Андрей Андронов - Сборник рассказов

Дейв судорожно сглотнул. Гномы, эльфы, демоны, все герои детских сказок… Меч, волшебный, что ли, плата… Плата за насилие. За насилие над бывшим хозяином меча. Дейв кивнул и взялся за рукоять. Неяркая вспышка сверкнула на лезвии меча, и тут же по подземелью разлился призрачный голубой свет. Гном тронул плечо эльфа и шепнул: «Спасибо». Дейв взглянул вперед и увидел, что демоны прыгают обратно вниз с мечами в руках.

Гномы шагнули в голубой свет и растворились в нем. Дейв видел только тонкие нити мечей в их руках и голубые тени. Он тоже шагнул вперед.

Внимание демонов сосредоточилось на нем, и он почувствовал себя неспокойно. Демоны медленно подходили к нему, оглядываясь по сторонам. Дейв крепче сжал короткий меч и с удивлением почувствовал как рукоять изменяет форму под его ладонью. Меч словно бы говорил: «Не волнуйся, я все сделаю сам, только двигайся». Дейв шагнул вперед, к демонам, и ударил, вкладывая в этот удар всю свою веру в волшебство, в искусство гномов и надежду на меч. Его рука, неожиданно для него, проделала сложное вращательное движение, обходя меч демона по спирали, опустилась почти до пояса, и вдруг меч резко рванулся вверх. Дейв дернул руку, изо всех сил, и клинок гномов вошел в грудь демона. Раздалось шипение, возник и исчез клочок белесого дыма… Демон ударил, и Дейв, повинуясь воле своего меча, едва успел подставить клинок под меч демона. Удар был так силен, что Дейв упал на колени, и грани кристаллов больно впились в кожу сквозь ткань одежды.

Демон отступил на шаг, оставляя за собой тонкий след тумана. Дейв удивленно осмотрелся, ища взглядом второго, и плотный столб дыма у подножия кучи дал ему ответ. Три тени неслышно скользнули вперед в слабеющем голубом свете, и Дейв вскочил на ноги. Демон уже был рядом, поднимая меч, и Дейв понял, что парировать не успеет. Лицо демона перекосило подобие улыбки, и тут по его руке ударила маленькая голубая молния, отделяя кисть от руки. Демон взвыл, и обе его ноги подкосились одновременно. Свет совсем ослаб, и Дейв уже мог видеть трех гномов вокруг поверженного врага. Один из гномов кивнул Дейву и указал на демона.

— Твой меч должен завершить наказание. Умой его кровью убийцы хозяина, и носи с честью.

Дейв кивнул, шагнул вперед и вонзил меч в горло демона. Клубы плотного дыма окутали их обоих, и когда они пропали, демона не было.

— Теперь ты воин гномов, — произнес гном, — хоть ты и не гном. Это большая честь и большой риск. Гордись этим. Будь готов придти на помощь гномам, и они придут на помощь тебе.

Дейв кивнул.

— А теперь идем копать камни.

Глаза Дейва расширились.

— Как? — закричал он. — Как, это все? Ведь вместо них придут другие, много других, и у нас не будет больше света, эльф умирает! Путь открыт, надо только подняться наверх…

— И что? Вы, люди, странные существа. Мне кажется, критерий свободы для вас — не выбор жизни, но выбор смерти. В любом случае, мы можем спокойно идти копать камни — у мага было только три демона. И эльф был отомщен еще до его смерти. Ты думал правильно, но это уже сделано. Не волнуйся об этом. Идем.

— Но я не хочу копать камни!

— Не хочешь? Странно, ты ведь почти гном. — Задумчиво произнес гном.

— А что же ты хочешь?

— Я хочу вернуться в мой мир, наверх!

— Ты там свободен? — недоверчиво спросил гном.

— Ну, не совсем…

— Но больше чем здесь. Помогай друзьям и они помогут тебе, так? — обернулся гном к двум другим.

Оба согласно кивнули.

Тихий шорох раздался над их головами, и они увидели старого демона, стоявшего с двумя мечами у входа над их головами. Горло демона выглядело побывавшим в челюстях бульдога.

— Вы отдали человеку меч гномов… — произнес демон. — Это нарушение Договора.

— Вы причинили зло эльфам, — ответил гном. — И этим нарушили Договор. Вы отбирали сокровища гномов — и этим нарушили Договор. Вы убивали людей — и этим нарушили Договор.

— Ты сказал достаточно. Вы убили демонов, за это полагается смерть, — произнес демон.

— Они убили гнома. За это полагается больше, чем смерть, — ответил гном и по спине Дейва скатились капли холодного пота.

Демон засмеялся и ударил мечом по цепи. Цепь звякнула, но осталась висеть. Демон ударил по ней второй раз, и Дейв услышал звук ломающегося металла.

Идея мелькнула в голове Дейва. Он положил на землю меч, присел, подхватил одного из гномов и поставил себе на плечи. Пока он вставал, второй залез на плечи третьего и как только Дейв выпрямился, вскарабкался на плечи первого. Сверкнула сталь, и из ноги демона поднялась струйка дыма. Демон отмахнулся мечом и отскочил назад; третий гном взлетел по плечам первых двух и оказался наверху. За ним поднялся второй. Третьего Дейв подбросил и, пока он подбирал свой меч, гном соединил наполовину разбитое звено цепи. Двое гномов с трудом удерживали натиск демона, не пуская его к двери. Третий присоединился к ним, и через мгновение из люка появился Дейв.

Демон вертел мечами, как огромная мельница, отбивая удары гномов и пытаясь достать их. Один их гномов охнул и перебросил меч в левую руку. Дейв присоединился к битве, и тут же демон чуть не выбил меч у него из рук. Дейв нанес еще пару ударов, и отскочил, чуть не получив удар в собственную грудь. Гномы опять сомкнули ряд.

Под ногой Дейва звякнула цепь, и он усмехнулся. Быстро заткнув меч за пояс, он выбрал из люка цепь и шагнул к демону. Гномы разошлись, пропуская его, и цепь со свистом рассекла воздух над их головами. Демон ударил по цепи мечом, и она опутала лезвие. Дейв рванул цепь на себя, вырывая меч из руки демона. Гном с мечом в левой руке блокировал своим клинком второй меч врага, и двое гномов шагнули в брешь. Демон взревел, рванулся, сбив с ног державшего его гнома, и почти вырвал цепь из рук Дейва. Но из его груди уже валил дым, и двое гномов отходили, ведя третьего под руки. Демон рванулся к Дейву, выставив меч вперед. Дейв потянул цепь, заставляя его упасть, и быстро шагнул в сторону. Окутанное туманом тело пронеслось мимо него и упало в люк. Раздался приглушенный взрыв.

— Все, — сказал один из гномов.

— Он в порядке? — спросил Дейв, кивая на того, которого встретил первым казалось бы вечность назад. Сейчас он лежал у стены с закрытыми глазами.

— Нет, но скоро будет. Мы отнесем его домой, и он будет в порядке. И, я думаю, теперь будет знать что люди считают свободой. — Гном усмехнулся.

— Свободу сражаться.

— Может быть, может быть. — Покачал головой Дейв. И замер, пораженный. — А эльфийка? И маг?

— Не спеши умереть, человек, — ответил гном. — Никто из нас не может сражаться с магом.

— Не совсем… — пробормотал третий гном, сидевший в стороне и чистивший меч. — Скажи, человек, ты первым увидел демона или он тебя?