил Юрию, что тот прав. Сувело мог видеть картины окружающей местности в энергетическом поле любого конда. Причем расстояние здесь значения не имело.

Жрец космоса не мог разобраться в энергетике левого самца Юри, поскольку она оказалась очень уж необычна. Это послужило для него серьезным доводом, когда он признал Юри пророком. Необычность могла стать тем клеймом, которое выдало бы его любому чародею или жрецу, способному видеть энергетическую ауру.

Юрий принял решение — отныне разглядывать карту будет только он. До засады оставалось не меньше двух дней — и он успокоился. Только воспитанная в тренировочном лагере НКВД готовность к неожиданностям позволила ему отреагировать, когда из-за высокой скалы на них ринулось что-то огромное. Кондрахин мгновенно выхватил лук и стрелу, но остановился.

Вылетевший из-за скалы морегреб, огромная птица с длинным клювом, расправив гигантские крылья, повисла над лодкой. "Морегреб над сушей? Что ему делать здесь?" Секундной заминки землянина хватило, чтобы морегреб пробил клювом борт их лодки. Кондрахин выстрелил, и птица в агонии забила крыльями по воде. Но было поздно.

Неуклюжая лодка, набрав через пробоину воды, села глубже. Вскочивший в панике Цако наклонил лодку, она черпанула через борт, и мгновенно скрылась под водой. Юрия обдало ледяным холодом, он автоматически заработал ногами, стараясь не выпустить лука из рук. Не растерялся лишь Овиту. В тот же момент он передал по мысленной связи картину ближайшего берега, выделив выступающий из воды покатый камень.

Юрий не смог удержаться на поверхности. Доспех, меч, пояс с деньгами — на нем было слишком много груза. Набрав воздуха, сколько мог, он шел по дну поперек течения. Река была узкой, но по камням быстро не пойдешь. Хорошо, что Овиту догадался дать ему направление. Здесь имелось не так много мест, где пловец мог бы выбраться на сушу.

Когда Кондрахин выбрался на камень, он обнаружил в двух десятках метров от себя лодку с Овиту и Сувело. Напарник успел отреагировать и загнал лодку в расщелину, где не было течения. Сидящие во второй лодке оказались не так быстры. Пока они сумели приткнуться к берегу, течение отнесло их почти на сотню метров. Овиту быстро отыскал моток веревки, умело бросил ее Юрию. Кондрахин подтянул лодку к себе, что оказалось делом нелегким. Он даже согрелся. Но от известия, сказанного жрецом космоса тихим голосом, его вновь прохватил озноб.

— Когда ты вынырнул и вылез на камень, Таду установил дальнюю мысленную связь. Направление — плато Симул.

Юрий залез в лодку и они подплыли к месту, где причалили остальные. Там Ререно вытаскивал на берег лодку, а остальные члены отряда уже расположились на небольшом клочке ровного берега. Землянин не стал тянуть время.

— Скажи, Таду, с кем на плато Симул ты сейчас связывался? — Юрий стоял прямо перед мастером-медником, опустив руки. Таду взглянул на него и попытался ударить. Его правую руку охватывал массивный медный браслет с выступающими ребрами. В рукопашном бою он вполне заменял кастет. Но — в мире Иоракау не знали искусства рукопашного боя. Спустя мгновение медник лежал на животе, а Кондрахин сидел у него на спине, заворачивая наверх и вторую руку.