Антон Первушин - Первая экспедиция

Новая информация действительно в корне меняла дело. Получается, безумная идея, пришедшая ему в голову совсем недавно, о том, что конкуренты таинственного «заказчика» всячески препятствуют желающим проникнуть в субпространства Зоны именно потому, что сами тайно ими пользуются, имеет под собой серьезные основания. Точнее, все так и есть. Бывший «монолитовец» Ёж является посвященным и предпринял последнюю, отчаянную попытку остановить спасательную экспедицию. И очевидно, он знает эти места примерно так же хорошо, как юные сталкеры знают Зону: подготовил место для западни, нашел где-то «русалку», в нужный момент заставил ее кричать, потом пострелял в воздух для убедительности. Кто же за ним стоит? И как у него получается мотаться по субпространствам без всякой «Звезды Полынь»?…

Кстати, почему он действовал в одиночку? Взял бы бандитов, как давешний безымянный «долговец»… Хотя нет, нельзя. Это разглашение тайны. И опять же никто не скажет, как поведут себя бандиты или наемники, когда увидят новые неосвоенные территории. Так что пришлось Ежу самому расхлебывать кашу, которую он заварил. Как говорится, покойся с миром, урод!

– Всем ясно, что Ёж тут может быть не один? – спросил Плюмбум. – Будьте внимательнее, присматривайтесь, прислушивайтесь.

– Не субпространства, а проходной дом, – проворчал Лёлек. – Кто он такой-то?

– Не знаю, – честно признался Плюмбум. – Раньше думал, что простое перекати-поле, человек без стыда и совести, а теперь не знаю. Может, он вообще не человек, а только похож… как та русалка…

Лара завершила процедуры:

– Ну как ты себя чувствуешь?

Сидя на заднице, Плюмбум согнул и разогнул колени.

– Вроде ничего. Снова почти живой.

Он встал и начал одеваться.

– Кстати, кому сказать спасибо за свое счастливое спасение?

– Саша тебя спас, – отозвалась Лара. – Мы все остолбенели, а он быстро сообразил что к чему. За- герметизировался и побежал к тебе на выручку. Молодец.

Плюмбум почувствовал себя круглым дураком. Привалов спас? Как же так? Он свихнулся, что ли? Я же ему пистолет в нос совал… Что же теперь будет?…

Но делать было нечего. Плюмбум обернулся к Привалову, шагнул, протянул руку. И опустил, потому что Сашка не подал свою в ответ.

– Спасибо, Александр, – сказал Плюмбум. – Я твой должник.

– В расчете, – отозвался Привалов. – Ты же нас вытащил в две тысячи шестом.

– Когда это было? Да и не я вас вытащил, а спасатели. Так что должник.

– Ничего мне от тебя не надо. Только пистолетом мне больше не угрожай. Неприятно, знаешь ли… И это… – программист потупился. – Не называй меня больше математиком. Алина – все-таки и моя дочь тоже, что бы вы там ни говорили.

Артур ойкнул за спиной. Совсем запутали мальчика.

– Обещаю, – серьезно сказал Плюмбум. – Никогда больше не буду угрожать тебя пистолетом. И никогда не назову математиком.

– Как говаривал классик, победила дружба! – традиционной репликой закрепил соглашение Шу- рик-С-Цитатой.

Все сразу засобирались. Прекрасно понимали, что время идет, а судьба экспедиции Серебрякова до сих пор не прояснена. Перезарядили автоматы и снова собрались в тесную группу. Прошагали так полкилометра, тут лес наконец-то закончился, и за очередным поворотом Плюмбум увидел такое, от чего у него едва не выпрыгнуло сердце из груди.

– Смотрите!

Километрах в двух впереди можно было различить какой-то каменный ансамбль из вертикально стоящих глыб. И от этого ансамбля в их сторону на большой скорости несся бронированный шестиколесный вездеход «Емеля» с надписью «ФИАН» на борту, а за ним почти впритирку гнались две жуткого вида твари – чудовищные пауки с клешнями и стелющимися по земле рачьими хвостами.

– Это они! – радостно воскликнул Лёлек. – Слава тебе, Господи!

– Так, – сказал Плюмбум. – Оружие наизготовку. Мутантов видите? Открываем огонь, как только они окажутся на дистанции стрельбы.

Подождать пришлось чуть больше минуты. Водитель «Емели» увидел людей и начал тормозить загодя – это позволило одной из тварей запрыгнуть на крышку вездехода, и она тут же принялась кромсать клешнями броню.

Плюмбум прицелился и послал в чудовище несколько одиночных пуль. Попал. Тварь свалилась с вездехода. Ее подружка, резво перебирая суставчатыми конечностями и издавая противный шипящий звук, побежала к Виктору. Однако негостеприимную хозяйку пустыни встретили шквальным огнем, буквально разметав в клочья. Первая тварь не стала атаковать, а так же стремительно, как гналась только что за вездеходом, унеслась в сторону «железного» леса, нырнула в чащобу и затаилась там.

Плюмбум перевел дыхание. В остановившемся вездеходе распахнулся люк, и наружу выбрались двое – немолодой мужчина и светловолосая девушка. Оба были одеты в простые комбинезоны «Эколог», а вооружены пистолетами.

– Алина! – истошно закричала Лара и побежала к ней.

Дочь сначала испуганно шарахнулась, но потом дала себя обнять.

– Что ж, дрянь такая, как ты могла? – причитала Лара, прижимая Алину и покрывая ее лицо поцелуями. – Как ты могла, дурочка?

Плюмбум подошел прямо к немолодому мужчине.

– Виктор Свинцов, – представился он. – Бизнесмен и… сталкер. А вы?…

– Олег Серебряков. Доктор физико-математических наук. Руководитель научной экспедиции.

– Мы пришли вытащить вас отсюда, – сообщил Плюмбум.

– Очень хорошо. Хотя мы… э-э-э… не нуждаемся в помощи.

– То есть вы просто-напросто играли с этими тварями?

Серебряков поморщился брюзгливо:

– Я не то хотел сказать.

– Вы все сказали, – отрезал бывший сталкер. – Сколько вас?

– Трое. Я, Алина и наш космонавт – Иван Фестун.

Плюмбум мысленно застонал. Ему невыносимо

захотелось немедленно пристрелить этого напыщенного дурака с докторской степенью. Как же так можно? В неизведанный мир втроем – в простых комбинезонах и с пистолетами?!

Чтобы немного успокоиться, он подался к дочери. Та с изумлением воззрилась на Плюмбума:

– Дядя Витя?

– Не только дядя Витя, но и дядя Саша, и дядя Деня, и даже дядя Шура – все здесь. А кроме того, с нами твой друг Артур. Отличный парень!

– Какой друг? – еще больше удивилась дочь. – Не знаю никакого Артура…

Плюмбум развернулся и со всей силы ударил стоявшего рядом Артура кулаком в лицо, а когда молодой физик, вскрикнув от неожиданности, согнулся, вытащил из кобуры «Глок» и приставил пистолет к его макушке.

– А ну-ка, стажер, говори, кто ты такой!

Стажер, может быть, и хотел ответить, но пока не мог. Кровь обильно текла из разбитых губ – он всхлипывал и подвывал.

– Постойте, постойте, сталкер! – торопливо вмешался Серебряков. – Я знаю этого молодого человека.