Джеймс Хоган - Сибирский эндшпиль

- Может быть, тебе стоит узнать кое-о-чем, прежде чем ты еще раз откроешь рот.

На мгновение Пола почувствовала напряжение его голоса, предупредительную нотку, чтобы отвлечь ее внимание.

Эрншоу неожиданно и быстро повернулся и его кулак, молниеносно выброшенный вперед тем же движением, нанес сокрушительный удар в солнечное сплетение Истамела. Турок издал сдавленный булькающий звук, его ноги подогнулись и он осел на колени. В то же мгновение сзади из темноты материализовался Ко, его правая рука скользнула вокруг шеи Истамела, схватив его за ворот пиджака под ухом, а левая рука с другой стороны ухватила его справа. Ко уперся коленом в спину турка, и, как ножницами, сдавил ему шею так, что мускулы, прикрывающие сонную артерию на шее, отодвинулись в сторону, и прижав артерию своим твердым предплечьем. Лишение мозга кровоснабжения приводит к полной потере сознания куда быстрее, чем удушение. Рашаззи повернулся от верстака с тяжелым металлическим прутом в руке, готовый помочь, если понадобится. Истамел попытался сопротивляться, но удар Эрншоу парализовал его дыхание. Его усилия освободиться становились все слабее, глаза закатились и он осел вниз. Ко еще несколько секунд сжимал его шею, с сожалением покачивая головой.

- Что-то подобное неминуемо должно было случиться. Это было ясно с тех пор, как вы встретились, - обратился он к Эрншоу, освободив тело, дав ему упасть.

Эрншоу наклонился и расстегнул пиджак Истамела. Потом расстегнул рубашку и вытащил из-под нее советский коммуникатор на ремешке. Быстрый, но тщательный обыск обнаружил автоматический крупнокалиберный пистолет в кобуре под мышкой, запасные обоймы и общий гражданский пропуск. Хабер достал веревку и помог Эрншоу посадить тело турка спиной к одной из опор и привязать его. Рашаззи заткнул ему рот.

Пола смогла только потрясти головой в беспомощном потрясении от происходящего. Эрншоу выпрямился и снова посмотрел на нее.

- Хороших друзей ты себе выбираешь.

- Что это? Кто-нибудь, скажите мне, что происходит? Откуда вы узнали, что он агент? - пролепетала Пола.

Рашаззи, Хабер и Ко вернулись к столу.

- Он сказал, что был на оси, - ответил Эрншоу.

Пола все еще не могла понять происшедшее.

- Ну и что?

- Нет никакой оси.

Пола неуверенно переводила взгляд с одного на другого, наконец остановила его на Эрншоу. Он смотрел на нее со странным вызовом.

- А если я скажу тебе, что место, в котором мы находимся, вовсе не "Валентина Терешкова"? И мы вообще не в космосе?

Это звучало так странно, что в первый момент Пола не обратила на это внимания и механически ответила:

- Это смешно. Конечно, мы в космосе. Сходи в любую агрозону и выгляни в окно. А мы прилетели отсюда с Земли. И все прилетели отсюда с Земли.

- Правда? - иронический голос Рашаззи заставил ее выйти из ступора и оторвать, наконец, взгляд от Эрншоу. Только сейчас на ее лице появились первые признаки того, что она начинает соображать. Рашаззи продолжал:

- Ты прилетела на станцию на транспортере с Земли шесть месяцев назад, но это большая разница. С тех пор случилось многое.

- Любопытства ради... - вмешался Эрншоу. - Ты не заболела вскоре после ареста?

Выражение на ее лице было выразительным ответом.

- И я тоже. А когда ты пришла в себя, доктор не рассказывал тебе, что ты пару дней была без сознания? Они испытали то же самое, - он кивнул на остальных. - Разве это не странно? А как ты думаешь, что могло случиться за эту пару дней?

- Но это... абсурдно, - возразила Пола. В ее голосе, однако, не было прошлой уверенности. Вместо этого в нем звучал вопрос: как это могло случиться?

Рашаззи шагнул к столу и взял карандаш. Пола, а за ней остальные подошли следом. На чистом листе бумаги Рашаззи нарисовал широкое вогнутое кольцо, наподобие гоночной трассы.

- Предположим, что это огромная платформа, несколько миль в радиусе, с миниатюрными городами, агрозонами, со своим ландшафтом, помещенная в огромный кольцевой туннель где-нибудь глубоко под землей. Теперь поставим эту платформу на систему сверхпроводящих магнитов, подвесим ее на магнитном поле и будем вращать с такой скоростью, что векторы силы тяжести и центробежной силы дадут результирующую, перпендикулярную поверхности платформы. Если ты хочешь знать конкретные цифры, то исходя из наших экспериментов, угол наклона платформы около двадцати пяти градусов, а период вращения девяносто секунд, откуда мы получаем радиус чуть меньше километра, или шесть десятых мили.

Пола потрясла головой, словно пытаясь проснуться.

- Но это не... Я имею в виду, если складывать так векторы... Все должно весить больше.

- С теми цифрами, которые я только что приводил, на десять процентов, - согласился Рашаззи. - Что, пожалуй, максимум, к которому люди могут привыкнуть достаточно быстро, и поэтому больший угол наклона невозможен. Но и ускорение силы тяжести, измеренное в Замке, на десять процентов больше, чем земное. Странный метод конструирования космической станции, правда?

- И по странному совпадению, весы, на которых тебя взвешивали в госпитале, откалиброваны так, чтобы показывать на десять процентов больше, - добавил Хабер. - Очень интересно, не правда ли?

- Ты помнишь ощущение тяжести во всем теле, когда ты очнулась? спросил Эрншоу. - Мы тоже. Это прошло через несколько дней.

Пола посмотрела на рисунок Рашаззи с изменившимся выражением, словно она уже хотела, чтобы ее убедили. Но сейчас в ней проснулся ученый, выискивающий ошибки.

- А зачем вообще ее вращать? Если она находится на Земле и уже есть сила тяжести, зачем это нужно?

- Из-за того, что кривизна должна быть встроена в конструкцию. Статичная платформа должна быть плоской, как поднос. Внутри нее никогда не возникнет ощущение, что ты крутишься в кольце, как белка в колесе. Но если ее накренить, то возникает нужный вертикальный изгиб и поверхность перед тобой действительно по мере удаления загибается вверх.

Пола с сомнением глядела на рисунок Рашаззи, потом взяла еще один листок и провела карандашом две кривых линии, идущие по бокам наблюдателя, по мере удаления сходящиеся вместе и загибающиеся вбок. Это был вид с поверхности этого гоночного трека Рашаззи. Она добавила еще несколько радиальных линий от внешнего края кольца к внутреннему и нарисовала несколько человеческих фигурок на разных расстояниях. Затем критически взглянула на результат своих усилий и протянула его другим. Другие молчали. Наконец она не выдержала:

- Нет, я все равно в это не верю. Как бы вы не маскировали ее она все равно будет выглядеть, как наклонная гоночная кольцевая трасса. По мере удаления люди должны будут казаться наклоняющимися в сторону. Это будет выглядеть приблизительно так. А должно - вот так.