Журнал «Если» - «Если», 2010 № 11

— Сейчас он говорит то, во что действительно верит, — прокомментировал Санди.

Марк задумался.

— Скажи, Луис, если бы ты сейчас появился там, то смог бы войти? — спросил он. — Лодд пустил бы тебя?

— Вероятно, — Луис флегматично пожал плечами. — Думаю, пустил бы с радостью — ведь ему известно, что я видел тебя и твоих друзей. Ну и что с того?

— Отсюда нужно немедленно уходить! — взволнованно вмешался Крамик. — Начинается облава, и искать вас станут прежде всего в этом секторе.

— Тогда мы уходим, — согласился Марк и поднялся. — Луис поведет нас к месту свидания со смотрителем Лоддом…

Они по одному выскользнули из выработки в штольню. Здесь по-прежнему было темно и тихо, и лишь Марк изощренным слухом уроженца Айсбурга смог уловить отдаленные, смутные звуки приближающейся облавы. Молчаливой цепочкой, которую возглавлял Луис, они ныряли из туннеля в туннель, переходили с яруса на ярус, протискивались в каменные щели, изредка останавливаясь для короткого отдыха. Во время одной из таких остановок Марк не удержался и спросил Крамика:

— Почему ты решил помогать нам, а не Лодду?

Перед тем как ответить, Крамик старательно закашлял. Наверное, чтобы выиграть немного времени, преодолеть стыд и набраться решимости сказать правду — все это Марк сумел понять даже без помощи Санди.

— Ты не поверишь, но я отвечу совершенно искренне и честно, — тускло пробормотал он. — Лгать больше не имеет смысла. Во-первых, я вернулся потому, что понял: я опоздал с доносом. Недалеко от места, куда мы идем, я встретил того, кто меня опередил. Человек с белым лицом из команды откатчиков. Он был так счастлив, что не посчитал нужным скрывать свою удачу. Его сделали Действительным Кандидатом в граждане Истинного Света. Вряд ли смотритель Лодд был бы столь же щедр по отношению ко мне.

— А во-вторых?

— Во-вторых, я просто решил использовать тот шанс, который мне остался. Этот шанс — вы. Последняя надежда или отчаяние — я не знал точно…

— И теперь тоже?

— Теперь — по-другому. Я верю, что у нас получится. Хотя точно так же не знаю, не понимаю как…

Марку было жаль Крамика, но, вспоминая его прежнего — напыщенного и чванливого, он не сумел удержаться:

— Попросту говоря, настала пора, когда тебе уже некого предавать.

Он тут же почувствовал, что с его стороны это было чересчур жестоко. Крамик покраснел, глаза подернулись влагой.

— Мои дети, — сказал Фин Крамик. — Моя жена… У меня никого больше нет в этом мире. Ради них я готов на все…

— Ты встретишься с ними, Крамик, — мягко сказал Марк, машинально протянув руку в знак доверия, и Крамик испуганно отпрянул. К нынешнему обличью Марка он не успел привыкнуть.

Отдых закончился, маленький отряд продолжил путь. Марк шел замыкающим. Он не боялся измены Луиса, потому что за тем шаг в шаг следовал Санди. Изредка останавливаясь, Марк слушал происходящее за спиной и не обнаруживал ничего, кроме тех звуков, которые он называл дыханием горы. Но настал момент, когда слух Марка уловил иной звук, источник которого находился впереди. Марк передал по цепочке сигнал к немедленной остановке.

Бунтовщика с чужаками искали уже несколько часов подряд и не могли обнаружить никаких следов. Лодда это беспокоило и раздражало все больше. В руднике никто не пропадает бесследно, рано или поздно заблудившиеся (или пытавшиеся бежать) пленники находились. По крайней мере — их останки. Кстати, специально этих безумцев никто не искал. На их высохшие мумии рано или поздно натыкались либо патрули охранников во время плановых рейдов, либо откатчики, сбрасывавшие отходы в заброшенные выработки. Лодд в который раз за сегодняшний день пожалел, что уступил настояниям магистрата убрать, ради экономии, приборы слежения из секторов рудника, признанных неперспективными. Именно там, подозревал Лодд, сейчас скрываются преступники. Сообщения о ходе поисков Лодд получал непрерывно, и пока они его не радовали.

Сейчас Лодд находился в зале визуального контроля, где двенадцать сменных диспетчеров следили за экранами, куда поступали изображения с видеоточек, расставленных в лабиринтах рудника. Среди двенадцати диспетчеров было четыре женщины. Лодд впервые осознал это обстоятельство, и вдруг ему пришла в голову мысль, что возвращение бунтовщика вполне могло быть подготовлено одной из них. Лодд никогда не доверял женщинам, даже в молодые годы.

Мысль о том, что измена вполне могла гнездиться и здесь, потрясла Лодда. Он смотрел в зал, оценивая обоснованность своих подозрений, как вдруг одна из дежурных воскликнула:

— Я вижу их! Я их засекла!

Помогла одна из немногих видеоточек, оставшихся в брошенных рудокопами выработках этого сектора. На повторе записи Лодд насчитал семь фигур, проследовавших через зону обзора. Он потребовал еще раз повторить и укрупнить изображение. Теперь было возможно более или менее четко различить лица разыскиваемых.

Первым в цепочке шел Луис. Лицо его было хмурым, исполненным отчаяния. Луис оказался заложником, понял Лодд. Через заброшенные сектора он ведет мятежников туда, куда они ему приказали. Скорее всего, к центральным воротам. Четверых, следующих за ним, Лодд в лицо не знал, они были облачены в стандартные рабочие комбинезоны, но это еще ни о чем не говорило. Зато шестой Лодду был хорошо знаком — Фин Крамик, новый осведомитель, старания которого вызывали у Лодда некоторую благосклонность. Неужели его тоже захватили в плен? Задумавшись над этим, Лодд слегка отвлекся, поэтому был вынужден еще раз прокрутить запись, чтобы разглядеть последнего из группы. А когда разглядел — вздрогнул. Лодд никогда не видел подобного чудовища, имеющего лишь отдаленное сходство с человеком. Откуда оно здесь взялось? А где, собственно, тот самый Марк Грегус, о возвращении которого твердил бледнокожий осведомитель Гланс? Впрочем, самого Грегуса осведомитель не видел — он всего лишь подслушал несколько фраз, из которых сделал вывод о его возвращении.

Сам Гланс сейчас, вдохновленный открывшимися перед ним перспективами, рыщет по лабиринту, изо всех сил пытаясь отыскать след чужаков, дабы заработать очередное отличие. Если он найдет их первым, то станет полноправным гражданином города. Так ему пообещал Лодд, и так он, Гланс, считает. Пусть считает, Лодд не намерен его пока разочаровывать. Сейчас самое главное — восстановить на руднике спокойствие.

Конечно же, утвердился в своем предположении Лодд, бунтовщики идут к центральным воротам, рассчитывая прорваться там в административный сектор, у них просто не может быть иной цели. На этом пути их и следует ждать. Однако на всякий случай нужно приготовиться и к худшему. Лодд обязан это сделать по инструкции, это его долг…