Иван Афанасьев - Дни без князя

— Пещеры входами на холмы смотрят. Если поднимешься с севера, а потом обогнешь край, на виду окажешься всего на пару минут. Но там подъем трудный. Пройдешь?

Вопрос ведуна сомнений не оставлял — сам он осматривать Скальный Замок не спешил. Короткий обмен мыслями прояснил его задумку. Он рассчитывал, что Юрий доберется до пещер по крутому северному склону, находясь вне наблюдения с Холмов. Сам Ведмедь по такой крутизне карабкаться не собирался. Попав в одну пещеру, можно было осмотреть весь ярус. Нижний давно обшарили, а вот в два верхних забирались немногие смельчаки.

Когда Юрий изложил свой план, Бинду опустил голову.

— Я по северному склону не взойду. Магран сможет…

Рыжий кивнул. Восходители сняли обувь, оставив ее на сохранение Ведмедю и бородачу. По основанию скалы перешли на северную сторону и втиснулись в уходящую почти до самого верха тесную расселину. Поднимались враспорку. Магран держался хорошо. Снизу Ведмедь сообщил, что они миновали нижний ярус.

— Магран, во второй ярус пойдем или наверх?

— Лучше наверх, я там еще не был.

Присмотрев небольшой скат, Юрий выбрался на открытую скалу. Наклон камня позволял держаться на нем, используя лишь руки и ноги, без всяких опор. Но если соскользнешь… Кувыркаться тебе по острым камням полсотни метров, ломая ноги и ребра.

Рыжий пластался по скале уверенно, но вниз старался не смотреть. Обогнули скалу, немного спустились и смогли упереться ногами в горизонтальную трещину. По ней они стремительно продвинулись к ближайшей пещере.

Вход был узким. Перевалившись на животе внутрь, Юрий обнаружил, что они влезли в окно. Бесформенное снаружи отверстие изнутри смотрелось правильной полукруглой аркой с подоконником. Внутри был гладкий пол, усыпанный деревянной трухой. Засветив свечку, княжеский археолог шагнул в уходящий внутрь скалы проход.

Здесь чередовались пещеры естественные, в которых строители сооружали, где железные решетчатые, где деревянные, полы — и тоннели искусственные: тесные, с ровным полом. Помещения с окнами и дверями пустовали. Впрочем, в одной из комнат Магран подобрал три вазы из обожженной глины, украшенные росписью. Тема росписи — охота; сделано явно на Амату.

В темных помещениях они обнаружили несколько груд беспорядочно сваленных вещей Прежних. Множество проводов мотками и на катушках, непонятные детали из легких металлов. Испорченную стереотрубу, в которой не регулировался фокус, намертво установленный на максимальную дальность.

Сгнившие начисто ботинки и сапоги, распадавшиеся в руках, едва рыжий расхититель пытался их примерить. Куча стреляных гильз. Трехопорные станки — Юрий решил, для пулеметов. Несколько алюминиевых фляжек с завинчивающимися крышками, изрядно помятых.

С собой взяли стереотрубу, приведшую Маграна в полный восторг и три вазы — для князя. Попытались, было, спуститься через главную дверь, но здесь скала круто падала вниз, лишь следы на камнях свидетельствовали о некогда существовавшей лестнице. Пришлось возвращаться прежним путем.

Вот и знакомая поляна. Ведун снял заклятия, и негромко прокричал:

— Княжич! Аю Васанта, мы вернулись!

Из кустов немедленно вынырнул один из охранников и злобно зашипел:

— Не ори, Вед. Вокруг люди бродят, и даже — конные.

Заспанный медноволосый отрок вылез из шалаша. Пока Ведмедь расспрашивал княжича о прошедших днях, Кондрахин получил те же сведения непосредственно из сознания охранника, Зарича. Оказалось, княжича искали. Неподалеку слышались человеческие голоса, даже видели нескольких всадников, проехавших по лесу. Заклятья сохранили укрытие княжича незамеченным.

Юрий уже знал — ведун объяснил — что в "дни без князя" все заклятия исчезают. Но если они устанавливались не на место, а на предмет, сохранивший свое местоположение, то по прошествии этих дней возобновлялись. Ведмедь ставил заклятия на ярко-изумрудную траву. Хорошо, что в "дни без князя" никто на поляну не наткнулся.

Кондрахин отошел подальше. Его ментальный вызов мог быть замечен, а обнаруживать укрытие ой как не хотелось. Возможно, еще пригодится. Князь отозвался сразу, сказав, что Юрий немедленно должен прибыть во дворец. "С Ведом?" — уточнил Кондрахин. "Вед останется с княжичем", — мысль Амараваты облекла форму приказа.

У входа в имение Кондрахина поджидал Дрипур. Еще издали Юрий заметил в глазах старого управляющего подозрение и тревогу. Причину этого Кондрахин легко уловил: Дрипур осведомлен, что Юрий побывал в лесах Прежних. Теперь же ему предстояло вместе с князем отправиться в храм Ямы Справедливого, дабы ответить на вопросы жреца.

Не обменявшись с Амараватой и десятком слов, они отправились в Руг. Странной была эта пара: князь в красном камзоле с золотым шитьем, а рядом с ним Юрий в плетеных лаптях и набедренной повязке серо-зеленого цвета, похожей на юбку. Из всей поклажи лишь походный мешок за спиной, да в руке кривоватый посох.

— Монахи-следоискатели не сумели установить причину смерти княгини, — как будто и не было десятидневного перерыва в их разговоре, произнёс князь, — им удалось лишь выяснить, что в день пира во дворец проник посторонний мужчина, а затем его покинула никому неизвестная женщина. По одежде — слуги, но не слуги кого-либо из гостей. Предположив, что действовали один или два убийцы, не применявших княжьего дара, монахи прекратили расследование. Все материалы их розысков хранятся в храме Ямы, куда мы сейчас идем. Ме Димешвар отдаст их мне, но прежде ему хочется взглянуть на тебя. Он подозревает, что ты — чернокнижник.

Князь замолчал, никак не разъясняя своих слов. Его сознание было закрыто. Но Юрий ощутил — Аю Амаравата очень устал. Усталость, печаль, страх…

— Что случилось, пока я отсутствовал? — участливо спросил Юрий.

Князь нетерпеливо дернул плечом:

— Ме Висаат отдал мне записи допросов слуг. Я положил их в шкатулку, и кто-то испепелил их, используя княжий дар. Если ты им тоже обладаешь, попробуй как-то объяснить это Ме Димешвару. Иначе он прикажет испечь тебя на костре, и я не смогу этому помешать.

До ближайших построек Руга оставалось шагов сорок. Уже виден был высокий светлокаменный храм Кумбера, превосходящий красотой княжеский дворец. Дальше — ступенчатая пирамида храма Асвата. А напротив — ровная площадка с подстриженной травой. Поспевая за князем, Кондрахин лихорадочно продумывал свою новую легенду. Старая, это уже ясно, рассыпалась в прах. Скрыть наличие княжьего дара Юрию не удалось.

Для того чтобы попасть в храм Ямы, пришлось спуститься под землю по тринадцати черным блестящим ступеням и пройти метров двадцать, почти наощупь, по слабо освещенному чадящими факелами коридору.