Пол Мелкоу - Десять сигм и другие невероятные истории

— Неважная игра для домашнего матча, — сказал отец.

На нем был рабочий комбинезон и широкополая шляпа в цветах фирмы «Джон Дир». Джон понял, что отец сидел на трибуне в таком виде, с испачканными навозом ботинками. Из кабины доносилось негромкое треньканье музыки кантри. Джон почувствовал было неловкость, а потом вспомнил, из-за чего пришлось подраться с Тедом Карсоном.

— Спасибо, что заехал за мной, пап.

— Ерунда. — Отец завел грузовичок и вырулил со стоянки. — Странная штука. Мне показалось, я видел тебя на трибуне.

Джон внимательно посмотрел на отца, стараясь сохранять спокойствие.

— Я был внизу, мы игру разбирали.

— Знаю, видел. Наверное, старею — глаза начинают подводить.

Неужели Джон Первичный не вернулся в сарай? Вот гад!

— Звонил Гашмен.

— Я так и знал, — кивнул Джон в темноте кабины.

— Сообщил, что ты напишешь письмо с извинениями.

— Мне не хочется, — сказал Джон. — Но…

— Знаю. Пятно на твоей репутации и все такое. — Отец выключил радио. — Я учился в университете Толедо семестр или два. Это оказалось не по мне. А ты, сынок, другое дело. Ты можешь учиться, и тебе это интересно. Мы с мамой этого очень хотим.

— Папа…

— Погоди. Я не говорю, что ты был неправ с этим мальчишкой Карсоном, но тебя поймали. А когда тебя ловят, то обычно приходится платить. И вообще, одно дело написать письмо, а другое — верить.

— Наверное, я напишу это письмо, пап, — кивнул Джон. Отец удовлетворенно хмыкнул.

— Завтра поможешь мне собрать яблоки? Ждать больше нельзя — сгниют.

— Хорошо, но только до обеда. Потом у меня тренировка по баскетболу.

— Договорились.

Остаток пути они молчали. Джон был рад, что отец оказался таким прагматиком.

Когда подъехали к дому, Джон задумался, как поступить с Первичным.

— Где ты?

Джон оторвался от газеты и сжал ручку лопаты. Возможно, все-таки придется применить силу — уж больно Деревенщина злится.

— Тут, наверху.

— Ты был на футболе! — накинулся на него Джонни, поднимаясь по лестнице.

— Совсем чуть-чуть.

— Отец тебя видел.

— Но ведь не узнал, правда?

— Подумал, что ему померещилось. — Джонни Деревенщина слегка сбавил тон.

— Вот видишь. Никто не поверит, даже если нас увидят вместе.

Джонни Деревенщина, недовольно фыркнув, покачал головой.

— История с Тедом Карсоном скоро затихнет сама собой, — сказал Джон.

— С чего бы это?

— В округе уже пропала куча кошек.

— Ты что, выходил на улицу и кого-то расспрашивал?

— Только мальчишек. Кроме того, было темно. Моего лица никто не видел. Кстати, три кошки за последний месяц. Тед — серийный убийца животных. Мы пришьем ему это дело, и его мамаша заткнется.

— Я пишу письмо с извинениями, — сказал Джонни Деревенщина.

— Что? Нет!

— Так будет лучше. Не хочу портить себе жизнь.

— Послушай. Такого шанса у нас больше не будет. Парень настоящий психопат, и мы можем швырнуть это в лицо его предкам.

— Нет это ты послушай. Ты должен сидеть тихо. Я не хочу, чтобы ты болтался по городу и путал всех, — сказал Деревенщина. — Сегодняшний поход в библиотеку — это слишком.

— Боишься, что я случайно столкнусь с Кейси Николсон, а? — улыбнулся Джон.

— Заткнись! — Джонни угрожающе поднял руку. — Хватит. Почему бы тебе не убраться отсюда? Отправляйся в другой город или в другую вселенную — куда угодно. Только исчезни из моей жизни!

Джон нахмурился. Пришла пора нанести последний удар. Он задрал рубашку. Под серой спортивной фуфайкой обнаружились плечевые ремни, на которых в центре груди был укреплен тонкий диск диаметром с мячик для софтбола. На диске имелось цифровое табло со светящимся числом «7533», три синие кнопки спереди и рычажки по бокам.

— Похоже, тебе пора увидеть все самому, — сказал Джон и принялся расстегивать ремни.

Джон смотрел на прибор. Совсем крошечный — даже не верится, что в нем скрыты такие возможности.

— И как он работает? — Джонни представил золотые нити, оплетающие черные вихри космической энергии, когти рентгеновского излучения, разрывающие стены вселенной, будто живую плоть.

— Понятия не имею, — раздраженно ответил Джон Первичный. — Я знаю только, как им управлять. — Он ткнул пальцем в цифровое табло. — Вот номер твоей вселенной.

— 7533?

— Моя вселенная 7433. — Он указал на первую синюю кнопку. — Вот это для увеличения счетчика вселенных. Видишь? — Джон нажал кнопку, и номер на табло сменился на 7534. — А так номер уменьшается. — Он нажал вторую синюю кнопку, и счетчик снова стал показывать 7533. Потом он коснулся металлического рычажка на краю диска. — Настраиваешься на нужную вселенную, тянешь за рычажок и — бац! — ты уже в другом мире.

— Похоже на игральный автомат, — заметил Джонни.

— Это продукт высокоразвитой цивилизации, — обиженно поджал губы Джон Первичный.

— А не больно?

— Я ничего не чувствовал. Бывает, закладывает уши из-за смены погоды. Иногда проваливаешься на несколько дюймов, а иногда оказываешься по щиколотку в земле.

— А эта кнопка для чего?

— Не знаю. — Джон Первичный покачал головой. — Я нажимал ее несколько раз, но ничего не происходило. Видишь ли, инструкции к нему не прилагалось. — Он усмехнулся. — Хочешь попробовать?

Джонни хотел этого больше всего на свете. Мало того, что он точно выяснит, не врет ли Джон Первичный, так еще и побывает в другой вселенной. Потрясающая идея. Отправиться в путешествие, освободиться от всего… мусора, накопившегося в его жизни. Еще десять месяцев в Финдли казались вечностью. А тут ему предлагают приключение.

— Покажи, как он работает.

— Не могу, — нахмурился Джон Первичный. — После каждого включения прибору нужно двенадцать часов для подзарядки. Если я перемещусь в другой мир прямо сейчас, придется просидеть там целый день, прежде чем я смогу вернуться.

— Не хочу я пропадать на целый день! У меня дела. И еще нужно написать письмо.

— Ничего страшного. Я тебя заменю.

— Еще чего!

— Не волнуйся. Никто и не заметит. Я был тобой ровно столько же, сколько ты сам.

— Нет. Я не хочу, чтобы ты двенадцать часов распоряжался моей жизнью.

Джон Первичный покачал головой.

— Ладно. А давай устроим проверку? Завтра ты что делаешь?

— Собираю яблоки вместе с отцом.

— Я пойду вместо тебя. Если отец ничего не заметит, тогда можешь отправляться в путешествие, а я тебя заменю. Переместишься завтра после обеда, а в воскресенье вернешься. Даже школу пропускать не придется. — Джон Первичный раскрыл рюкзак. — А чтоб путешествовать было веселее, вот тебе деньги на карманные расходы. — Он вытащил пачку двадцатидолларовых купюр.

— Где ты их взял? — Джонни никогда не видел такой кучи денег. На его банковском счету было не больше 300 долларов.