Джон Норман - Вне закона на Горе

- Я не могу! - простонал Ост.

Татрикс медленно подняла руку в перчатке. Как только она опустится, последует жестокий удар кнута.

- Нет, - сказал я.

Медленно, с трудом преодолевая боль в мышцах всего тела, стараясь не свалиться, я протянул ему руку и помог встать на ноги, приняв на себя всю тяжесть его колодок.

Женщины в серебряных масках ахнули, а солдаты приветствовали мой поступок ударами копий о щиты.

Раздраженный Торн швырнул кнут человеку.

- Ты силен, - признала татрикс.

- Сила - признак зверя, - сказала Дорна Гордая.

- Это правда, - сказала татрикс.

- И все же, это прекрасное животное, - сказала одна из женщин.

- Отправим его в Дом Развлечений Тарны! - предложила другая.

Лара подняла руку, требуя тишины.

- Почему, - спросил я, - ты не позволила ударить кнутом воина и не захотела защитить этого жалкого человека?

- Я думаю, что ты невиновен, - ответила она, - а вину Оста я знаю.

- Я невиновен, - подтвердил я.

- Но ты же признался, что не воровал монеты!

Я ничего не понимал.

- Конечно, - сказал я, - я ничего не воровал.

- Значит ты виновен, - прозвучал голос Лары и мне показалось, что в нем прозвучала нотка печали.

- В чем я виновен?

- В заговоре против трона Тарны, - ответила татрикс.

Я онемел.

- Ост, - сказала татрикс ледяным тоном, - ты виновен в измене. Мне известно, что ты затеял заговор против трона.

Один из воинов, которые привели Оста, сказал:

- Так докладывают шпионы, татрикс. В его доме найдены письма и инструкции. Все доказывает, что он хотел свергнуть тебя. Там были мешки с золотом, чтобы вербовать сторонников.

- Он признался в заговоре? - спросила Лара.

Ост стал жалобно молить о пощаде. Шея гнулась под тяжестью ярма.

- Кто, змея, дал тебе золото? От кого ты получил письма и инструкции?

- Не знаю, татрикс, - стонал Ост, - письма и золото принес воин.

- К уртам его! - злобно крикнула Дорна Гордая.

Ост завизжал, моля о пощаде. Торн пнул его, заставив замолчать.

- Что ты еще знаешь о заговоре против трона? - спросила Лара.

- Ничего, татрикс, - пробормотал тот.

- Отлично, - сказала Лара и повернулась к воину, - брось его к уртам.

- Нет, нет, нет! - завопил Ост, - я знаю, знаю!

Женщины в серебряных мантиях наклонились в креслах, чтобы не упустить ни слова. Только татрикс и Дорна не шевельнулись. Хотя в комнате было прохладно, я заметил как по лицу Торна покатились крупные капли пота. Руки его судорожно сжимались и разжимались.

- Что же ты знаешь? - спросила Лара.

Ост оглянулся, как затравленный зверь. Глаза его вылезли из орбит.

- Что ты знаешь о воине, который принес золото и инструкции?

- Я не знаю его.

- Позволь мне, - выступил вперед Торн и вынул меч, - позволь мне прикончить эту мразь.

- Нет, - ответила Лара и продолжала допрашивать несчастного заговорщика:

- Так что же ты знаешь, змея?

- Я знаю, - ответил Ост, - что глава заговора - человек с высоким положением, это женщина в серебряной маске.

- Ложь! - воскликнула, поднимаясь, Лара. - Никто из носящих серебряную маску не может пойти на предательство.

- И все же это так! - сказал Ост.

- Кто предательница?

- Я не знаю ее имени.

Торн расхохотался.

- Но, - продолжал с надеждой Ост, - я однажды говорил с ней и могу узнать ее голос, если ты обещаешь сохранить мне жизнь.

Торн снова рассмеялся.

- Это уловка, чтобы купить жизнь.

- Что ты думаешь, Дорна? - спросила Лара ту, что звалась Второй в Тарне.

Но Дорна продолжала молчать, как бы боясь произнести хоть слово. Она вытянула руку в перчатке и резко опустила ее ребром вниз, изображая удар мечом.

- Милосердия, Великая Дорна! - завопил Ост.

Дорна повторила свой жест медленно и неумолимо.

Но Лара протянула руку ладонью вверх и медленно подняла ее. Это был жест, означающий пощаду.

- Благодарю, татрикс, - пробормотал Ост, глаза его были полны слез. Благодарю.

- Скажи мне, змея, действительно ли этот воин украл у тебя деньги?

- Нет, нет, - завопил Ост.

- Ты сам дал ему их?

- Да, да.

- И он взял их?

- Взял.

- Он сунул мне деньги и сбежал, - сказал я. - У меня не было выхода.

- Он взял эти деньги, - проговорил Ост, злобно глядя на меня, вероятно решив, что я должен разделить его судьбу.

- У меня не было выхода, - спокойно повторил я.

Ост яростно взглянул на меня.

- Если бы я был заговорщиком и был в союзе с этим человеком, зачем же ему понадобилось обвинять меня в краже монет и требовать моего ареста?

Ост побелел. Его жалкий умишко судорожно заметался, ища правдоподобное объяснение, но с его губ не слетело ни звука.

Тогда заговорил Торн:

- Ост знал, что его подозревают в заговоре.

Ост озадаченно поглядел на него.

- И он, - продолжал Торн, - решил сделать вид, что деньги у него украли, а не сам он дал их убийце. Таким образом он избавился бы и от подозрений в заговоре и от того, кто знал его тайну.

- Это правда, - сказал Ост, с благодарностью приняв помощь от такого человека, как капитан Торн.

- Как Ост дал тебе эти деньги, воин? - спросила татрикс.

- Ост дал мне их... как подарок.

Торн закинул назад голову и расхохотался.

- Ост никогда в жизни никому ничего не давал просто так, - проговорил он сквозь смех, вытирая слезы.

Смешки послышались даже от женщин в серебряных масках, сидящих вокруг трона. И даже сам Ост ухмыльнулся.

Но маска татрикс повернулась к нему и его ухмылка умерла, не успев родиться.

Татрикс поднялась с трона и указала пальцем на несчастного заговорщика. В ее голосе был металл:

- В шахты его!

- Нет, татрикс, нет! - кричал Ост. Ужас наполнил его глаза и он стал биться в своем ярме, как раненый зверь. Охранники презрительно подняли его на ноги и поволокли из комнаты. Я понял, что этот приговор был равносилен смертному.

- Ты жестока, - сказал я татрикс.

- Татрикс должна быть жестокой, - сказала Дорна.

- Я хотел бы услышать ответ самой татрикс, - заметил я.

Дорна замерла, оскорбленная.

Немного погодя, когда татрикс вернулась на трон и успокоилась, она заговорила бесстрастным голосом.

- Пришелец, иногда очень трудно быть Первой в Тарне.

Ответ был неожиданным для меня. Я подумал, что за женщина скрывается за этой золотой маской. Мне даже стало жалко ту, перед которой я стоял на коленях.

- А что касается тебя, - глаза Лары сверкнули из-под маски, - то ты сам признал, что не крал эти деньги у Оста. Из этого следует, что он дал их тебе.

- Он сунул их мне в руку и убежал, - сказал я и посмотрел на татрикс. - Я пришел в Тарну, чтобы купить тарна. У меня не было денег. За деньги Оста я мог бы купить его и продолжать путешествие. Не мог же я их выбросить?

- За эти деньги, - сказала Лара, держа мешочек на ладони, - хотели купить мою смерть.

- Неужели ты ценишь свою жизнь так дешево? - скептически спросил я.