Барбара Хэмбли - Перекресток

-Автоматы, которые исчезали в Перекрестке, сообщали о потере мощности?

-Да, капитан.- Голубой свет от приборов всколыхнулся вокруг угловатых черт лица. - "Тубман" отмечала аномальные эффекты на расстоянии двух парсеков от края самой туманности. Показания наших собственных приборов по этой планетной системе мы нанесли на карту этим утром и они весьма нас встревожили. Я полагаю, что если звездолет еще хоть немного приблизится к туманности, мы передадим последнее уведомление о преследовании.

-К черту это уведомление,- пробормотал Кирк сквозь зубы.- Я хочу знать, кто они и что делают со звездолетом.- Он знал, что Спок, разумеется, прав. Он не имел права вмешиваться в опасную погоню, основываясь лишь на своем нетерпении, на желании расколоть тайну - особенно ввиду постоянных предупреждений об опасности в этом районе. Существовал вполне реальный шанс, что черный корабль был приманкой, которую послали завлечь "Энтерпрайз" к кому-то, кто жил в глубинах Перекрестка - к кому-то, кто был причиной странных изменений в показаниях приборов и знал спектр энергии, неизвестной в наши дни (из-за отсутствия лучшего термина его называли аномалиями Тертлдава - по имени его открывателя).

Спок, имевший превосходный слух вулканца, удивленно поднял брови. Больше никто не услышал. Черный корабль впереди опять повернулся, на этот раз держа курс в глубину космоса, прочь от опасностей туманности и запретной системы Тау Лира. Барроу развернула "Энтерпрайз" вокруг, сокращая дистанцию еще больше. Кирк пробормотал Маккою: - Если они думают, что могут оторваться на такой скорости, хотел бы я на это посмотреть...Мистер Спок, имена всех звездолетов Федерации не на службе...

-Согласно последним данным "Констеллейшн", "Вэлиент" и "Интрепид" были уничтожены - есть убедительные доказательства их уничтожения. В действительности,- вулканец выпрямился и бросил взгляд мимо Кирка на темное изображение на экране, - никогда не было случая, чтобы звездолеты конституционного класса просто исчезли без следа.

-Черт, так кто же они тогда? - спросил Маккой, и Спок снова поднял бровь.

-Я полагаю, это риторический вопрос, доктор.

-Они теряют энергию, сэр, - вмешалась Барроу, и Кирк заметил, что красноватое свечение других машинных систем явно потускнело. - Сенсоры показывают, что внутренние системы могут быть повреждены. Хотя сказать трудно, там какая-то необычная защита.

-Частота для переговоров открыта, капитан

Кирк включил микрофон. -Теперь давайте посмотрим, что они скажут сами.

Сигнал был плохим, он тонул в помехах. Кирк придал своему голосу необходимую жесткость, что давало больше шансов быть услышанным, и сказал: -Это Джеймс Т. Кирк, капитан звездолета "Энтерпрайз" Объединенной Федерации планет. Вы нарушаете правила флота Федерации и Первую Директиву Федерации. Пожалуйста, сообщите идентификационный код, ваше имя и свое занятие на территории Федерации.

Помехи усиливались, заполняя весь мостик неприятным хрустом. В течение долгой минуты было тихо, хотя Кирк чувствовал, что его слышали, как будто он мог видеть кого-то, стоявшего там же, где стоял он сам, на затемненном мостике судна, силуэтом выделяющегося на фоне светлой завесы движущейся пыли.

-Они нас слышат? - спросил он мягко.

Махейз дотронулась до коммуникатора в ухе. - Должны.

-Если их энергия истощилась,- предположил Спок, бросив короткий взгляд на свой экран, - системы жизнеобеспечения могут быть значительно поражены. Последние передачи от "Харриет Тубман" отмечали не только уменьшение энергии, но и серии необъяснимых энергетических волн и перегрузок, когда они уходили от самой туманности.

-Ну что ж, тогда там кто-то живой,- вдруг сказала Барроу.- Они бегут от этого.

На переднем экране черное судно накренилось и пошло вниз, пытаясь нырнуть под "Энтерпрайз" и уйти прочь в безопасность. Кирк резко сказал: - Достаньте их тяговым лучом, мистер Дикстра! - а Барроу как раз сжала руль и бросила звездолет вниз на беглое судно, подобно ножу гильотины. Неизвестный корабль сменил направление, накренился, пытаясь уйти из границ захвата луча. Но его резервы были истощены, его пилот - на пределе выносливости.

-Мы достали их, капитан,- сообщила Барроу.

-Тогда держите луч, - сказал Кирк.- Пусть они нас немного побуксируют.

Двигатели темного корабля осветились, вспыхивая неровным пламенем. Потом в кабине плеснулся огонь, и их яркость поблекла от красного до коричневого, в то время как внутреннее тепло сочилось в холодный мрак вакуума. Спок сообщил: Внутренняя энергия корабля исчерпана. Работа систем жизнеобеспечения остановлена.

Кирк склонился к передатчику в подлокотнике кресла и еще раз сказал, перекрывая морской грохот помех: -Это корабль Федерации "Энтерпрайз", повторяю, это "Энтерпрайз". Приближаюсь.

-Они дрейфуют, капитан, - сообщила Барроу.- Машины мертвы.

-Может быть, не только машины,- добавила Махейз мягко.

-Есть данные хоть о какой-то жизни? - взглянул Кирк на Спока.

Буква V в изогнутых бровях вулканца углубилась. - Неясно, капитан. Этот корабль, как заметила лейтенант Барроу, очень сильно - а скорее даже чрезмерно - защищен. Кроме того, показания, которые я получаю, крайне необычны и искажены из-за радиации мю-спектра, которая создается в самом корабле.

-Мю-спектр?- Лао резко поднял глаза от пульта управления оружием. -Но ведь это...- Он остановился сам, осознав, что прервал беседу своего начальства.

-...весьма характерно для аномалий Тертлдава,- закончил Кирк задумчиво.

В это время, перекрывая шум помех, раздался голос мужчины, который хрипло, с напряжением, словно он боролся за глоток воздуха, сказал: -Федерация...

-Вы целы?- требовательно спросил Кирк.- У вас серьезные повреждения. Готовьтесь к сдаче.

-Нет, - прошептал голос. Раздался другой звук, кажется, другой голос, и сильное шипение пара.

Шумит охлаждающая жидкость на пульте, подумал Кирк. Должно быть, прорвало все системы на мостике. Помехи достигли максимума, затопляя измученный голос, который, задыхаясь, повторил: - Никогда...

Кирк обменялся взглядом со Споком. -Цианотическая дезориентация?

-Или муки нечистой совести,- вставил Маккой.

На экране перед ними вновь пронзительно оранжево вспыхнули гаснущие машины черного судна. Кирк сквозь палубу ощутил вибрацию тягового луча, когда чужой корабль делал свою последнюю, бесполезную попытку вырваться на свободу. Потом краткая вспышка затихла.

Кирк стукнул по кнопке коммуникатора. -Мисс Органа, подготовьте команду для высадки. Полная боевая и внешняя защита. Доктор Маккой, достаньте для себя и сестры Чейпл все необходимое и нагоняйте нас...- Он ударил по кнопке линии внешней связи. -Неизвестному кораблю - мы собираемся к вам на борт и снимем вас, если вы не против,- сказал он.