Алексей Ефимов - На землях рассвета

Я слишком поздно понял, что ноги вынесли меня к самому опасному месту — к складам продуктов. Вблизи от Врат Хониара хранились десятки тысяч тонн завезенных на случай осады припасов. А кто в военное время не хочет запастись пищей? И вокруг складов кипел кусачий людской муравейник — оттуда явственно доносилась стрельба. Понятно, что там хранилась не какая-нибудь крупа, а еда действительно дорогая и хорошо упакованная, но зачем так? Зачем?

Я не успел разобраться в этом. Наперерез мне бросилось несколько мужчин — у некоторых были палки, у других — только кулаки. У меня была скорострельная винтовка — старая, но от этого не менее смертоносная. Я мог скосить их всех одной очередью — но вместо этого побежал так, как ни бегал еще никогда в жизни — сначала по траве в сторону, потом вниз по склону оврага.

Я не останавливался, пока не достиг зарослей на его дне. Бежать здесь было невозможно и я в изнеможении упал на влажную землю, задыхаясь и впервые в жизни чувствуя боль в сердце. За спиной я слышал крики и брань преследователей. Казалось, вот-вот они настигнут меня, ударят по затылку, будут топтать, бить… Чуть отдышавшись, я приподнялся и все же дал очередь — им под ноги. Они сразу же побежали назад с вполне приличной скоростью. Почему я поступил так? Не знаю, брат. Не так-то просто стрелять в людей, пока есть хоть какой-то выбор.

Когда длинный травянистый склон опустел, я заметил, что по его гребню тянутся бесконечные колонны машин — они оттеснили мародеров и теперь потоком устремились в Хониар. Среди них был знакомый фургон отца и другие машины нашего семейства — но я ничего не смог сделать для них».

Хониар, Джангр, 201-й год Зеркала Мира, реальность

Лэйми вздохнул. Он стал старше брата раз в дюжину, но тот по-прежнему представлялся ему каким-то высшим существом. Сейчас Ликс покоился в катакомбах Хониара — ни живой, ни мертвый, как и вся его семья, превратившаяся в статуи. Лэйми давно, наверное уже несколько десятков лет, не навещал их. Он стал в четыре раза старше своего отца — даже если бы тот смог ожить, общего между ними осталось очень мало. Вся жизнь под Зеркалом была совершенно другой — другие отношения между людьми, другой язык, другая культура. Но кое-что о внешнем мире он все же помнил. То, что увидел его брат, было страшно — но то, что довелось увидеть ему самому, было еще страшнее, хотя тогда он этого и не понимал…

Хониар, Империя Джангра, 0-й год Зеркала Мира, реальность

— …Мроо уже возле самых Ворот, — это кто-то говорит его отцу. — Дело серьезное. Если они займут всю землю, не сможем же мы все время парить в воздухе…

Лэйми проснулся, когда его куда-то понесли. Он не понимал, что вокруг происходит и зачем. Кажется, это был аэродром на западной окраине Хониара. Едва они вошли в авиус , тот сразу взлетел, направляясь к Воротам. Сейчас он был набит народом — здесь собрались, пожалуй, все новоприбывшие из знатных. Чтобы вместить столько людей, кресла убрали и пол покрывали пёстрые шелковые подушки. Обстановка, впрочем, была далека от светской — все здесь были слишком молчаливы и напуганы.

Еще издали было видно, что над Воротами царит такая же суматоха, как и на земле. Лэйми заметил десятки других авиусов , барражирующих на разной высоте и даже один жилой террейн — узкий массив, громадный, как многоэтажный дом, с множеством открытых террас. На них виднелись толпившиеся фигурки, тоже внимательно смотревшие вниз.

Вокруг бывшего военного городка раскинулся гигантский табор. Большая часть его зданий сгорела и руины местами еще дымились. Поток, текущий из Ворот, не иссяк — живая река выплескивалась из рукотворной теснины и растекалась за ней смутным озером, чтобы вновь войти в русло улиц Хониара. Машины, очевидно, уже прошли все. Теперь двигались те, кто шел пешком. За смутной завесой Зеркала было плохо видно, сколько еще людей оставалось снаружи, — но там было и еще что-то…

Вначале Лэйми принял это за гряду холмов. Оно было черно-зеленое, длиной не меньше километра и уже раза в три. У него не было ни головы, ни лица, оно казалось покрытым лесом, но это были щупальца, вздымавшиеся на сотни метров вверх — щупальца, похожие на хлысты, увенчанные булавами, воронками и чем-то вроде глаз. Оно скорее текло, чем ползло. Беззвучное движение этой полуаморфной живой горы казалось совсем не страшным. Лэйми сидел у окна, удобно опираясь на подушку — и не мог поверить своим глазам. Не может быть, чтобы все это творилось на самом деле… Все это какой-то грандиозный спектакль, они досмотрят его и пойдут спать, а утром окажется, что ничего этого не было, не было…

Он не сразу понял, что тварь ползет уже по окраине города, буквально стирая здания с лица земли. За ней оставалась широченная полоса рыжего, взрытого, развороченного грунта, перемешанного с вдавленными в землю обломками. Ее движение, неспешное на вид, на самом деле было быстрым. Очень быстрым. Гораздо быстрее, чем может бежать человек. Вот она выползла к толпе перед Вратами… липкие щупальца сновали над ней, опускались и поднимались вверх, уже словно бы обсыпанные крошкой… погружались внутрь, выныривали вновь…

В авиусе повисло потрясенное молчание и мощный гул двигателей показался тишиной, поразившей, как удар грома. Вот черная волна накатилась на площадь… подмяла милосердно скрытую Зеркалом людскую массу… не сбавляя хода врезалась в силовую стену…

По поверхности Зеркала пробежали волны гневного пламени, башни-машины по обе стороны Ворот на миг соединила дуга ослепительной молнии. Огненные щели излучателей поля на их боках яростно засияли. Полыхавшая, словно бы сплетенная из натянутых пленок стена заметно прогнулась, но выдержала.

Лэйми увидел, что металлический массив Ворот исчез, погребенный под монолитом плоти высотой в несколько десятков метров. Если бы Ворота были заперты, они, наверное, остановили бы тварь, — но вот надолго ли?

В устье теснины показалась влажная темная масса, похожая на густой мазут или нефть — она бугрилась, вспучиваясь снизу вверх и текла, словно расплавленная смола. С такой высоты отдельные люди в теснине не были видны и Лэйми поблагодарил судьбу за то, что у него нет бинокля. Но все же, истинный ужас происходящего был далеко за пределами возможностей его восприятия…

По-видимому, форт еще оставался в руках гвардейцев — людская река обтекала его, не пытаясь штурмовать. Ров кое-где был завален сгоревшими машинами, но мост через него вел к массивным стальным воротам в тыльной части форта, немногим уступавшим Вратам Хониара. Как и положено всякому приличному укреплению, он был приспособлен к круговой обороне. Лучевые пушки были установлены со всех сторон и, очевидно, давно отбили у беженцев охоту атаковать. Но вот теперь…