Иван Афанасьев - Дни без князя

В комнате с черными стенами и коричневым полом за столом в форме стилизованного человеческого черепа восседал широкоплечий мужчина средних лет. Длинный нос с горбинкой нависал над узкими губами. При свете одинокой свечи на столе белки его глаз казались единственным светлым предметом в комнате.

Князь не счел нужным поздороваться.

— Ты хотел видеть Юра? Он перед тобой и готов ответить на все вопросы.

Кондрахин возразил, обращаясь к монаху:

— Не на все. Есть тайны, который я не властен разгласить. Присутствующие здесь, наверное, понимают, что некоторые тайны могут оказаться смертельными и для князей, и для монахов. Поэтому спрашивай аккуратно, Ме Димешвар, и не огорчайся, когда я не смогу ответить.

В голосе Юрия звучала абсолютная уверенность в себе и право повелевать. Простолюдина, осмелившегося так высказываться при князе, обычно пороли плетьми. Что делали с подобными наглецами монахи, Кондрахин точно не знал, но полагал, что здесь наказание было никак не меньшим.

— Откуда ты и какого рода? — монах сделал вид, что Юр только что не заявил о своем равенстве с монахом Ямы и истинным князем.

— Там, откуда я прибыл — на востоке — нет князей. Род у нас имеет значение, но название его ничего вам, живущим здесь, не скажет.

— Зачем ты здесь? — Ме Димешвар сидел неподвижно, лишь его разум старательно пытался пробиться сквозь мыслезащиту землянина. И то, что это ему не удавалось, крайне раздражало монаха.

— Там, где я живу, существует Союз Рыжих. Это очень опасная шайка, совершающая совершенно непотребные действия, и приносящая нам множество хлопот. Мы полагаем, что без поддержки извне, они не смогли бы так успешно противостоять нам. Один из романов сообщил, что небольшое поселение рыжих находится в Дастране, на одном из притоков Дрили. Меня направили, чтобы проверить. Но пока я не имел возможности заниматься поисками. Князь послал меня и моего спутника в леса Прежних. Мы встретили там одного рыжего, но он к Союзу Рыжих отношения не имел.

Юрий полагал, что он сочинил очень подходящую конструкцию. Рыжих, напоминающих о Вуне, на Амату не жаловали. Только что придуманный им Союз Рыжих должен был выглядеть достаточно правдоподобно для монаха. Ссылка же на романов, которых не контролировала ни княжеская власть, ни монастыри, не могла быть ни подтверждена, ни опровергнута. Только вот Аю Амаравата рядом с ним мысленно охнул. То, что сейчас сказал Юрий, князю очень не понравилось. И Ме Димешвар это сразу ощутил.

— Ты прибыл с островов?

— Да. Правда, но это не те острова, к которым ходят здешние моряки.

— Ты владеешь княжеским даром?

— Да. Ты тоже им владеешь и применяешь, хотя и находишься сейчас за пределами монастыря.

Раздражение монаха вспыхнуло и исчезло. Он шевельнулся, откидываясь на спинку сиденья, ранее тонувшую в темноте.

— Значит, Юр, твое положение схоже с моим?

Кондрахин молча кивнул, гадая, что могло смутить князя. Союз Рыжих — потому что его сын рыжеволосый, или же указание на романов, как-то причастных к этому делу?

— Ты веруешь в наших богов? — вопрос был неожиданен. На Амату существовала общая для всех религия. Никаких иных богов здесь не знали. Или Юрий оказался недостаточно осведомлен?

— Да, конечно. Как понимать твой вопрос, Ме Димешвар?

Монах хищно улыбнулся, пояснив, что кое-где на островах исповедуют культ единого бога Алджу. Сам он считает эту веру мерзостью. И если Юр с ним согласен, он просит его вслух повторить, что вера в Алджу — мерзость. Юрий без зазрения совести слово в слово повторил сказанное, сообразив, что это испытание верящие в Алджу вряд ли смогли бы пройти. Монах несколько оживился.

— Ваше Высочество, — обратился он к князю, — мне все же любопытно, зачем Вы послали двух странников с востока в леса Прежних? Вы же не могли не заметить их княжьего дара?

По знаку князя Юр снял заплечный мешок и вытащил из него подобранные в Скальном Замке сосуды.

— Я стремлюсь украсить свой дворец не только работами современных мастеров, — пояснил князь монаху, — А княжий дар позволил им вернуться живыми. Кстати, Юр, "день без князя" застал вас в лесах?

— Да, в озерной долине, — подтвердил Кондрахин, — пришлось убить выжира.

Князь прервал его, сказав, что об этом он подробнее расскажет потом, во дворце. На вопрос монаха о Веде князь ответил, что тот сейчас охраняет княжича. Монах обратился к Юрию, одновременно доставая из стола стопку листов бумаги:

— Вы взялись охранять Аю Васанту, потому что он рыжеволосый?

— Он ребенок, — возразил Юрий, — и князь об этом просил.

Ме Димешвар протянул свои записи князю и заявил, что его участие в расследовании завершено. Но он просил бы князя, как верховного представителя власти, не отпускать в ближайшие дни Юра и Веда за пределы княжества.

По дороге во дворец князь спросил только, действительно ли существует Союз Рыжих. И, услышав, что это поспешная выдумка, покачал головой:

— Сейчас ты благодаря ей выкрутился. Но что ты станешь делать, когда монах установит, что это выдумка? Мне твоя хитрость создает лишние сложности. И в связи с волосами сына, и в связи с романами. Димешвар твоих слов без внимания не оставит.

Выслушав подробный отчет Юрия о походе в леса, князь задумчиво сказал:

— А вот меня о "днях без князя" не предупредили…

Поймав вопросительный взгляд собеседника, он приступил к рассказу о своих делах. После того, как Ме Висаат высказал предположение, что убийство княгини и сожжение записей допросов осуществили разные люди, возможно, не связанные между собой, князь отправился в княжество Пидгиль. Ити Шатру объяснила ему свой интерес к детству княжича. И объяснение это, как две капли воды, походило на сочиненный Юрием Союз Рыжих.

Рассказывала Ити Шатру, что ее сестра родила рыжеволосую девочку. И тотчас вокруг ребенка начались перешептывания, начали появляться посторонние люди, привечаемые ранее верными слугами. Заинтересовавшись, княгиня — а случилось все это в чужом для нее, далеком княжестве — отбросила княжеское достоинство и принялась по ночам подслушивать под окнами слуг и простонародья. Подслушивала, ясное дело, мысли. Даже с княжеским даром это не так просто: мысли простолюдинов часто бестолковы, невнятны, а попытка понять противоречивую по своему содержанию мысль может привести к нешуточной головной боли. Княжий дар — не только дар, это еще и тяжелая подчас ноша.

Так вот, рассказала княгиня, существуют люди, присматривающие за всеми рыжеволосыми младенцами. Служанок князей и богатых купцов они подкупают, у простолюдинов — подкупают матерей. Цель — выявить наличие княжьего дара до положенного срока — шести лет. Эти люди, среди которых молва обязательно числила и романов, причем исключительно их женщин, якобы, умели усыплять в детях княжий дар. Такой ребенок на испытаниях признавался обычным, рядовым человеком. А дар — дар просыпался позднее, в назначенный час.