Альфред Хичкок - Тайна попугая-заики

- Ага, так это вы, значит, запустили в нас куском кирпича? ухмыльнулся Пит.

- Уж простите меня.

Мистер Клодьес провел рукой по вспотевшему лбу.

- Я только хотел напугать вас, я ведь мимо целился...

- Юпа этим вряд ли напугаешь, правда? - усмехнулся Пит, повернувшись к Бобу.

- Да, вы, кажется, славные ребята,- сказал мистер Клодьес и взмолился:

- Дайте уж я закончу, а то ведь время, время! Потом мы встретились с вами у Санчеса. Я приехал к нему с намерением расспросить еще раз. А он разболелся, раскашлялся. Когда вы вошли, я помогал ему сесть, вовсе не хотел ничего дурного. Ну, тут вы на меня набросились, пришлось ретироваться. Больше я не сомневался, что вы с Овером из одной шайки, обложили меня со всех сторон. Решили немножко замаскироваться - взяли вот этот грузовик и ездим с женой всюду, ищем, как видите, остальные "ключи". И небезуспешно,усмехнулся он.- Вот вас нашли. Уж очень у вас автомобиль заметный.

- Да,- признал Боб,- никто мимо не пройдет, не оглянувшись.

- В общем мы за вами ехали до дома, где этот тощий парень, кажется, купил Одноглазого.

- Это Скелет! - объяснил Пит.- Он за нами

шпионит - просто потому, что завидует. А попугая хочет перепродать.

- Какой ужас! То есть, ничего страшного,- толстяк распалился было снова, но тут же сам себя успокоил.- Я хотел догнать его, а тут вы. Известно, за двумя зайцами погонишься... Но, к счастью, он проходил мимо нашего грузовика, и его попугай как раз проговорился. Наверное, когда меня увидел, понял, что с умным человеком разговаривает,- пошутил мистер Клодьес.

- Ага,- ехидно напомнил Пит,- он сказал: "Профан, держи карман!"

- Неужели? - толстяк взглянул на жену.- Прочти, пожалуйста, дорогая, что он сказал? Как вот это самое? А, просто уличный жаргон. Никакого смысла. Да. Так вот, я погнался за вами, и в результате - ноль.

- Это почему же? - спросил Боб.

- Из семи птиц у меня уже пять. А толку - что от козла молока. Высказались только Билли Шекспир и Одноглазый. По-моему, остальные навек замолкли.

Глава двенадцатая

Птицы не хотят говорить

Попугаи сидели в клетках нахохлившись, несчастные, как арестанты. И в их круглых глазах при желании можно было прочесть: "Хоть застрелите, не скажем ни слова".

Это их упрямство так раздражало мистера Клодьеса, что он то и дело вскакивал и, подбегая к клеткам, кричал:

- Вас чему учили? Оглохли вы, что ли? Кому говорят, выкладывайте, что вам сказал Джон Сильвер?

При каждом окрике птицы все глубже втягивали свои головки и даже прятали клювы в перышки.

- Вы напрасно так,- посоветовал Боб.- Птицы не любят шума, а попугаи вообще капризные. С ними надо как-то иначе.

Толстяк плюхнулся на стул.

- Да уж когда там иначе! В любой момент кто-нибудь раскопает или случайно найдет мою "Пастушку". Тут с ума сойдешь!

- Мы знаем слова нескольких попугаев,- сообщил Пит.

- Что-о? - взревел Клодьес.- А впрочем, что толку?

- Давайте запишем все, что мы знаем,- предложил Боб,- и попробуем подумать над этим.

- Вполне разумно,- сказала миссис Клодьес.- Перестань считать мальчиков бандитами. Я говорила, они могут помочь.

- Не знаю, не знаю,- недоверчиво ответил толстяк.- Впрочем, еще раз извините. Давайте в самом деле попробуем. Может, что и выйдет. Если и вправду найдем картину, тысячу долларов получите вы.

- Ух ты! - мечтательно закатил глаза Пит.- Пошевелим мозгой.- Тут он смущенно ухмыльнулся и проявил скромность.- То есть, сначала мы пошевелим твою записную книжку, Боб. Она у тебя с собой?

- То-то же,- буркнул Боб,- конечно, с собой.

- Да,- заторопился мистер Клодьес,- записывайте их вот в каком порядке: сначала что сказала Крошка Боу-Пиип, затем - Билли Шекспир, третьим - Черный Пират, четвертым - Робин Гуд, затем Шерлок Холмс, Капитан Кидд и, наконец, Одноглазый.

- О! - воскликнул Боб.- Этого мы не знали.

- Это было в письме Сильвера,- довольно мрачно заметил искатель сокровищ.

Через несколько минут Боб представил "Пьесу из семи попугаев в диалогах". Выглядела она так.

Крошка Боу-Пиип: "Крошка Боу-Пиип на крылечке грустит о пропавшей овечке. Как бы пропажу найти? Да к Шерлоку Холмсу зайти!"

На что Билли Шекспир заметил:

- Бы-б-б-б-быть или не б-б-б-б-быть, вот в чем вопрос!

- Я - Черный Пират, зарыл я свой клад, где вечно его мертвецы сторожат! - отвечает на вечный вопрос "кусачая" мейна.

Робин Гуд, Шерлок Холмс и Капитан Кидд дружно отмолчались.

Зато Одноглазый высказался без обиняков:

- Профан - держи карман!

- Ну и что? - уныло заключил мистер Клодьес.- Ничего нельзя понять. Абсолютная чушь!

- Мне кажется, в первой части все понятно,- сообразила жена толстяка.Упустил ты картину и вот теперь мучаешься, разыскиваешь!

- Да уж,- пробурчал он,- а толку-то? К Шерлоку Холмсу мне что ли обращаться?

- Отчего бы и нет? - пошутила миссис Клодьес.- А второго оратора вы правильно записали? Мистер Фентрис сказал Клоду, что это из Шекспира: "Быть или не быть - вот в чем вопрос". А у вас он как-то заикается.

- Мистер Фентрис заподозрил вашего мужа в обмане,- пояснил Боб.- Нет, кажется, он сначала думал, что мистер Клодьес из полиции. А им все равно. Но попугай действительно заикается.

- Господи, попугай-заика! Нет, все. Я сдаюсь,- загрустил любитель живописи.

- Сдаться всегда успеешь,- ободрила Клодьеса жена.- Давайте дальше.

- Слушайте! - встрепенулся мистер Клодьес.- А откуда у вас слова Пирата?

- Так получилось,- сказал Боб,- мы подслушали случайно.

Боб решил не признаваться пока, что Черный Пират у них.

- Это очень важный пункт,- быстро направила разговор в безопасное русло разумная женщина.- По-моему, здесь указано место, где спрятана картина.

- Пират... мертвецы...- повторял мистер Клодьес,- похоже на пиратский остров. Джон Сильвер обожал пиратские истории, поэтому и псевдоним такой себе выбрал.

- И, видимо, неспроста,- поддержала его жена.- Безусловно, надо все это еще раз продумать.

- А что, по-вашему, значат слова Одноглазого? - воскликнул Клодьес.Просто насмешка какая-то. Похоже, Джон вообще не собирался отдавать картину.

- Не отчаивайся,- миссис Клодьес была неутомима.- Надо узнать, каких слов не хватает, и тогда...

- У меня идея! - осенило вдруг Боба.- Здесь Робин Гуд, Шерлок Холмс и Капитан Кидд. Если они заговорят, Юпитер расшифрует послание Джона Сильвера.

- Скорей я онемею, чем они заговорят,- опять рассердился толстяк.- Ну вот как их заставить?

- Сильверу помогал Санчес, когда он учил их разговаривать,- сказал Пит.- Они привыкли к нему. Спорим, у него они опять заговорят! Тогда у нас будет весь текст. Отдадим его Юпитеру, а уж он-то над ним поработает.

- Ах, умница! - обрадовался толстяк.- Ну, конечно! Санчес! Овер опомниться не успеет, картина будет у нас!

Глава тринадцатая

У края пропасти