Альфред Хичкок - Тайна Замка Ужасов

День клонился к вечеру. Тяжело дыша, Боб Андрюс тащил свой велосипед по дороге, направляясь к Зеленым воротам I. Именно сейчас, как нарочно, у него лопнула шина!

Он поставил на обычное место во дворе фирмы велосипед. Внутри в конторе раздавался голос миссис Джонс - она давала указания Патрику и Кеннету, обоим помощникам ее мужа. Ни Юпа, ни Пита в мастерской не было.

Боб нисколько не удивился. Он обошел маленькую печатную машину и отодвинул в сторону кусок старой железной ограды, как бы случайно прислоненной к верстаку. Стала видна длинная широкая труба. Боб проскользнул в открывшееся отверстие, подтянул за собой кусок ограды на место и пополз по трубе вперед так быстро, как ему позволял двигаться гипс. Это был Туннель II, один из нескольких потайных ходов, которые вели в штаб-квартиру. Ход упирался в деревянный щит. Боб надавил на него, сдвинул в сторону и оказался там, куда стремился.

Штаб-квартирой служил жилой автоприцеп для кемпинга длиной почти в десять метров - Титус Джонс приобрел его год назад как подержанный. Он сильно пострадал при аварии, и покупателей на него не находилось, потому что на стенках были сильные вмятины. Поэтому дядя разрешил Юпу использовать автоприцеп как своего рода собственную контору. За несколько месяцев мальчики с помощью Патрика и Кеннета обложили его постепенно целыми горами старого хлама и рухляди. Снаружи его вообще не стало видно - штабеля железных прутьев, покореженная пожарная лестница, груды кирпичей и досок и всякое такое прочее полностью скрывали его от посторонних глаз.

Мистер Джонс, похоже, совершенно забыл, что там когда-то стоял автоприцеп. И никто, кроме самих мальчишек, не знал, что так надежно забаррикадированный автоприцеп был оборудован под штаб-квартиру, лабораторию и фотокомнату и что к нему вели несколько потайных ходов.

Когда Боб вылез из другого конца трубы, он увидел Юпа сидящим в отреставрированном собственными руками крутящемся кресле за письменным столом, подпаленным с одной стороны во время пожара. (Вся меблировка штаб-квартиры состояла из такого старья, приспособленного ребятами для своих нужд). Напротив Юпа сидел за столом Пит Креншоу.

- Ты опаздываешь! - сказал Юп, как будто Боб сам этого не знал.

- У меня шина лопнула. - Боб все еще никак не мог отдышаться. - Перед самой библиотекой я напоролся на толстый гвоздь.

- Ты что-нибудь разыскал?

- А как же? Я столько нашел про привидения и про Замок Ужасов, что мне самому того не хотелось.

- Замок Ужасов? - воскликнул Пит. - Мне такое название совсем не нравится.

- Не торопись, есть кое-что и получше, - сказал Боб. - Например, была одна семья из пяти человек, они хотели провести там ночь, но с тех пор их никогда...

- Начни все сначала, - решительно потребовал Юп. - Пожалуйста, расскажи всё по порядку.

- Ну хорошо. - Боб открыл большой коричневый конверт, который принес с собой. - Но только сначала я должен вам сказать, что Скинни Норрис целое утро ходил за мной по пятам и пытался все разнюхать.

- Надеюсь, ты ничем не выдал себя и этот придурок ничего не заметил? вскинулся Пит. - Он вечно сует везде свой нос.

- Рассказывать я ему, конечно, ничего не рассказывал. Не отвязаться от него было невозможно. Как только я подъехал к библиотеке, он остановил меня, собираясь посплетничать про автомобиль, на котором Юп будет теперь ездить целый месяц. Он хотел знать, что Юп собирается с ним делать.

- Скинни просто завидует, - сказал Юп. - Ведь именно он первым в их классе получил водительские права, а тут, понимаешь, мы разъезжаем на роскошном лимузине с шофером.

- Может быть. А когда я засел в библиотеке за свою работу, - продолжал рассказывать Боб, наморщив лоб, - он все время следил за мной, какие я беру старые иллюстрированные журналы или газеты, чтобы собрать нужный для нас материал, Юп. Я не давал ему подсмотреть, что именно я читаю, но ...

- Но? - спросил Первый Сыщик.

- Знаешь, та наша визитная карточка, на которой ты написал мне "Замок с привидениями", когда просил меня прочитать про это...

- Я предполагаю, ты отложил ее в сторону, когда занялся поисками в каталоге, а она после этого исчезла? - сказал Юп.

Боб вытаращил глаза.

- Откуда ты знаешь?

- Ты бы не стал ничего говорить про визитную карточку, если бы не потерял ее, - пояснил Юп. - А то место, где так легко потерять что-нибудь из виду, и есть стол рядом с каталогом.

- Ну да, так оно и было, - сказал Боб. - Я думаю, что оставил карточку на столе. Не могу утверждать, что именно Скинни Норрис взял ее, но когда он уходил, вид у него был очень довольный.

- Мы не можем заниматься сейчас Скинни Норрисом, - сказал Юп. - У нас есть интересное дело, над которым нам нужно думать, разрабатывая все версии. Рассказывай, что ты там выкопал.

- Ясно. - Боб вытащил из конверта несколько исписанных листков. Начнем, - сказал он. - Замок Ужасов стоит на отвесной скале, нависающей над узким ущельем в горах под Голливудом - в Черном каньоне. Первоначально он назывался Замком Террила - его построил киноактер по имени Стивен Террил. Он был голливудской звездой немого кино и играл в основном в фильмах ужасов про вампиров, оборотней и всякую такую муть. Свое жилище он выстроил по образцу одного из замков с привидениями из своих фильмов. Внутри оно было украшено старинными рыцарскими доспехами, саркофагами египетских мумий и другими устрашающими предметами из декораций к фильмам, в которых Террил снимался раньше.

- Весьма заманчиво и мило, - прокомментировал Юп.

- На твой вкус, может, и так! - Пит был испуган... - И что стало с этим Стивеном Террилом?

- Сейчас дойду, - сказал Боб. Стивен Террил был известен во всем мире как "человек с тысячью лицами". Потом изобрели звуковое кино, и выяснилось, что у Террила писклявый, тонкий голос - он говорил фальцетом, да еще при этом шепелявил.

- Потрясающе, - воскликнул Пит. - Визжащее, как поросенок, чудовище. Наверное, дико смешно.

- Так оно и было. И Стивену Террилу пришлось оставить кинематограф. Он уволил всех слуг и даже отослал от себя своего лучшего друга - менеджера, некоего Джонатана Рекса. Под конец он не отвечал на его письма и не подходил к телефону. Стивен Террил уединился у себя наверху в замке и затосковал. Постепенно все о нем забыли.

В один прекрасный день примерно в сорока километрах к северу от Голливуда обнаружили изуродованную машину. По-видимому, она на большой скорости сошла с шоссе и упала со скалы прямо на берег океана.

- Так, и какое отношение это имеет к Стивену Террилу? - прервал его Пит.

- Полиция установила, что это была его машина, - пояснил Боб. - Труп исчез, но это никого не удивило. Возможно, его смыл прибой.

- Здорово! - Пит задумался. - Ты считаешь, он специально все так устроил, чтобы упасть со скалы?