Течение Алкиона - Антология британской фантастики

– Им не проглотить всю эту ложь, - запротестовал Кайдер, хотя в душе он вовсе не был в этом уверен.

– Публика проглотит все, что ей подсунут, даже самое невероятное, если на всем будет стоять печать официальности… И что последует потом?

– Вам лучше знать.

– Достаточно будет малейшего толчка, чтобы спровоцировать взрыв. - Рейвен задумался, представляя возможную ситуацию. - Например, в горах Зубья Пилы “найдут” скелет и растрезвонят об этом факте гораздо больше, чем он того заслуживает. Повсюду пойдет гулять слух, что какой-то бедный “пиротехник” был “обглодан” подопечными мошками преступника - “насекомоведа”. История обрастет фантастическими и невероятными подробностями, что еще больше накалит обстановку. Какой-нибудь беглый террорист поднимет бунт, когда полиция, по странному стечению обстоятельств, будет находиться в другом месте и занята другим делом. Новость об этом моментально разлетится по городам и весям, дав повод для новых разговоров.

Наклонившись вперед, Рейвен пристально посмотрел на Кайдера.

– Естественно, вы и вам подобные попытаются бежать, спасая свою жизнь, преследуемые толпой во главе с другими мутантами, и в первую очередь “пиротехниками”, жаждущими расквитаться с вами.

– А в это время Торстерн будет улыбаться и потирать от удовольствия руки, - предположил Кайдер, показывая свои большие зубы.

– Вы уже уловили идею, приятель. При помощи трусливого человечества ваш вид будет уничтожен. Затем последует хорошо рассчитанный период мира и спокойствия, пока пропагандистские службы не начнут кампанию против новых жертв, например “микроинженеров”.

– Он этого никогда не сделает, - сказал Кайдер.

– Возможно, не сделает, но может, и наоборот. Вы смотрели последний сериал по спектроэкрану?

– Нет. Есть гораздо лучшие способы провести время.

– В таком случае вы пропустили кое-что серьезное. Речь шла о мутантах.

– Это еще ни о чем не говорит. Они и раньше демонстрировали фильмы, где мутанты были главными действующими лицами.

– Да, конечно. Эта история может не иметь никакого значения, но может и положить начало кампании, которая закончится исчезновением последнего Тиз нас. - Помолчав немного, Рейвен добавил: - Положительный герой был телепат, а злодей - “насекомовед”.

– Ему никогда не удастся осуществить свои планы, - почти закричал Кайдер. - Прежде я его уничтожу!

– Именно об этом я вас и просил. Я пришел к вам, потому что вы - мой должник, а кроме того, лучше вас это сделать никто не сможет. Пусть пока Торстерн живет, но необходимо внимательно контролировать его действия. И если он во второй раз попробует разобщить человечество…

– Дни его будут сочтены, - пообещал Кайдер с дикой одержимостью. - Я не оставлю ему даже шанса. И сделаю я это не ради вас. Я всего лишь защищу себя. И угрызений совести при этом испытывать не буду. У меня ощущение, что очень скоро вам понадобится защита. Какие меры вы предпримете?

Рейвен встал и ответил:

– Никаких.

– Никаких? - Густые брови Кайдера изогнулись дугой от удивления. - Почему?

– Возможно, в отличие от вас я не могу предпринять каких-либо мер для собственной защиты. Или, может быть, мне нравится перспектива стать мучеником…

– Если это какая-то уловка с вашей стороны, то я не могу ее понять. Но если это не так, вы просто ненормальный! - Кайдер озабоченно смотрел вслед уходящему Рейвену.

Дома Рейвен растянулся в пневмокресле и сказал Лайне:

– Будет еще много событий. Но это нас не касается. Пусть земляне сами разбираются. Ты счастлива?

– Я была бы гораздо счастливее, если бы так было с самого начала, - сурово ответила Лайна.

– У них есть право на маленькую частицу судьбы, как ты считаешь? - вопросительно посмотрел на нее Рейвен.

Лайна покорно вздохнула:

– Беда мужчин в том, что они не меняются. Они всегда остаются безнадежными романтиками. - Ее большие глаза в упор посмотрели на Дэвида. - Ты прекрасно знаешь, что эти несчастные двуногие имеют право на нашу защиту только в случае нападения денебов.

– Думай как хочешь, - ответил Рейвен, не желая спорить.

– Скажу больше, - продолжала она. - Пока ты занимался этой ерундой, я внимательно слушала космос. Двенадцать черных кораблей замечены в районе Беги.

Рейвен моментально напрягся.

– Вега?! Никогда раньше они не были так близко.

– Они могут и сюда прилететь. Но могут и изменить направление и в течение десяти тысяч лет их не будет видно в этом секторе Галактики. Это неподходящее время, чтобы так глупо рисковать.

– Тактическая ошибка не влияет на конечный результат, если ее вовремя исправить. Ладно, послушаю космос.

Рейвен устроился поудобнее, “открыл” мозг и попробовал уловить новости, касающиеся Веги. Сделать это было довольно сложно.

“Трехногие прыгуны с Ремиса бежали в болота и отказываются подтвердить контакт с денебами. Последние считают, что эта цивилизация не заслуживает внимания, и готовы к отбытию”.

“…воздействовали на мозг командира корабля и повернули всю армаду по направлению к Зебеламу, ближайшей звезде в секторе пятьдесят один Чезема. Они продолжают полет в полной уверенности, что находятся на правильном маршруте”.

“Я попросил его об этом. Он так растерялся, что, не подумав, грубо отверг предложение. Когда он наконец все понял, шанс был упущен. А сейчас я вынужден ожидать другую возможность”.

“Несчастные обитатели Балтенстайла никогда еще не были так перепуганы, как в тот момент, когда из темноты вдруг появился крейсерский корабль и осветил их своими лучами. Хватило тысячной доли единицы времени денебов, чтобы понять, что речь идет о простой железяке, пилотируемой дикарями. Поэтому они позволили продолжать путь и не тронули их”.

“…двенадцать кораблей веером движутся по направлению к Веге, бело-голубой звезде в секторе сто девяносто один возле Лонг-Спрея”.

Рейвен сел и посмотрел на ночное небо. Лонг-Спрей сиял в зените как в прозрачной вуали. Земляне называют его Млечный Путь. Если денебам позволить следовать своим желаниям, то они становятся непредсказуемыми.

…Финал, предсказанный Лайной, наступил через три недели. По радио и на спектроэкране по различным программам были представлены пьеса и сериалы с мутантами в главных ролях. Причем роли героев и героинь, а также злодеев были распределены абсолютно беспристрастно.

Где-то там, в бескрайних просторах космоса, двенадцать черных кораблей приближались к восьми беззаботным планетам меньшей из двойных систем. Временно, по крайней мере, опасность для Веги миновала.

Солнце утром было ярким и горячим. Небо - ослепительно голубым и чистым, за исключением небольшого облачка. “Призрак” вновь отправлялся на Венеру.