Иван Афанасьев - Неспособный к белизне

Кондрахин нахмурился.

— Однако, Ноисце-ган, — для подобного представления выбран не тот соперник. Я заведомо сильнее его.

— Именно поэтому, — отрезал белвед. — Вот твой завтрашний заработок.

Он властно вложил в руку Кондрахина пухлый пакет

У себя в номере Юрий пересчитал деньги. Оказалось ровно тысяча сиглов. Он и представить себе не мог, что в тотализаторе крутятся такие деньги. Сколько же, в таком случае, получит его хозяин?

Идти на попятную, разрывать контракт — не имело смысла. В конце концов, он прибыл на Белведь не за славой. Деньги нужнее. А тысяча сиглов — это год безбедной жизни. Как это ни унизительно, но он готов за такие отступные проиграть хоть десять боев.

Кондрахин бился в пятой по счёту паре. Зал уже был разогрет. Многие специально пришли посмотреть на Юрена Островитянина и с нетерпением ждали начала боя. У касс тотализатора народу было немного, но Юрий знал, что главные ставки заключаются негласно. Сегодня ставили на него.

Его соперник был молод и крепок, как бычок на откорме. Накачанный, но в то же время жесткий, он производил хорошее впечатление. Но чем больше мышечная масса, тем труднее привести ее в действие. Юрий легко играл на опережение. Но, бейся он по-честному, постарался бы закончить поединок, как можно раньше. Белведы выносливее людей. Им достаточно пары секунд отдыха, чтобы восстановиться. Поэтому, отрабатывая грязные деньги, Юрий действительно здорово рисковал.

Он начал бой в свой обычной раскованной манере, осыпая соперника сериями несильных, но точных ударов. По ходу поединка он неоднократно менял стойку с левой на правую и наоборот, что всегда вызывало восторг публики. В середине гатча он имел возможность нанести завершающий удар, но вместо этого по-прежнему продолжал кружить вокруг неутомимого белведа. Тот отвечал на его атаки хлесткими встречными ударами, время от времени достигающими цели. У Кондрахина кровоточила рассеченная бровь, что в погле не служило причиной остановки поединка. Правда, его соперник выглядел намного хуже. На белоснежной коже удары кулака оставляли видимые следы.

Когда звуковой сигнал возвестил о последней минуте боя, Кондрахин бросился в атаку. Повторный левый в голову, прямой правый по корпусу, и тут же левый апперкот. Два удара из четырех достигли цели, принеся дополнительные очки — не более. Юрий повторил атаку из правосторонней стойки, при этом сам пропустил чувствительный удар по печени.

Секунды неумолимо таяли. Наступать! Юрий кинулся в очередную атаку, намеренно открыв левый бок, где у белведов располагается самый крупный нервный центр. Он был готов к удару, но не ожидал такого. Сердце словно остановилось. Юрий ощутил себя, стоящим на четвереньках за пределами круга, ограничивающего поле боя. "Восемь… девять…" — звучал над ухом голос судьи. На счете "двенадцать" Кондрахин выпрямился и вернулся в круг. В ту же секунду раздался сигнал окончания боя.

Юрий избежал полного поражения. Промедли он три секунды, и его ожидала медицинская дисквалификация на три месяца, в течение которых ему не дозволили бы выходить на поединки. Проигрыш по очкам — другое дело.

Однако, ему было по-настоящему больно. Держась за бок, он покидал арену. Он даже не заметил, что его страдальческое лицо снимают несколько телеоператоров: кадры, убедительно свидетельствующие, что результат боя не был кем-то заказан.

Впервые Юрен Островитянин удостоился чести посещения Ноисце-гана. Белведу принадлежал старинный особняк вблизи исторического центра Фитиро. Возможно, он действительно состоял в каком-то родстве с императором. Кондрахин основательно подготовился к визиту. Свою обыденную косоворотку он сменил на вечерний костюм, тщательно побрился и удалил волосы на руках. Поначалу ему приходилось бриться тайком, особенно, во время службы у Курима. Потом узнал, что среди белведов встречается болезнь, называемая волосянкой. При этом заболевании внезапно то здесь, то там начинают расти волосы, словно пучки болотной травы. Есть болезнь, значит, есть и лекарство. Мазь неизвестного состава в считанные минуты делала кожу гладкой. На лицо Юрий мазь накладывать избегал: мало ли куда его закинет судьба. Может, в том мире мужчина без бороды — типичный урод. Так что рисковать не следовало.

У ограды особняка был припаркован автомобиль, показавшийся Юрию знакомым. В дни его выступлений перед зданием спортивного центра скапливался не один десяток дорогих машин, владельцы которых, безусловно, хорошо знали друг друга. Юрий предположил, что хозяин вызвал его, чтобы перепродать в другой спортивный клуб. Явление обыденное, хотя в отношении Юрия непонятное. Он потянул за ручку звонка.

Хозяин лично встретил его и проводил в просторную гостиную. Юрий с интересом огляделся. Он впервые оказался в жилище белведа — гостиничный номер с его спартанской обстановкой не в счёт. Комната повторяла причудливую закругленную геометрию всего здания. Дневной свет врывался через выпуклое, словно линза, окно и растекался по цветному ковру, занимавшему большую часть гостиной. В неглубоких нишах по периметру помещения располагались на подставках изящные статуи. Никакой мебели. Впрочем, белведы ею практически не пользовались. Вот и сейчас, опираясь на горку взбитых подушек, на ковре возлежал незнакомый Кондрахину мужчина средних лет. На расстеленный скатерти перед ним уступами возвышалась ваза с фруктами, а также кувшин и чашки.

— Познакомься, Юрен. Это мой старинный друг Тхан Альфен.

Кондрахин сдержанно кивнул. Тхан не произвел на него особого впечатления: полнеющий белвед в довольно скромном наряде мог быть кем угодно — от средней руки клерка до мелкого предпринимателя. Что его связывало с преуспевающим представителем царствующей династии оставалось только гадать.

— Присаживайся, боец.

Хозяин и Тхан отпили по глотку из своих плоских чашек. Юрий отказался.

— Спиртное и погл несовместимы.

— Похвально, — отозвался Тхан, дегустируя вино, — среди твоих коллег по ремеслу это не частое явление.

В неспешный разговор ненавязчиво вмешался Ноисце:

— Будет тебе известно, что последний бой ты провел по сценарию Тхана.

— Я понял.

Юрий хоть сколько-нибудь пытался прочесть мысли белведов. Ноисце не думал ни о чем. Он просто отдыхал, наслаждаясь вином и пищей. Тхан был заинтересован, но закрыт. Это не была закрытость опытного чтеца мыслей, с которыми Кондрахин не раз сталкивался во время других своих экспедиций. Пожалуй, эта больше походило на актерскую роль, с упоением разыгрываемую профессиональным артистом. Зачем? На этот вопрос Юрий искал и не находил приемлемого ответа.

Разговор велся вроде бы ни о чем — что-то вроде пустой светской болтовни, но Кондрахин понимал, что его пригласили не просто отобедать в знак благодарности за подставку. Но, пока никто не начинал серьезного разговора, он внимательно, хоть и исподволь, изучал Тхана Альфена.