Тим Хэй - Отряд скорби (Оставленные - 2)

- Не учи смельчака смелости, - улыбнулся Бак, но это было шуткой лишь наполовину. - Я ничего не боюсь.

- Да? - воскликнула она. - А кто пугается местного гаража, так что боится идти туда в одиночку? Бак потянулся за ее коробочкой с пирожным.

- Что ты делаешь? - мы же не хотим съесть их сейчас, вспомни, мы договорились.

- Я хочу обонять его аромат, - ответил он. - Аромат поддерживает память.

Он открыл коробочку и поднес ее к лицу.

- М-м-м... - промычал он, - сдобное тесто, шоколад, орехи, масло - что еще?

Он протянул пирожное ей, и она наклонилась, чтобы понюхать его.

- Мне нравится этот запах, - сказала она. Бак протянул руку и прижал ладонь к ее щеке. Она не отстранилась, а посмотрела прямо в его глаза.

- Давай запомним этот миг, - сказал он. - Я буду все время думать о тебе.

- Я тоже, - ответила она. - А теперь закрой сумку. Пирожное должно сохранить свою свежесть, чтобы его аромат напомнил мне о тебе.

* * *

Рейфорд проснулся раньше Хлои и спустился в кухню. В буфете он обнаружил маленькую коробочку с пирожным. "Осталось всего одно", - подумал он, но не поддался соблазну. Вместо этого он оставил Хлое записку: "Надеюсь, ты не против. Я не устоял". А на обратной стороне написал: "Шутка". Он выпил кофе и сок, переоделся в форму и отправился в путь.

* * *

Из Цинциннати в Нью-Йорк Бак полетел утренним рейсом, вместе с кардиналом Мэтьюзом. Кардиналу было далеко за пятьдесят. Это был тучный человек с двойным подбородком и коротко подстриженными волосами, покрашенными так, что их цвет выглядел почти естественным. О его статусе свидетельствовал лишь кардинальский воротник. С собой у него был дорогой портфель и портативный компьютер. Бак обратил внимание, что к его билету были прикреплены квитанции на четыре места багажа.

Мэтьюз путешествовал вместе с помощником, который охранял епископа от посторонних и был малоразговорчив. Помощник пересел в кресло напротив, чтобы Бак мог сесть рядом с архиепископом.

- Почему вы не сказали мне, что являетесь кандидатом на выборах папы? - начал Бак.

- Вы хотите начать разговор прямо с этого? - отозвался Мэтьюз. - Не хотите ли глоток шампанского?

- Спасибо, нет.

- Ну что ж... Но вы не возражаете, если я выпью?

Услышав это, помощник Мэтьюза дал знать стюардессе, которая тотчас принесла кардиналу бокал шампанского.

- Как обычно? - спросила она.

- Спасибо, Карин, - отозвался он, обращаясь к ней, как к старой знакомой.

Очевидно, так оно и было. Когда она ушла, он сказал шепотом.

- Она из семьи Литевских, из моего первого прихода. Я сам крестил ее. Она уже много лет работает на этом рейсе. Так на чем мы остановились?

Бак не стал отвечать. Кардинал слышал и запомнил вопрос. Если он хочет повторить его для себя, он может сделать это сам.

- Да, вы спросили, почему я не упомянул о папстве. Мне кажется, об этом знают все. Карпатиу знает.

"Держу пари, что знает, - подумал Бак. - Наверняка именно он и организовал это".

- Карпатиу надеется на ваше избрание?

- Вне всякого сомнения, - шепотом ответил Мэтьюз. - Надеется, не надеется - это в прошлом. Голоса уже у нас в кармане.

- У вас?

- Это только говорится "мы", "нас"... Голоса мои. Понятно?

- Почему вы так уверены?

- Я член коллегии кардиналов больше десяти лет. Выборы папы никогда не преподносили никаких сюрпризов. Знаете, как зовет меня Николае? Он называет меня "РМ".

Бак пожал плечами.

- Это ваши инициалы. В этом есть еще какой-то смысл?

Помощник Мэтьюза осмотрелся по сторонам и укоризненно покачал головой. "Значит, я должен знать", - догадался Бак. Но он никогда не боялся задавать глупые вопросы.

- Pontifex Maximus, - лицо Мэтьюза озарилось лучезарной улыбкой. - Это значит - "верховный понтифик".

- Примите мои поздравления, - сказал Бак.

- Спасибо! Я хочу, чтобы вы знали, что Николае имеет на мое папство большие виды.

- Расскажите об этом, пожалуйста.

- Об этом будет объявлено сегодня утром. Но если вы не будете ссылаться на меня, я вам кое-что скажу.

- Почему вы мне так доверяете?

- Потому что вы мне нравитесь.

- Но вы совсем меня не знаете.

- Но я знаю Николае. Бак обмяк в своем кресле:

- А я нравлюсь Николае...

- Абсолютно точно.

- Значит, все эти мои обходные маневры были ни к чему.

- Да, - сказал Мэтьюз. За вас поручился Карпатиу. Он хочет, чтобы я рассказал вам все. Пожалуйста не изображайте меня дурным или своекорыстным человеком из-за того, что я вам сейчас скажу.

- Заявление может произвести такое впечатление?

- Нет, дело в том, что Карпатиу сам будет делать это заявление.

- Я вас слушаю.

* * *

- Приемная генерального секретаря Карпатиу Мисс Дерхем у телефона.

- Это Рейфорд Стил.

- Рейфорд! Как.

- Хетти, сначала о главном. Хетти, я хотел бы прийти пораньше, чтобы несколько минут поговорить с тобой лично.

- Прекрасно, капитан Стил. Но должна сказать тебе заранее, что кое-кого жду.

- Мне не надо шуток.

- Я не собираюсь шутить.

- Так у тебя будет время?

- Конечно. Генеральный секретарь сможет принять тебя в четыре Мы могли бы встретиться в полчетвертого.

Когда Рейфорд повесил трубку, в кухню вошла Хлоя - в деловом костюме, готовая ехать работать в церковь. В руках она держала его записку.

- Ох, папа, как ты мог! - воскликнула она, и ему показалась, что она вот-вот расплачется.

Она схватила коробочку и потрясла ее. Перевернув записку, она успокоилась и рассмеялась:

- Тебе пора взрослеть, папа. Веди себя в соответствии со своим возрастом.

Он уже собрался в аэропорт, а она на работу, когда Си-эн-эн начало прямую трансляцию международной конференции религиозных лидеров в Нью-Йорке.

- Смотри, папа! - воскликнула она. - Там Бак!

Рейфорд поставил свой саквояж на пол и подошел к Хлое. У нее в руках была чашечка кофе. Корреспондент Си-эн-эн рассказывал, что сейчас должно произойти:

* * *

- Нас ожидает совместное заявление группы религиозных лидеров и ООН, представленной Николае Карпатиу. Карпатиу является героем дня. Ему удалось собрать представителей чрезвычайно разнообразных вероучений и выработать вместе с ними ряд предложений. С тех пор, как он занял свой пост, не проходит и дня без какого-либо крупного события Высказываются предположения, что лидеры мировых религий предприняли новую попытку решения глобальных проблем, которая отличается от предыдущих большей согласованностью и терпимостью друг ко другу В прошлом экуменизм всегда терпел поражение Скоро мы увидим, сможет ли принести плоды новый подход. На подиум поднимается архиепископ кардинал Петер Мэтьюз, прелат епископства Цинциннати Римско-Католической церкви, которого многие рассматривают как вероятного преемника Папы Иоанна XXIV, который занимал этот пост всего лишь в течение пяти месяцев до его исчезновения несколько недель тому назад