Айзек Азимов - Второе Установление

Лорда Калгана.

Но Аркадия простояла на месте еще мгновение – и это мгновение для нее было равно

вечности. Потому что в этот последний миг перед уходом госпожи Каллии Аркадия кое-что увидела.

Эти испуганные, неистовые глаза вдруг озарились вспышкой холодного веселья.

Беспредельной, сверхчеловеческой забавой.

Такое непросто было разглядеть, но Аркадия не сомневалась в увиденном.

Она теперь бежала, бежала в смятении, отчаянно разыскивая свободную кабину, откуда

нажатием кнопки можно было бы вызвать общественный транспорт.

Она бежала не от Лорда Стеттина – равно как не от многочисленных ищеек, которых он мог

бы отправить за ней по пятам, и не от его двадцати семи миров, свернувшихся в один гигантский

призрак и улюлюкавших вслед ее тени.

Она бежала всего лишь от слабой женщины, которая помогла ей ускользнуть. От существа,

завалившего ее деньгами и драгоценностями, рисковавшего, чтобы спасти ее, собственной жизнью.

От существа, которое, как Аркадия поняла окончательно и бесповоротно, принадлежало к людям

Второго Установления.

Воздушное такси с мягким звуком опустилось на платформу. Вызванный его появлением

порыв ветра коснулся лица Аркадии, взъерошив волосы под мягким меховым капюшоном, который

ей дала Каллия.

– Куда едем, барышня?

Аркадия отчаянно старалась изменить тембр своего голоса, чтобы тот не звучал по-детски.

– Сколько космопортов в городе?

– Два. Который вам?

– Который ближе?

Водитель изумленно взглянул на нее.

– Калган-центральный, барышня.

– Тогда в другой, пожалуйста. У меня есть деньги.

В руке она зажала банкноту в двадцать калганидов. Номинал этот мало что говорил ей, но

таксист одобрительно ухмыльнулся.

– Как скажете, барышня. Воздушное такси отвезет вас, куда вам угодно.

Она прижалась щекой к холодной, слегка засаленной обивке. Под ней лениво плыли огни

города.

Что ей делать? Что делать?

Вот тут-то ей стало ясно, что она – всего лишь глупая, глупая девчонка, оказавшаяся вдали от

отца и дрожащая от страха. Ее глаза были полны слез, а глубоко в горле бился и терзал ее душу

беззвучный плач.

Она не боялась, что Лорд Стеттин поймает ее. Госпожа Каллия проследит за этим. Госпожа

Каллия! Старая, толстая, глупая женщина, но каким-то образом способная прочно удерживать подле

себя своего властителя. О, теперь было вполне ясно, каким именно. Все ясно.

То чаепитие у Каллии, где Аркадия вела себя столь хитроумно. Умненькая маленькая

Аркадия! Ненависть к самой себе душила ее. И чаепитие было подстроено, и Стеттином, вероятно,

управляли так, чтобы он в конце концов впустил Хомира во дворец. Она, глупая Каллия, желала

этого, и предъявила в качестве оправдания хитрую маленькую Аркадию, которая, не возбуждая

подозрений в умах жертв, в то же время должна была свести к минимуму собственное вмешательство

Каллии.

Тогда почему же она на свободе? Ведь Хомир, конечно, стал пленником…

Если только…

Если только она не должна вернуться на Установление как приманка для остальных – чтобы и

они оказались в их… в их руках.

Значит, она не может возвращаться на Установление.

– Космопорт, барышня.

Воздушное такси уже было на стоянке. Странно! Она даже не заметила этого.

Что за мир грез!

– Спасибо, – она, не глядя, сунула таксисту бумажку и, едва не зацепившись за дверной порог,

побежала по упругому покрытию.

Огни. Беззаботные мужчины и женщины. Большие сияющие табло, на которых сменялись

цифры, отмечая прибытие и отбытие звездолетов.

Куда она направится? Это несущественно. Она знала только, что не на Установление! Куда

угодно, только не туда.

О, хвала Селдону за этот миг забывчивости – за эту последнюю долю секунды, когда Каллия,

думая, что имеет дело с ребенком, расслабилась и позволила веселью проступить наружу.

И тут Аркадию осенило еще кое-что – нечто такое, что ворочалось и шевелилось в самых

глубинах ее мозга с самого начала бегства, нечто, навсегда убившее ее детские четырнадцать лет.

И она поняла, что просто обязана ускользнуть.

Это было превыше всего. Пусть они обнаружат всех конспираторов на Установлении, пусть

они захватят ее собственного отца – она не может, не смеет рисковать, дабы предостеречь их. Она не

может рисковать своей жизнью ни в малейшей степени, хотя бы ради всей державы Терминуса. Она

стала важнейшим лицом в Галактике. Она стала единственным важным лицом в Галактике!

Стоя перед билетным автоматом и раздумывая, куда полететь, она уже сознавала это.

Потому что во всей Галактике она, она одна – кроме них самих – знала местонахождение

Второго Установления.

15. Сквозь решетку.

ТРАНТОР – К середине Междуцарствия Трантор был лишь тенью. Среди колоссальных руин

обитало небольшое сообщество фермеров…

ENCYCLOPEDIA GALACTICA

Ничто никогда не сравнится с оживленным космопортом вблизи столичного города

густонаселенной планеты. Там на мощных опорах покоятся огромные машины. А если удачно

выбрать время, то можно увидеть грандиозное зрелище опускающегося на покой гиганта или еще

более потрясающую картину все более и более стремительного удаления стального шара. Все

происходит почти бесшумно. Движущей силой является спокойный натиск нуклеонов, стремящихся к

более компактной расстановке…

Вышеописанное справедливо для девяноста пяти процентов общей площади, занимаемой

портом. Целые квадратные мили отведены для машин, людей, их обслуживающих, и компьютеров,

служащих как тем, так и другим…

Только пять процентов порта отдано потокам людей, для которых это место является просто

остановкой на пути ко всем звездам Галактики. Лишь немногим, какие-нибудь безымянным умникам,

придет в голову помедлить и поразмыслить над технологическими уловками, скрепляющими

звездные пути. Некоторые из них могли бы почесать в затылке при мысли о тысячах тонн

снижающейся над ними стали, которая лишь издали выглядит не слишком внушительно. Ведь какой-

нибудь из этих циклопических цилиндров мог бы, к примеру, сойти с направляющего луча и

разбиться в полумиле от ожидаемой точки посадки – скажем, упасть прямо на стеклолитовую крышу

зала ожидания, оставив только органический пар и измельченные фосфаты там, где только что

суетились многие тысячи людей.

Такого, однако, никогда не случаится, пока работают системы безопасности; и дольше одного

мига над такой возможностью стал бы размышлять только человек, страдающий тяжелым неврозом.

Тогда о чем же они думают? Ведь это не просто толпа. Это целенаправленная толпа.