Алексей Ефимов - На землях рассвета

Отмывшись дочиста, Лэйми бессильно сел на пол. Вода струйками стекала по его волосам и спине. Что с ним теперь будет? А не все ли равно?

Юноша с ужасом понял, что начинает слабеть. Когда он ел в последний раз? Голова сделалась тяжелой, мысли в ней ворочались медленно, словно нехотя. Так ли он устал? Или с ним что-то сделали, пока он был без сознания?

Сжав зубы, он поднялся и наугад сделал несколько шагов. Затем его грубо схватили, сбили с ног, потом подняли и понесли, но он не сопротивлялся. Сил осталось так мало…

На сей раз его несли очень долго. Сначала — по просторным, гудящим, как базар, туннелям, потом — вниз и вниз, под уклон, где было все теплее и все тише. Воздух здесь был полон пара и Лэйми, несмотря на полную наготу, сделалось жарко. Потом впереди вновь замерцал свет — уже не пламенный, а синевато-холодный, какой-то мертвый, безжизненный. Свет становился все ярче и вместе с ним нарастал глухой гул, похожий на гул водопада.

Вскоре стал различим исполинский туннель, продолбленный в монолитной горной породе. Его полированные стены вспыхивали неожиданными отражениями срезанных заподлицо кристаллов. Далеко впереди клубился голубоватый туман. Место поражало величественной, хотя и мрачной красотой. Лэйми обессиленно опустил веки. Сейчас его снова будут как-то убивать… пусть. Он сделал уже все, что мог…

Ему все же пришлось открыть глаза, когда его поставили на ноги и неожиданно отпустили. Подняв ресницы, юноша невольно подался назад — перед ним была колоссальная шахта, терявшаяся наверху и внизу в неразличимом мраке. Поперечник её был метров двадцать, округлые стены неровные — словно бы каменное горло, уходящее в самое сердце земли. Её опоясывал узкий наклонный уступ — понижаясь, он вел к круглому проему раза в два выше человеческого роста. Именно из него изливался этот холодный, мертвый свет. Ничего больше разобрать было нельзя — откуда-то сверху рушилась вода, закрывая дыру сплошным мерцающим занавесом. Она разбивалась об выступ и, разлетаясь брызгами, исчезала внизу, откуда волнами поднимался обжигающий, словно из котла, пар.

Лэйми чувствительно подтолкнули вперед — однако не в бездну, а на карниз. Он сделал пару шагов, потом оглянулся. Тварь стояла в туннеле и помахивала щупальцами, словно предлагая ему идти дальше. Он немного подумал. Выбора у него, собственно, не было, но если там, за водопадом, окажется что-то невыносимо страшное — он всегда успеет отступить — и броситься вниз.

Лэйми спускался медленно, прислушиваясь, но шум падающей воды глушил все звуки. Проникнуть за её завесу оказалось нелегко — напор водопада мгновенно снес бы его в пропасть, сунься он под него. Ему пришлось шажок за шажком ползти вдоль неровной скалы, прижимаясь к ней всем нагим телом. Теплые струи хлестали его по плечам, по ногам, угрожая сбить их со скользкого камня, брызги душили, но вскоре он миновал спасительный край. Перед ним был короткий широкий туннель, а вот дальше… один мертвый лиловый свет.

Лэйми пошел было к нему, но вскоре постыдно пополз на четвереньках. Камень тут был гладкий, как стекло, и мокрый, скользкий. А ноги отчего-то дрожали…

На самом краю он замер. Темно-лиловая, светящаяся, но все же мрачная бездна, неподвижная, мертвая, бесконечная. Лэйми захотелось выглянуть из туннеля, чтобы разглядеть внутреннюю стену пещеры, но он не осмелился. Вдруг там вообще не окажется стен…

В пустоте родилось движение: из бездны внезапно выплыл грозящий черный силуэт. Ещё миг — и он стал виден совершенно отчетливо.

Лэйми закричал.

К нему поднималось громадное черное облако, — тьма, абсолютный мрак, словно множество непроницаемых черных покрывал. Но мрак живой, движущийся, активный. Юноша оцепенел от страха — собственно, если бы не это, он с воплем рванулся бы назад — и кувыркаясь полетел бы в пропасть. Однако его мышцы окаменели, глаза дико расширились — продлись это ещё несколько секунд, страх просто убил бы его, но облако надвигалось слишком быстро. Ещё мгновение назад оно было далеко — а теперь совсем рядом… так близко… вплотную!

Мрак коснулся его, но не поглотил. Лэйми оказался на самом его краю.

На границе.

Это было как внезапный и хлесткий удар. Лэйми словно оглушило; все привычные ему ощущения мгновенно исчезли. Непостижимо как, но он понял, что это было не существо. Нет — остаток изначального, древнего, черного мира, неведомо как сохраненный в глубине земной тверди. Мира без света; мира, где вместо зрения были чувства словно бы вывернутого наизнанку тела; мира, в котором ощущалась вся глубина этой бездонной черной пропасти. И там были обитатели, да. Бесплотные, но мыслящие; когда сознание Лэйми соприкоснулось с ними, он понял всю бесконечную чужеродность этих созданий, их память, уходящую в такие бездны времени, что они сами не ведали их дна. И они хотели вернуть родной, привычный им мир — естественное и понятное желание, однако в душе Лэйми оно отозвалось диким ужасом — для него не было ничего страшнее, чем жить в мире мрака. Ужас был даже не в том, что он не сможет там видеть, совсем нет. В том, что он сможет чувствовать… как бы ощупывая мир вывернутыми внутренностями, что эти его чувства, его боль будут тянуться в места, где даже мертвая материя вопит от ужаса…

Если бы его затянуло внутрь, он бы не выдержал… или же выдержал бы, но воспоминания о свете стали бы для него бесконечной, чудовищной пыткой. Но он был на границе: внутри и извне. Его разрывало пополам; в одной части его души была беспросветная тьма, в другой же…

Свет! Бесконечная серебряная пустота с множеством скал-островов, черных, но не таких, нет! Там были сознания… совсем иные сознания. На какой-то невыносимый миг все замерло — и в этот миг Лэйми просто не существовал. Потом он понял, что оба этих мира — не более чем пена на поверхности третьего, в котором нет ни света, ни тьмы; ничего, привычного живому существу, один кипящий хаос, который, в то же время, есть всё…

Что это «всё» Лэйми так и не успел понять. Он стал дверью между мирами, не только ничем не связанными, но находившимися в непредставимой вражде; столкнись они — и его разорвало бы в клочья. Но не только: это была бы аннигиляция, взрыв, который один мир уничтожил бы, а в другом проделал бы чудовищную дыру. И потому, соединенными усилиями, его вышвырнули вон.

Это был совершенно реальный удар: Лэйми пролетел весь туннель, пробил, словно снаряд, стену падающей воды и лишь потом земная тяжесть потянула его вниз. Он падал… падал… падал… думая только о том, что Внутренняя Энергия в нем на самом деле никуда не делась. Собственно, она всегда была в нем, Найана лишь разбудила её. Потом он истощил её до дна… но было ли это на самом деле? Ведь ему оказалось достаточно одного ослепительного мига прорыва… и в этот миг вернулось всё. Вернулось; но не только. Чудовищное испытание, когда его почти разорвали пополам, оказалось не напрасным: он понял, что свет — или его аналоги — есть повсюду. Нужно только уметь их видеть, но теперь он умел. Пускай всё в этом свете казалось ему серебряно-серым, тусклым, самосветящимся — выступающие части светились ярче, углубления — слабее, — но ощущение глубины пространства было удивительным. Всё было идеально четким, точным, резко очерченным; цвет был везде одинаковым, однако оттенков его яркости — не меньше, чем у любого обычного света…