Джоан Холли - Летающие глаза

Глаза находились выше газа, оставаясь невидимыми для солдат, и перестраивались для собственной атаки. Как только газ редел в одном каком-то месте и гвардейцы становились им видны, Глаза наклонялись вперед и начинали смотреть вниз на землю, не обращая внимания на получаемые раны. В результате солдаты один за одним либо разбегались, либо роняли из ослабевших рук оружие и шли в дыру. Вот пятеро спустились в черноту, затем еще десять, и Линк отвернулся от этого зрелища.

- Они же теряют половину своих людей, - закричал он Иверсону. - Вы должны остановить Стенли. Если однажды метод привел к неудаче, то нельзя же повторять его снова и снова, губя людей.

Иверсон наблюдал через свой бинокль. Его лицо было белым, и губы шевелились, но беззвучно.

- Бедняги, - слова наконец обрели голос. - Бедные, бедные ребята. Восемь Глаз. Они не смогут справиться с восьмью Глазами. И вон еще подлетают со стороны города.

Подавив жалость к солдатам, Линк прорычал:

- Поехали, Иверсон. Мы увидели то, что должны были увидеть, а теперь позвольте нам вернуться к своей работе. Каждая потраченная минута стоит слишком дорого.

Линк и Вес работали без перерывов, уже день сменился ночью, и снова настал день. Два дня прошли в напряженных тренировках, начался еще один день. Но они продолжали учиться. В последний заход Линк выстоял против Глаза полчаса, уступив только из-за усталости, а не благодаря спасительному рывку Веса. Вес ухитрялся бороться пятнадцать минут.

Линк стоял перед клеткой, ставя свою волю против воли Глаза, когда вошел Коллинз. Он не постучал, а просто вошел и встал, наблюдая за молчаливой борьбой. Заметив его, Линк отошел от Глаза.

- Что тут происходит? - спросил Коллинз.

- Тебе никогда не понять, - ответил Линк.

- Даже так? И что же вы можете показать после трех дней затворничества в этой комнате? - не унимался Коллинз. - Что вам удалось сделать?

- Это будет ясно, когда мы достаточно продвинемся в изучении. Но уже сейчас нам известно о Глазах и их силе больше, чем кому-либо на земле.

- Ну и какая польза от этих знаний? - задиристо продолжал Коллинз. Вы что, пытаетесь их понять? Узнать, чтобы потом усадить за стол переговоров, так что ли?

- Какой-то ты веселый, - ответил Линк. - Это, вообще-то, выше моего понимания, как ты можешь быть таким веселым в такое время.

Коллинз улыбнулся и сел.

- А у меня больше нет причин для беспокойства. Пока вы тут сидели запершись, я воспользовался собственной головой, и теперь все пойдет по-моему.

- Слушай, а это дело со слезоточивым газом и гвардейцами случайно не было продуктом твоей мозговой деятельности? - спросил Вес.

- Нет. Это исключительно армейское. Я говорил Стенли, что такой подход не достаточно радикален. В этой битве полумеры не приведут к победе. Не даст ничего и игра в гляделки с Глазами, и приписывание им человеческих качеств. А мой план прост - частично благодаря тебе, Линк - и абсолютно надежен. Он позволит закончить дело за считанные минуты.

- Ладно, - проговорил Линк, - позволь услышать.

На остром лице Коллинза появились черты высокомерия, и когда он начал объяснять, его голос даже пустил петуха:

- Ружья не дают результата. Слезоточивый газ не срабатывает. Полевые орудия тоже. Но мы почему-то забываем о самом мощном нашем оружии. О ядерной бомбе. Бомба, сброшенная в эту вонючую дыру, когда Глаза находятся там, и мы одним взрывом избавляемся от них навсегда. В атомном взрыве им не уцелеть.

Линк хранил молчание. Что-то в плане Коллинза было неправильно, но он пока не мог до конца уловить.

За него высказался Вес.

- Невозможно! В этом туннеле тысячи людей, Коллинз, тысячи невинных и беспомощных людей. Ты доберешься до Глаз, а как же люди?

Коллинз быстро нашелся с ответом.

- Вопрос о них рассматривался. Ими придется пожертвовать. В данном случае справедливо пожертвовать меньшим ради большего. Да, сейчас это тысячи, но если они умрут и вместе с ними умрут Глаза, то будут спасены миллионы. Ими придется пожертвовать.

Идея массового убийства во имя добра и как предохранительная мера заставила Веса отшатнуться и побледнеть.

- Не волнуйся, Вес, - проговорил Линк. - Коллинз просмотрел главное. - Теперь он обращался к своему помощнику, довольный тем, что может проткнуть воздушный шар его самомнения. - Ты не можешь взорвать здесь бомбу, как не могли мы позволить взлететь на воздух реактору, когда это пытался устроить Хендрикс. Бомба убьет город и наш исследовательский центр.

- Это тоже учитывалось, - ответил Коллинз. - Если план будет реализовываться, а я уверен, что будет, то весь район будет эвакуирован.

Линк покачал головой. Схема была настолько полна дырок, что становилась почти смехотворной.

- Эвакуация - это нелепость, абсурд. Попробуй, и это будет не эвакуация людей из района, а прямая передача их Глазам. Они охотятся именно за группами и разнесут их в пух и прах.

- А постепенная эвакуация? - спросил Коллинз.

- Если она будет достаточно медленной, чтобы не привлечь Глаза, то растянется на недели. Да, на этот раз ты точно упустил шар, Коллинз.

Коллинз встал.

- Критикуй сколько влезет, Хослер. Но все равно это будет сделано. Иверсон и Стенли быстро склоняются к этому. Теперь я имею доступ к их ушам. Ты потратил слишком много времени здесь. Если эвакуация должна быть медленной, она будет медленной, но она будет.

- У нас нет времени! - начал злиться Линк. Ну, почему он должен все показывать и рассказывать людям, которые, как предполагается, должны знать сами? - Эти Глаза чего-то добиваются. Одному дьяволу известно, что им надо, но им что-то надо, и скоро они сделают новый шаг.

- И что ты собираешься сделать по этому поводу? Разве вы чего-нибудь добились здесь?

- Хорошо, скажи мне, что открыли ваши исследования? Вы знаете, что собой представляют Глаза? Откуда они взялись? Будут ли они еще появляться? Или может быть вы знаете, что они делают с людьми, которых уводят?

- Если нам удастся их уничтожить, то кого будет волновать вопрос откуда они появились и зачем? А если появятся другие, мы и их уничтожим. Что же касается людей, о которых так беспокоится Вес, то ходит теория, что там в дыре нет никаких людей.

- Мы же видели, как они туда заходили, - возразил Вес.

- Но не выходили. Сколько их может поместиться в этом туннеле, а? Сколько там места? Если бы они находились внутри, то к настоящему времени дыра бы уже давно была переполнена.

- А что по этому поводу говорит современная теория? - огрызнулся Линк.

Коллинз уставился прямо в глаза Линку, и с его губ слетело только одно слово:

- Съедены!

Вес резко отвернулся к окну. В ужасе Линк тоже отшатнулся. В его памяти всплыла картина идущего из лаборатории Майерса. Съедены? Он никогда не задумывался над этим. Но это возможно. Съедены. Майерс и остальные. Нет!