Журнал «Если» - «Если», 2009 № 03

Пожалуй, даже когда она умерла, ему не было так плохо. Когда он это осознал, то немного успокоился. Взял себя в руки и попробовал разобраться в своих чувствах. «В конце концов, что изменилось? — подумал он. — Я так долго жил без нее, и это мне не мешало ее любить. Пусть по каким-то причинам она не хочет со мной встречаться.

Но это ее решение. А я-то как ее любил, так и люблю. Я был действительно счастлив с ней, и лучшее тому доказательство — это я сам. Неужели моя любовь, которая была со мной все эти годы, оказалась так слаба, что не выдержала этой проверки? Неужели я, как обиженный мальчик, надулся и перестал ее любить?»

Он прислушался к себе и понял: «Нет, не перестал. А раз так, то какое мне дело до всей этой ерунды. Я любил ее всю жизнь, люблю сейчас и буду любить вечно. Буду жить, как жил». Правда, в этот момент какой-то тихий голосок в его сознании произнес: «Любить вечно? Это очень сильное утверждение. Ты уверен?» «Хорошо, я буду любить ее, пока люблю. И кончено с этим. Точка», — так он сказал сам себе. И попробовал с этим жить.

Поначалу у него выходило неплохо. Был, так сказать, накоплен уже некоторый опыт. Но здесь все оказалось не совсем так, как было раньше. Он говорил себе: «Она мертва», и отправлялся на очередной концерт или литературные чтения. Он повторял, как заклинание: «Ее больше нет», а проклятый тихий голос внутри отвечал: «Ложь! На самом деле, ты прекрасно знаешь — она есть». Со временем этот внутренний голос становился все громче. Он не мог больше оставаться у входа, там постоянно происходили встречи счастливых людей. А путешествовать он боялся — вдруг наткнешься на нее с другим. Пару раз он сходил на встречи общества «Анонимных ожидающих», но это ему не помогло. И тогда он снова пришел в сыскное бюро.

Как и в прошлый раз, его встретил руководитель сектора.

— Я знал, что вы придете, — сказал руководитель сектора. — И я по-прежнему не могу сделать для вас то, чего вы так ждете. Зато я хочу сделать вам предложение. Не спешите отвечать, выслушайте меня до конца. Как следует подумайте, а потом принимайте решение.

Знаете ли вы, почему мы приходим работать сюда? Мы все — вечно ожидающие и так и не дождавшиеся своей встречи. У каждого из нас своя история. У кого-то любовь, которая казалась взаимной, а обернулась изменой. Кто-то с удивлением обнаружил, что его любимые родители не желают знать сына или дочь. А кто-то сам решил избежать запланированной встречи. Здесь не принято задавать вопросы и невозможно узнать правду о своем разыскиваемом лице. В этом отношении служебное положение не помогает. Но оно помогает в другом.

Наше счастье осталось там, в другой жизни. Простите за аналогию, мы — своеобразные наркоманы, лишенные зелья, но обреченные вечно вспоминать тот кайф, который оно нам давало. В этом смысле можно перестать употреблять наркотик, но нельзя перестать быть наркоманом. Самый лучший способ найти ему замену — это вписаться в новую жизнь. Похоже, у вас это не получается. Тогда остается один выход — помогать другим. Я предлагаю вам стать сотрудником моего сектора. Поверьте, это именно то, что вам сейчас нужно.

Пока он слушал руководителя сектора, в нем зрело недовольство. Неожиданно он понял, чего он хочет на самом деле.

— Вы предлагаете мне питаться крошками с чужого стола. Развивая вашу аналогию, скажу, что вы мне напоминаете закодированного алкоголика, который покупает бутылку, приглашает своих друзей и наливает им водки. Сам он не пьет, зато с вожделением наблюдает, как вчерашние собутыльники опрокидывают рюмочку, сочно ухают, со вкусом закусывают. Я так жить не хочу.

Спасибо за предложение, но я его отклоняю. Я так же прекрасно понимаю, что ваш долг не позволяет указать координаты моей жены. Пусть так. Но я принял решение, и я буду ее искать. Сам, без вашей помощи. Надеюсь, на это я имею право, и никто не станет мне мешать.

— Конечно, это ваше право. Может быть, я поспешил со своим предложением, и вам действительно нужно пройти весь путь. Просто еще не время. А пример ваш с закодированным алкоголиком не совсем верный. Вы это сами поймете. И тогда опять придете к нам. Я с вами не прощаюсь, почему-то я уверен, что мы еще встретимся. Мое предложение остается в силе.

И он отправился искать свою возлюбленную. Это было долго и сложно. В официальных источниках информации о ней не было. Он спрашивал людей, но никто ее не встречал. Однако он не отчаивался. Он твердо знал, что должен это сделать. И он это сделал.

В тот день он оказался неподалеку от детского сада. Были здесь и такие. Счастливым детишкам ничего не угрожало, но находились волонтеры, предпочитавшие проводить время с детьми. Детям веселее, и им хорошо.

От группы детишек отделилась одна девочка и подошла к нему.

— Дядя, вы не мой папа? — спросила она.

«Вот, еще одна вечно ожидающая. Такая же, как и я», — подумал он и в этот момент внезапно осознал, что перед ним она. Узнавание было мгновенным и абсолютно полным. В том мире у людей нет физической оболочки, нет лица и фигуры, но есть сущность, постижение которой доступно каждому. Перед ним стояла его возлюбленная. Маленькая счастливая несчастная девочка, которая ждет своего папу. И тогда он понял все.

Жена говорила ему, что совсем не помнит мать. Та бросила их с отцом, когда она была еще малышкой. Отец тяжело переживал эту драму, стал пить и через какое-то время, когда ей было лет пятнадцать, совсем сгинул. Поэтому неудивительно, что в этом мире родители не нашли свою дочь, каждый из них был счастлив задолго до ее рождения. А вот она сохранила в своей памяти один эпизод, о котором как-то рассказала ему.

Ей было лет пять-шесть. Матери с ними уже не было, но отец еще не спился окончательно, хотя уже основательно закладывал. Как-то воскресным утром он против обыкновения проснулся трезвым и не с похмелья. Рядом с диваном стояла его маленькая дочь и с тревогой ждала, каким сегодня будет папа. Когда она увидела отца в человеческом обличии, ее лицо просияло. Она стала тихонько смеяться, что-то напевать и кружиться по комнате. А отец впервые и ненадолго осознал, что у него есть дочь, которая его искренне любит. В то утро они поехали гулять в парк. Катались на лодке, ели в кафе мороженое, даже сфотографировались с ручной обезьянкой. Папа стрелял в тире и выиграл приз — жёлтого плюшевого медвежонка.

Потом было еще много всего. Он не бросил пить, в жизни так не бывает. Более того, после этого случая он стал пить даже больше, возможно, чтобы заглушить стыд и любовь к маленькому существу. А она сохранила плюшевого медвежонка на всю жизнь.

Теперь стало понятно, почему его любимая не смогла принять предложение о встрече. Она вернулась в тот счастливый воскресный летний день, и там ему не было места. Хотя, собственно, почему? В голове его вихрем пронеслись мысли, и он уже знал, что сделает дальше.