Алексей Ефимов - На землях рассвета

Туннель вел его явно не туда: живой поток иссякал, замелькали железные запертые ворота, потом он увидел широкий скат, выходивший в громадную пещеру. Дно её было залито густой жижей и запах, исходивший оттуда, был настолько пропитан ядовитой гнилью пополам с какими-то химическими ароматами, что Лэйми решительно повернул назад.

На обратном пути он всматривался в обитателей этого места более внимательно. Тут оказалось неожиданно много людей. Они терялись между тварей, но их были тысячи, с виду совершенно обычных — старых, молодых, мужчин и женщин. Нагие дети, стройные девушки казались здесь чем-то совершенно неуместным. Они тоже замечали его, провожая спокойными взглядами. Лэйми видел их неподвижные глаза и лица, лишенные всякого выражения. Люди? Нет. Пустые скорлупки, внутри у которых…

Он заметил впереди множество бархатисто-черных облачков. Они выстроились сетью, столь густой, что он не смог бы проскочить между ними, и перекрывающей весь проход. Юноша оглянулся. Сзади сплеталась такая же сеть. Боковые проемы — все, как назло, низкие, и в них стоят уже знакомые ему многорукие твари. Всё, бежать некуда. Оставалось только — прорываться.

Лэйми наотмашь бросился вперед, невольно крепко зажмурившись. Что-то прошло сквозь него, от макушки до пяток, ослепив и опалив мгновенной острой болью — словно раскаленные когти чиркнули по его сердцу. Когда зрение вернулось к нему, он оглянулся. Черные тучки следовали за ним — не так быстро, как он мог двигаться, зато правильным строем, готовым настичь его и плотно сомкнуться со всех сторон. Лэйми потер все ещё нывшую грудь и помчался дальше. Где же, где же выход?

Далеко впереди он уже видел второй конец туннеля — колоссальную арку, покрытую непонятными резными изображениями. Живой поток вливался туда, минуя распахнутые створки решетчатых ворот — не достающих, впрочем, до потолка. Однако на выступах стен за ними стояли люди — или что-то похожее на людей — с длинными предметами в руках, подозрительно похожими на винтовки. Итак, и там его уже ждали. Что делать? Попытать счастья в одном из боковых проемов? А если он попадет в тупик?

В этот миг Лэйми ощутил знакомую беззвучную дрожь, пронзившую все его тело, и на мгновение замер, пытаясь сориентироваться. Он не мог определить направления, однако вон та арка… она была единственной на довольно большом протяжении…

Он решительно нырнул в не очень просторный проход. Впереди замаячила туша многорукого стража, немного не достающая до потолка, однако Лэйми только прибавил скорость. Ловко развернувшись в воздухе, он ударил тварь пятками. Подошвы врезались во что-то, похожее на твердую резину, с такой силой, словно он прыгнул босиком со второго этажа. Однако инерция движущейся массы помогла — тварь отшатнулась назад, споткнулась и рухнула набок. Лэйми проскочил над ней. Роговая пика чиркнула его по бедру, оставив длинную, глубокую царапину, однако секундой позже юноша уже ворвался в круглый зал — не очень большой, с глубоким водоемом в центре. Массивные арки поднимались от пола высоким сводом, поддерживая полый, срезанный конус, расширявшийся книзу. Внутри него…

Второе зрение Лэйми не могло это охватить: бесцветное, призрачное мерцание, от которого начинали болеть глаза. Но он буквально нутром чувствовал, что здесь было средоточие Силы, слабый отблеск которой он видел там, наверху: щелевидные окна между арками вели в просторное пространство над конусом, в котором вихрилась, вытекая из узких проемов в стенах, невидимая энергия. Там, в скале, ощущались какие-то громадные монолиты, похожие на машину под дворцом, хотя, конечно, много меньшие и гораздо более простые…

Лэйми не стал размышлять над их сущностью: он просто нырнул снизу вверх в самую сердцевину вихря. Слишком поздно он понял, что здесь был только выход; в последние мгновения перед тем, как его извергло обратно, он всей своей внутренней силой попытался пробиться сквозь это мертвое сопротивление туда, наверх…

Ему уже почти это удалось, когда коническая, сходящаяся труба смерча внезапно разорвалась. И Лэйми безжалостно вышвырнуло в разрыв… куда-то вбок.

В небытие.

Хониар, Джангр, 201-й год Зеркала Мира, реальность

Лэйми опустил книгу. Он помнил это Вторжение — помнил, хотя ему было только шесть лет — и переживания тех, о ком он читал, были близки и понятны ему. Что же до довоенной жизни в Империи Джангра, то он плохо знал родную страну — по малости лет ему совсем немного доводилось путешествовать. Он даже не бывал в ее столице, Хин Ахэ. Но в последний вечер перед Вторжением он был в Великой Лайнале, бывшей столице Лайна — крупнейшей из доимперских морских держав. Лайнала была большим городом, — и одним из самых старых городов Империи, как ему говорили. Она стояла на северо-западном побережье Арка.

Лэйми хорошо запомнил, как они прибыли в нее на авиусе дяди Тормо. Сначала вдали показалась странная коническая гора, красновато-бурая в закатном свете солнца. Она постепенно росла, пока Лэйми не понял, что это шестигранная островерхая пирамида на таком же шестиугольном цоколе, более узком, чем ее высота. Она казалась отлитой из цельного массива камня. Из ее наклонных стен выступало множество прямоугольных башен. Плоские громадины морских кораблей, танкеров, казались рядом с ней игрушечными. Это грандиозное, неправдоподобно огромное сооружение было больше всего, что он видел или мог себе представить. Оно было выше даже линии их полета — а ведь они шли на высоте почти в полмили. Совсем рядом с ними проплыл другой авиус , направляясь к этой цитадели — они вились вокруг нее, словно рой ос.

Город за ней занимал исполинский треугольный мыс, такой ровный, что он казался обрезанным. Возле казавшихся бесконечными пирсов стояло множество кораблей. Пирсы защищал ряд массивных молов, заходивших друг за друга под острым углом. Каменный склон за ними был срезан отвесным уступом высотой в сотню метров. Под ним, на широкой, идеально гладкой полосе берега, высились склады и древние храмы, вытесанные некогда из причудливых прибрежных скал; на этих сооружениях лежала печать незапамятной древности. Выше, над второй широкой полосой, поднималась укрепленная башнями городская стена — она была всего втрое ниже уступа. За ней тянулись бесконечные кварталы невысоких кирпичных домов. Плотная масса облезлых дощатых крыш и густой темной зелени заполняла всю землю до горизонта, где высились далекие холмы. Там возвышалась вторая пирамида-крепость, на сей раз четырехгранная, суровая, одинокая, далекая…

За Цитаделью, на огромной площади, в беспорядке стояло множество террейнов — массивных металлических зданий, богато и со вкусом украшенных. Ликс, старший брат, сказал ему, что они, как и их авиус , могут парить в воздухе и даже подниматься в космос — а ведь иные из этих дворцов могли занять целый квартал. Империя Джангра была поистине великой державой — но это величие рухнуло за одну бедственную ночь.