Журнал «Если» - «Если», 2010 № 11

Осведомитель — ничтожное существо из команды откатчиков по имени Гланс — сообщил о том, что на рудник вернулся тот, кто несколько дней назад был приговорен к смерти. Невероятно! Человек не может выжить без защиты и пищи на восьмидесятиградусном морозе, гибель бунтовщика от холода или от когтей хищников была неизбежна. Тем не менее ему не только удалось избежать смерти, но и проникнуть на рудник. К тому же, как утверждал осведомитель, он вернулся не один. Сообщая об этом, Гланс дрожал от возбуждения и преданно ловил взгляд Лодда. Смотритель снизошел до похвалы. Бдительность и старание осведомителя были достойны щедрой награды. Он объявил Глансу, что с этой минуты тот переходит в категорию Действительных Кандидатов в граждане города-государства Истинный Свет. «Будь столь же предан и внимателен, — сказал Лодд, — и недалек тот день, когда ворота славного города откроются перед тобой».

Счастливый шпион ушел, а Лодд задумался. Как приговоренному удалось остаться в живых? Кто были его спутники? Как они появились на планете? Станция слежения гарантировала, что ни один корабль не нарушит суверенного пространства государства Истинный Свет.

Нет, никаких пришельцев извне быть здесь не может. Лодд склонялся к тому, что бунтовщику помог кто-то из горожан. Они же сопровождают его теперь. Лодд подумал, что в последнее время Стражи Учения работают спустя рукава. Тайные отступники и предатели до сих пор остаются не выявленными, распространяя вокруг себя ересь. Даже если их число невелико, опасность каждого преуменьшать нельзя. Зачем они здесь? На что надеются? Каковы их цели? Сколько их?

Его смущали и другие новости: непонятный взрыв у космодрома, странное существо, проникшее в помещение центра связи. Бестолочь техник, видевший это существо, ничего не сумел рассказать толком. Существо показалось ему огромным и белым — вот и все, что из него удалось выдавить. Огромными и белыми могли быть только полярные львы, но от них надежно защищала ограда, да и сами звери давно уже близко не подходили к местам человеческого обитания.

Лодд снова и снова просматривал подробный отчет происшедшего в тот день и усиленно размышлял. Произошел взрыв, природа и причины которого остались непонятными. Где-то поблизости бродил полярный лев. Напуганный грохотом, он мог броситься куда угодно, в том числе и в открытые ворота периметра, и дальше — в здание центра связи. Тварь находилась в такой панике, что даже не сожрала попавшегося на пути техника. Жаль, подумал Лодд, уж без этого болвана обойтись было бы нетрудно. Итак, огромный и белый. Огромный и белый полярный лев. Пусть так, коль уж нет иных вариантов.

Лодд мерил шагами свой рабочий кабинет, намечая то, что предстояло сделать немедленно. Помощь из города уже послана. Когорта бойцов примется прочесывать коридор за коридором в поисках бунтовщика и его пособников. К сожалению, никто из них прежде не был на руднике. Подробные планы будут у каждого, но Лодд прекрасно понимал, что почувствует человек, впервые оказавшись в лабиринтах под сотнями метров камня над головой. Лодд решил, что прежде всего искать беглецов будут сами пленники. Они их выследят, отыщут их логово, и тогда настанет время действовать воинам когорты… Лодд подошел к селектору и приказал немедленно собрать старших рабочих команд.

— От рабочей зоны к сектору администрации ведет всего один туннель. По нему доставляют на рудник новые партии пленников. Он находится под постоянным наблюдением и перекрыт дверями из брони с изомерным покрытием, против которого бесполезны ультразвуковые и плазменные резаки, — торопливо рассказывал Луис. — Любого, кто попытается прорваться силой, немедленно сожгут лазерами.

Он замолчал, крутанул головой и горько усмехнулся.

— Я помню такую попытку. Пять лет назад несколько безумцев захватили в заложники двоих охранников. Они думали, что двери перед ними откроются.

— И что же произошло? — поинтересовался Санди.

— Их всех сожгли. Вместе с заложниками.

— Другого пути в центр управления нет?

— Нет, — сказал Луис с некоторой заминкой. — Кстати, я ни разу не был в Центре управления рудником, никого из пленников туда не пускали. Возможно, существует путь через транспортную зону, откуда отправляют Хрустальные Цветы и куда привозят продукты и топливо. Может быть, я не знаю. Но там — вооруженная охрана, через нее не пробиться. Нет, для чужаков другого пути просто не существует.

— Это неправда! — прозвучал голос из темноты входа, и в пещере появилось новое лицо, в котором Марк узнал Крамика, а за спиной его возвышался Калеб.

— Он шел открыто и держал руки перед собой, — объяснил Калеб. — Когда я его схватил, он сказал, что должен немедленно увидеть Марка.

— Это тебя они не смогли поймать? — спросил Марк.

Крамик всмотрелся, разглядел, кто находится перед ним, и отшатнулся в ошеломлении.

— Ты — Марк? Марк Грегус?

— Я Марк Грегус. Тот самый Марк, который попал сюда на одном корабле вместе с тобой и твоей семьей. Не обращай внимания на то, что сейчас я выгляжу немного иначе. С нами такое иногда происходит. При случае я объясню тебе подробнее. Но позже. Как тебе удалось сбежать от моих друзей?

— Я спрятался в щели, которой они не заметили. Здесь много укрытий. Потом я немного подождал, когда они пройдут мимо меня, возвращаясь обратно.

Марк перевел взгляд на Луиса.

— Вот видишь, Луис, оказывается, все обстоит не так плохо. Не думаю, что Крамик пришел сюда непосредственно после свидания со смотрителем Лоддом. Это так, Крамик?

— Я не встречался с Лоддом, — подтвердил тот.

— Значит, у нас есть некоторая фора во времени.

— У вас ее нет, — сказал Крамик. — Ваше появление на руднике заметил кто-то другой. Сейчас все команды поднимают на ваши поиски. Об этом я и пришел предупредить.

Марк повернулся к Санди.

— Он не лжет, — хладнокровно произнес тот. — Луис тоже не лжет… но он не до конца искренен.

Санди — эмпат. Читать мысли он не способен, точно так же, как и миллиарды человеческих особей, рассеянных по Галактике. Увы, телепатия так и осталась пустой легендой, человеческий мозг (скорее всего, к счастью) недоступен ментальному вторжению извне. Но эмпат способен уловить мельчайшие нюансы настроения, мимики, поведения — солгать ему невозможно. Санди не читал мысли — он только чувствовал их запах.

— Есть еще один вход, — сказал Крамик. — Им пользуются те… те, кто…

— Я даже не счел нужным о нем упоминать! — горячо воскликнул Луис. — Это просто коридор, в котором может находиться только один человек!

— Это тайный ход, по которому к Лодду приходят его осведомители? — догадался Марк.

— Да, — сквозь зубы проговорил Луис. — Крамик знает об этом не хуже меня. Туда нельзя войти по собственному желанию и невозможно выйти, если тот, к кому ты идешь, этого не позволит. В любом случае, миновать его можно только в одиночку и с разрешения Лодда. Я мог бы рассказать о нем и без Крамика, но это путь в никуда.