Течение Алкиона - Антология британской фантастики

– Мне кажется, - задумчиво заметил Рейвен, - они совершают ту же ошибку, что и пионеры освоения космоса: охваченные чрезмерным энтузиазмом, они забывают об очевидных вещах.

– Вы имеете в виду тот факт, что планета стала местом стоянки целой армии межпланетных кораблей, которые, следовательно, могут породить своих мутантов? Стало быть, им предстоит пройти наш путь, чтобы все это осознать. А вам необходимо помочь им в этом… У меня появилась надежда!

– Надежда всегда есть! Но каким образом, по вашему мнению, я могу им продемонстрировать это?

– Ну, это уж ваше дело! - ответил Карсон. Из кипы бумаг, лежащих на столе, он выбрал два листка, пробежал их глазами и сказал: - Я вам расскажу об одном случае, который является прекрасной иллюстрацией борьбы, в которую мы втянуты, и используемых в ней методов. Это как раз тот инцидент, который открыл нам глаза на то, что война идет полным ходом. У нас уже возникли подозрения по поводу ряда происшествий, не имеющих на первый взгляд между собой ничего общего. Мы установили в различных стратегических пунктах фотоловушки. Большая их часть вышла из строя, причем непонятно по какой причине. Но одна из них сработала.

– Да ну! - Рейвен даже подался вперед, продолжая внимательно слушать.

– Камера зафиксировала трех мужчин в момент уничтожения ими данных огромной важности, имеющих отношение к космическим кораблям. Эти данные могут быть восстановлены не ранее чем через год. Первый из этой троицы - мутант первого типа, классический телепат, находился в состоянии постоянной умственной бдительности против возможного вмешательства. Второй - тип номер два, так называемый “летун”…

– Вы имеете в виду тип левитатора? - прервал собеседника Рейвен.

– Совершенно верно. Этот тип помог своим коллегам перебраться через стену высотой в двадцать футов, использовав при этом веревочную лестницу. И, наконец, последний из троицы - мутант седьмого типа, гипнотик, “позаботился” о трех часовых, сделав их неподвижными, как статуи, и стерев в их памяти тот отрезок времени, когда было совершено нападение. Часовые понятия не имели о существовании фотоловушек, поэтому телепату не удалось у них ничего выведать. И если бы не та единственная камера, мы бы сейчас не имели и этого минимума информации о происшедшем, за исключением факта уничтожения важнейшей базы данных.

– Вот это да! - Рейвен, казалось, скорее потешался по поводу случившегося, чем возмущался.

– За последнее время зафиксировано столько пожаров в стратегически важных пунктах, что мы склонны считать это делом рук “пиротехников”, хотя и не располагаем доказательствами на этот счет. - Карсон грустно покачал головой. - Что за чертова война! Они устанавливают правила схватки по своему усмотрению.

– Времена меняются, - заметил Рейвен.

– Да знаю, знаю! Мы живем в современную эпоху. - Он взял лежащий перед ним лист бумаги и протянул его своему собеседнику. - Взгляните на копию моего списка мутантов Марса и Венеры, известных на сегодняшний день. Они классифицированы по типам и снабжены соответствующей буквой в зависимости от своего боевого потенциала, если так можно сказать. - При этом Карсон засопел, будто сомневался в точности выбранного термина “боевой”. - “О” означает “опасный”, “Оо” - “очень опасный”. “Б” - “безобидный”… по крайней мере, насколько нам известно. Это все, что нам удалось узнать на данный момент.

Рейвен быстро просмотрел список и спросил:

– Эти типы существуют в чистом виде? То есть, скажем, если это левитатор, то он обладает способностью поднимать себя и все, что несет с собой, но не может поднимать независимые объекты. Телекинетики, наоборот, не могут воздействовать на самих себя. Кроме того, телепаты не могут быть гипнотиками, и наоборот. Я правильно вас понял?

– Абсолютно верно. Каждому типу соответствует определенная паранормальная способность.

Рейвен начал внимательно изучать список, который содержал в себе следующее:

1. Классические телепаты - “Оо”

2. Левитаторы - “О”

3. “Пиротехники” - “Оо”

4. Имитаторы - “Б”

5. “Совы” - “Б”

6. “Хамелеоны” - “Оо”

7. Гипнотики - “О”

8. “Суперслухачи” - “Б”

9. “Микроинженеры” - “Оо”

10. Радиосенсы - “Оо”

11. “Насекомоведы” - “Оо”

12. Телекинетики - “Оо”

– Поучительно! - улыбнувшись, Рейвен сложил лист пополам, засунул его в карман, поднялся и направился к двери. - И все они тешат себя иллюзией, что старушка Земля уже не та, что была раньше?

– Ни больше ни меньше, - подтвердил Карсон. - Они говорят, что она старая, дряхлая, с помутившимся рассудком и безнадежно беспомощная перед явлениями современной жизни. По их мнению, Земля находится на последнем издыхании. Ваша задача заключается в том, чтобы поставить их действия под свой контроль, чего бы это ни стоило.

– До тех пор, пока буду жив, именно этим я и займусь, - пообещал Рейвен.

Он вышел и тщательно закрыл за собой дверь. С этого момента он мог полагаться только на самого себя.

Все началось, едва он вышел на улицу. Быстрее и быть не могло, хотя организаторы акции грешили топорной работой. Это, впрочем, было естественным из-за недостатка времени на подготовку. Если бы их предупредили заранее, исход для Рейвена был бы летальным. Как бы то ни было, действуя согласно обстоятельствам, они выигрывали в быстроте, но проигрывали в точности.

Рейвен беззаботно вышел из главного подъезда Департамента безопасности и позвал воздушное такси, которое покачивалось рядом на небольшой высоте.

Такси представляло собой большой прозрачный шар, опирающийся, в свою очередь, на круг из маленьких шариков, которые предназначались для гашения скорости при посадке. У него не было ни крыльев, ни реактивных сопел, вообще ни одного отверстия. Это была последняя модель антигравитационной машины, которая стоила около двенадцати тысяч монет.

Открыв дверь, водитель профессионально-вежливо заулыбался. Но улыбка постепенно сползла с его лица, когда он заметил, что клиент даже не пошевелился. Выпрямившись, почесал отдающий синевой подбородок и крикнул сиплым голосом:

– Эй, послушай! Или мне уже мерещится, или ты только что позвал меня?!

– Заткнись! Скоро я уделю тебе внимание, - ответил Рейвен, продолжая стоять на тротуаре в десяти футах от. машины. Его глаза не были устремлены на что-то конкретное, напротив, у него был вид человека, погруженного в свои мысли и который не любит, когда его отвлекают.

Водитель нахмурил брови и зашелся кашлем, который напоминал скрежет наждака по выхлопным трубам. Его правая рука все еще была вытянута вперед, удерживая дверь открытой.

Рейвен вновь посмотрел на такси, приблизился к нему, но не вошел.